Hvornår starter og slutter flåtens aktivitetssæson

På trods af mangfoldigheden af familier udgør netop skovflåterne (Ixodidae) den største fare for mennesker og dyr. Ligesom hos alle leddyr er disse parasitters liv cyklisk og direkte afhængig af en række eksterne faktorer, først og fremmest klimatiske.

I vores landsområde begynder flåtaktivitetssæsonen tidligt om foråret og slutter sent om efteråret, men den største sandsynlighed for at blive offer for parasitten forekommer i særlige perioder, hvor flåtaktiviteten stiger markant – mere om dette vil vi tale om senere…

Værd at vide

Skovflåter har en tre-værts udviklingstype, og selvom de tilbringer størstedelen af deres liv uden for offerets krop, kræver hvert livsstadie parasitisme for at kunne overgå til en ny form. Ved at kende flåtens adfærd under fødeaktivitet i forskellige måneder af året kan man beskytte sig mod uønsket kontakt med parasitten og dermed undgå den alvorlige potentielle fare ved dens bid.

 

Flåtens udviklingsstadier: på hvilket stadium er disse parasitter mest aktive og farlige for mennesker?

Skovflåter har flere livsformer i løbet af deres udvikling. Det første udviklingsstadium for parasitten er ægget. Hunnerne lægger æg i rådnende skovbund eller sammenpresset tørt græs, hvorefter de dør. En enkelt hun kan lægge op til flere tusinde æg.

Æggene udvikler sig over 30-40 dage og udgør ingen fare for mennesker og dyr. Ikke desto mindre