Skovflåter og deres fare for mennesker

Generelt lever der et stort antal forskellige flåtarterner i skovene. Nogle af dem er saprofager – de lever i den rådnende bund og de øverste jordlag (Oribatidae), mange arter lever på planter og lever af indholdet i cellerne fra blade og skud på træer og urter (Tetranychidae).

Men der findes også flåter i skovene, som på et bestemt stadie i deres livscyklus snylter på dyr. Det er disse blodsugende flåter (Ixodidae, også kaldet skovflåter), der udgør en fare for mennesker, da deres udvikling altid er forbundet med behovet for føde, herunder også på mennesker.

Ruslands fauna af skovflåter er rig og omfatter snesevis af arter, men fra et medicinsk-veterinært perspektiv er hundeflåten (latinsk navn Ixodes ricinus, også kendt som europæisk skovflåt), tajgaflåten (Ixodes persulcatus) og skovflåter fra slægten Dermaceptor af størst betydning. De overfører farlige sygdomme som flåtbåren encephalitis, borreliose, tularemi og rikketsiose til mennesker.

Skovflåter findes overalt og lever i forskellige skovtyper over hele Rusland. Men inden for det samme biotopområde (fyrreskov, egeskov, løvskovskant, kunstige skovplantninger) kan deres fordeling og antal variere meget. Det skyldes, at sådanne skovflåter er ektoparasitter, så de er stærkt afhængige af de klimatiske forhold på det pågældende sted.

For at opsummere kan man sige, at der i enhver skov er områder, hvor der er flest flåter, fordi der er de mest gunstige betingelser for dem (temperatur, fugtighed, lysforhold, tilstedeværelse af værter), så sandsynligheden for at få blodsugere kan være meget høj.

Lad os se på, hvor flåter lever, hvilke skove de foretrækker, hvor bestanden af disse parasitter når sit maksimum, og også tale om, hvordan man effektivt kan beskytte sig mod disse farlige parasitter...

 

Hvilke flåter er mest farlige i skoven

Det er hundeflåten og skovflåten, der oftere end andre snylter på mennesker, og, hvad der er vigtigst, overfører en række farlige sygdomme. Derfor gives disse flåter førsteprioritet.

De nævnte parasitter forekommer i alle typer skove i vores land, men artsdiversiteten og antallet varierer afhængigt af naturzonen. For eksempel er Ixodes ricinus knyttet til velbelyste løvskove og nåle-løvskove, hvor de foretrækker fugtige, solvarme områder. Denne art er udbredt mod syd helt til halvørkenzonen.

Ixodes persulcatus er derimod knyttet til nåleskove og forekommer langt sjældnere i blandingsskove. I steppezonen findes taiga-encefalitis-flåten slet ikke.

Nedenfor på billedet ses en voksen hun af taiga-flåten Ixodes persulcatus:

Og sådan ser hannen ud:

Værd at vide

Repræsentanter for slægten Dermacentor, som også lever af blod, er udbredt i hele Asien, Europa og når til Stillehavets kyster. Mod nord går udbredelsen helt op til taiga-zonen. Dermacentor spp. forekommer i løvskove og blandingsskove af forskellige typer. Foretrukne stationer er enge med høj, saftig vegetation. De lever ikke på åbne steppeområder.

Så det er ret svært på forhånd at afgøre, i hvilken skov der vil være flest flåter. Uanset hvad, bør man, når man er i naturen, kende de steder, hvor parasitterne med stor sandsynlighed vil koncentreres.

Der er en nuance: for flåter, ligesom for insekter, gælder den såkaldte 'stationsskiftelov' – jo længere mod syd udbredelsen går, jo større bliver artens behov for fugt. Derfor, hvis taiga-flåten i taigaen vil søge tørre, solvarme områder, vil man i blandings- og løvskovszonen observere en ophobning af parasitter i skyggefulde, fugtige og temmelig kølige steder. Det er værd at overveje, når man vælger hvilesteder i skoven.

 

Parasitternes ernæring og deres fare for mennesker

Alle skovens skovflåter (Ixodidae) er eksterne blodsugende parasitter, der er kendetegnet ved langvarig ernæring. De vigtigste stadier i deres liv tilbringer de på værtsdyrets krop.

Livscyklussen for parasitten er direkte forbundet med skift af vært. Hvis flåten ikke finder et nyt offer på et bestemt udviklingstrin, dør den efter nogen tid. Derfor er skovflåter om foråret og efteråret meget aktive og bogstaveligt talt blodtørstige, da de søger at blive mætte for at fortsætte udviklingen.

Alle typer af livscyklusser for skovflåter kan inddeles i 3 grupper:

• treværtsflåt;
• toværtsflåt;
• enværtsflåt.

Ved en udviklingstype med tre værter er det kun de fodrende individer, der opholder sig på værten, mens fældning af umodne stadier, overvintring, parring og æglægning foregår i det ydre miljø. De fleste skovflåter tilhører denne gruppe.

Ved toværtsflåtens udviklingstype sætter larven sig fast på værten, fælder på denne, og den mættede nymfe falder af. Dette øger markant parasitens chancer for overlevelse, da nymfen ikke vil sulte. Denne udviklingstype ses oftest hos parasitter på hovdyr.

Den evolutionært mest avancerede er enværtsflåtens livscyklus, hvor alle udviklingsstadier foregår på værten: den mættede hun falder af og lægger æg i omgivelserne. Denne cyklus er karakteristisk for højt specialiserede blodsugende flåter, som er tæt forbundet med offeret og ofte lever i deres huler eller reder.

De farligste flåtarter for mennesker (skovflåten og hundeflåten) har en treværtsflåt-udvikling. Her er rettidigt skift af vært meget vigtig – på hvert stadie af livscyklussen skal parasitten mætte sig, derfor er flåterne konstant på jagt efter en vært.

Små larver, der lige er kommet ud af æggene, sætter sig fast på firben, fugle og små gnavere. Nymferne vælger større byttedyr: egern, harer, hunde, katte, ræve. De voksne flåter snylter ofte på kvæg, hunde, vildsvin, elge, hjorte og sætter sig ofte fast på mennesker.

Et sådant gentagne skift af værter medfører overførsel af farlige sygdomme i kredsen af værter. Jo oftere parasitten fouragerer, desto større er sandsynligheden for, at den bliver bærer af smitstoffer til sygdomme som flåtbåren hjernebetændelse og Lyme-borreliose.

Vilde dyr, der lever i skovene, er bærere af de tilsvarende patogener, en slags levende reservoirer, der har udviklet resistens over for patogenerne. Sammen med blodet kommer disse patogener ind i flåtenes mave, og under den efterfølgende fodring trænger infektionen også ind i offerets krop via parasittens spyt.

Værd at vide

Derfor er det meget uønsket at trykke på flåtens krop, når man fjerner en fastsuget parasit fra huden: ved kraftigt tryk kommer der ekstra portioner af inficeret spyt ind i såret. Jo mere spyt, der kommer ind, desto større er sandsynligheden for efterfølgende sygdomsudvikling.

Se også vigtige detaljer i artiklen Førstehjælp ved flåtbid hos mennesker.

Om hvilke sygdomme flåter overfører, er det værd at tale særskilt om…

 

Sygdomme, der overføres af skovflåter

Skovflåter er mekaniske overførere af patogener, der forårsager flere farlige sygdomme hos mennesker og husdyr. Som allerede nævnt ovenfor, når parasitten suger blod, kommer der sammen med blodet fra vilde dyr også sygdomsfremkaldende stoffer ind i dens fordøjelsessystem, som parasitten derefter overfører til den næste vært, når den fodrer igen.

Specialister anslår, at der er dozenvis af flåtbårne sygdomme, men vi vil kun nævne de mest farlige:

• Flåtbåren hjernebetændelse (også kaldet forårsflåtencefalitis) – en naturlig fokal virusinfektion, som primært kendetegnes ved skader på hjernevævet. Sygdommen kan føre til irreversible neurologiske og psykiske lidelser og ofte til patientens død;
• Borreliose – en infektionssygdom forårsaget af bakterien Borrelia burgdorferi. Sygdommen er opkaldt efter en by i USA, hvor den først blev beskrevet af læger. Symptomer på smitte omfatter feber, hjerte-kar- og muskelproblemer. Det mest karakteristiske tegn på infektion efter bid af en borrelioseflåt er et vandrende rødt ringformet udslæt, der opstår på bidstedet og senere kan vandre rundt på kroppen.
• Tularemi – denne naturlige fokale sygdom forårsages af bakterien Francisella tularensis. Overførere er blodsugende insekter og flåter. Sygdommen kendetegnes ved feber, alvorlig forgiftning af kroppen og skader på lymfeknuderne;
• Q-feber – forårsages af bakterien Coxiella burnetii. Mennesker kan smittes fra landbrugsdyr ved arbejde i husdyrbrug, samt gennem bid af en inficeret skovflåt i naturen. Inkubationstiden varer fra 3 til 30 dage. Symptomerne er forskellige og individuelle – det kan være hovedpine, kvalme, opkastning, feber, bronkitis, lungebetændelse m.m.

Ud over de ovennævnte sygdomme hos mennesker overfører skovflåter bakterielle og virale sygdomme fra vilde dyr til husdyr.

De smitter husdyr med:

• brucellose;
• mund- og klovsyge;
• leptospirose;
• piroplasmose;
• nuttaliose;
• anaplasmose m.m.

Alle disse sygdomme er ekstremt farlige for dyr og kan føre til massiv dødelighed blandt husdyr.

 

Parasittens udseende

Hundeflåter, taigaflåter og andre skovflåter ligner hinanden udvendigt (se billederne nedenfor). Selv specialister kan nogle gange ikke hurtigt skelne dem uden yderligere grundig undersøgelse.

Farven og størrelsen af disse parasitter kan variere meget: fra kødfarvet til mørkegrå eller brun. Folder på overfladen kan nogle gange danne bizarre mønstre, og larvernes og nymfernes bløde kitin er gennemsigtig – man kan se blodets farve i flåtens fordøjelsessystem.

Derfor er det meningsløst kun at stole på farven, når man forsøger at bestemme arten af en påsat parasit.

Alle skovflåter har også en lignende kropsstruktur. Den består af en hoveddel (gnathosoma) og en krop (idiosoma) – flere detaljer om strukturen kan ses på billedet nedenfor:

Idiosoma ligner en meget strækbar sæk, hvilket gør det muligt for parasitten at optage blod i mængder, der langt overstiger størrelsen af en sulten flåts krop.

På idiosomas bugside er der fire par gangben (flåtelarver har kun 3 par ben, hvorfor lægfolk nogle gange forveksler dem med insekter).

Hos voksne individer er kønsdimorfisme tydelig: hannerne adskiller sig meget fra hunnerne. For det første er hannerne meget mindre end hunnerne, rygsiden af deres krop er dækket af et tæt skinnende skjold, der når til toppen af maven. Derfor strækker hannernes krop sig ikke som hos hunnerne, hvor skjoldet kun når halvdelen af ryggen.

Hunlige individer er normalt større end hanner og lever længere på værten (nogle gange drikker voksne hanner slet ikke blod og dør hurtigt efter parring). Det er afhængigt af blodmætningen, at dannelsen af modne æg og parasitternes reproduktion lykkes. Hvis hunnen af en eller anden grund ikke finder en vært eller falder af uden at have suget sig fuld, vil kønscellerne inde i hende ikke dannes, og hun kan ikke lægge æg.

På flåtens hoved findes enkle øjne, der opfatter ændringer i lysintensiteten. Den primære sensoriske funktion udføres af kemiske sanseorganer på benene: det er ved lugt, flåten finder sit bytte. Blodsugerne reagerer også intenst på varme (infrarød stråling), som udsendes fra varmblodede dyr.

Af særlig interesse er opbygningen af flåtens mundapparat, som kun kan ses detaljeret under et mikroskop. Parasittens mundapparat består af:

• hypostom (snabel med en krans af kroge);
• et par chelicerer;
• et par pedipalper.

På pedipalperne sidder sanseorganer, som vi talte om tidligere. Chelicererne ligner skarpe knive, der skærer igennem offerets hud. Snabelen minder om en aflang cylinder-harpun: Når parasitten bider, stikker den den helt ned i såret og lever af blod, lymfe og betændelsesprodukter.

Værd at vide

Flåten fæstner sig meget fast i såret takket være en krans af kroge, der er anbragt i langsgående rækker langs hele snabelen. De varierer i størrelse og hældningsvinkel. Efter indføring af mundapparatet fæstner krogene sig tæt i huden og vævet, især hvis man forsøger at trække parasitten ud med magt. Ofte ender en sådan procedure for offeret med, at snabelen bliver siddende i såret.

 

Interessante træk ved skovflåtens livscyklus

Skovflåter (Ixodida) findes i alle skovtyper i Rusland, Europa og Amerika. For de vigtigste flåtarter, der har afgørende epidemiologisk betydning, er der angivet kort, der viser deres udbredelsesområder. Imidlertid kan parasitternes fordeling inden for området variere betydeligt og afhænger af en række faktorer.

Efter karakteren af deres leveområder i det ydre miljø kan disse blodsugere inddeles i 2 grupper:

• græsningsparasitter;
• huleparasitter.

Græsningsgruppen omfatter arter, der ikke har permanente skjulesteder. Flåter med denne type livscyklus angriber værten i naturen og falder af dér – fældning, æglægning og diapause foregår i det ydre miljø.

Ved rede- (hule-) parasitisme tilbringer flåter hele deres liv inden for værtsdyrets rede eller hule: her angriber blodsugeren værten og lever af den, og her falder den af og lægger æg.

Ofte er det græsningsparasitter, der snylter på mennesker, f.eks. hundeflåten og taigaflåten. Med huleparasitter støder vi sjældnere på.

Det er interessant

Beboere i etageejendomme står nogle gange over for problemet med blodsugende flåter i boligen, når der bor fugle (svaler, duer, alliker) på loftet eller altanerne. Parasitter, der lever i fuglereder, kan kravle ind i lejligheder, opgangen og bide beboerne. Hvis flokken af en eller anden grund forlader bygningen, migrerer hele den skadelige fauna ret hurtigt ind i varme lejligheder på jagt efter andre værter.

I løbet af hvert aktivt stadie gennemgår flåterne følgende faser:

• postlarval udvikling;
• aktivitet;
• ernæring;
• fældning;
• æglægning.

I aktivitetsperioder venter flåter med græsningsparasitisme på værter på jordoverfladen, i græs, buske, hvor de sidder i en karakteristisk venteposition med det forreste benpar strakt fremad.

Blodsugende flåter findes næsten aldrig på vegetation højere end halvanden meter over jorden. De hopper ikke fra træer.

Larver lever i det nederste lag, nymfer opholder sig i en højde på maksimalt 50-70 cm, voksne individer kan nå en maksimal højde på 1,5 m, men foretrækker dog at sidde på saftig højt græs (30-40 cm).

Disse parasitter er kendetegnet ved begrænset horisontal migration: de kan forfølge et offer i kort tid eller nærme sig dyrestier. Den vigtigste begrænsende faktor er hurtigt væsketab. Efter en kort aktivitetsperiode er blodsugeren tvunget til at bevæge sig ned i de øverste jordlag og optage fugt.

Om natten sover flåter ikke. I den varme årstid er de nogle gange endnu mere aktive om natten end om dagen, da luftfugtigheden er højere i de mørke timer.

Den øgede følsomhed over for mængden af fugt forklarer også, at græsflåter dominerer i skovzonen, mens de fleste arter i skovsteppezonen og steppen foretrækker en gravlevende livsstil. Derfor kan man ikke sige, at der er flest flåter i skoven (parken, lunden, marken), men risikoen for at få en flåt i skovzonen er faktisk betydeligt højere.

Levetiden for skovflåter varierer mellem forskellige arter: i gennemsnit er den 2-3 år. Parasitternes aktivitetstoppe ligger i efterårs- og forårsmånederne (masseformering i det centrale Rusland er observeret i maj og september). Om sommeren og vinteren gemmer blodsugerne sig i skovbunden, under træbark og i flerårige græstarver.

 

Hvad skal man gøre, hvis parasitten har bidt sig fast

Hvis du opdager en flåt, der har sat sig fast på kroppen, skal du ikke gå i panik. Det er nemt at slippe af med parasitten derhjemme.

Det vigtigste er at følge disse enkle regler:

1. Regn ikke med, at flåten falder af af sig selv – den skal fjernes, og jo hurtigere jo bedre;
2. Forsøg ikke at brænde parasitten med en tændstik eller kvæle den med en dråbe olie. Det virker ikke;
3. Tryk ikke på flåtens krop med en pincet eller fingrene (det presser ekstra spyt ud i såret, som kan indeholde sygdomsfremkaldende stoffer);
4. Det letteste er at fjerne parasitten med et specielt flåtfjernelsesværktøj;
5. Hvis du ikke har en flåtfjerner ved hånden, kan du skrue flåten ud med fingrene eller en tråd ved at lave en løkke mellem gnathosoma og idiosoma. Træk ikke pludseligt, men skruer den forsigtigt ud;
6. Efter flåten er fjernet, skal såret desinficeres med sprit (eller brilliantgrønt, jod), og hænderne vaskes grundigt;
7. Hvis bidet fandt sted i en region med høj forekomst af flåtoverførte infektioner, skal flåten lægges i et lille glas (eller en krukke) og bringes til et specialiseret laboratorium. Der vil parasitten blive undersøgt for flåtbåren encephalitis og borreliose.

Efter hændelsen skal man i mindst 3 uger nøje overvåge den forulykkedes tilstand. Ved de mindste tegn på utilpashed er det vigtigt at opsøge en læge hurtigst muligt.

For at fange vigtige detaljer, se også artiklen om inkubationstiden for TBE hos mennesker.

 

Sådan undgår du flåtbid i skoven

At undgå flåtbid helt sikkert, hvis du er i skoven, kan være ret svært (strengt taget næsten umuligt), men det er ingen grund til at holde barnet væk fra parken eller opgive de elskede gåture med kæledyret. Der findes en række metoder, der kan reducere risikoen for flåtbid markant.

Det vigtigste er at bære lyse, tætsiddende tøj (på en lys baggrund er det lettere at se en krybende parasit og fjerne den i tide). Bukserne skal stikkes ind i strømperne, trøjen i bukserne, og manchetterne skal sidde tæt om håndleddene. På den måde tvinges parasitten, når den først er på buksebenet, til at kravle opad i lang tid, helt op til håndleddene eller hovedet. På hovedet er det en god idé at bære en tætsiddende kasket, tørklæde eller hat.

Værd at vide

Der findes også specielle flåtdragter i handlen. De har såkaldte flåtfælder – små lommer og sømninger, der er designet til at fange parasitterne mekanisk.

Når du er i naturen, bør du forsøge at undgå potentielt flåtbefængte steder: undgå at gå i højt græs på åbne lysninger, på dyrestier og ved græsgange. Du bør ikke ligge på jorden eller i græsset.

For ekstra beskyttelse er det nyttigt at bruge flåtmidler: Der findes mange produkter, der effektivt kan afvise og dræbe parasitter, der sætter sig fast på tøjet. Afhængigt af sammensætningen påføres nogle kun på tøjet, andre kan også påføres huden. Til børn bør du købe specialiserede børneprodukter mod flåtbid.

Det er også vigtigt regelmæssigt at tjekke dig selv og dine nærmeste under ophold i skoven – flåten bider sig ikke fast med det samme, men ofte først flere ti minutter efter at den er kommet på huden.

 

Bliver skovene i dag sprøjtet mod flåter?

Nu et par ord om massebehandling af skove for at udrydde flåter. I modsætning til Sovjettiden bliver skove i dag ikke sprøjtet mod flåter.

Mange mennesker husker, hvordan man tidligere sprøjtede. Skovene blev behandlet med kemisk aktive stoffer, som havde en meget skadelig effekt på hele økosystemet. Behandlingsområderne var enorme, og flåter er ret sejlivede, så der krævedes stærke stoffer (man skal også tage højde for, at flåteæg er meget mere modstandsdygtige over for acaricider end larver, nymfer og voksne individer).

Som et resultat døde forskellige andre hvirvelløse dyr i massevis sammen med skovflåterne (hvoraf nogle i øvrigt var naturlige fjender og regulatorer af flåtbestanden). Uanset hvad, på trods af alle anstrengelser, genvandt flåterne relativt hurtigt deres antal og skadevirkning.

Værd at vide

Man bemærkede også et andet problem – flåtpopulationer udviklede hurtigt resistens over for de hyppigt anvendte acaricider: der opstod konstant behov for at finde nye og nye stoffer.

Til sidst nåede eksperterne den eneste rigtige konklusion: vaccination af befolkningen mod TBE er både epidemiologisk og økologisk langt mere rationel og produktiv end total udrensning ved acaricidbehandling af skove.

 

Test af forskellige beskyttelsesmidler mod skovflåter

 

Sådan fjerner du en skovflåt med en tråd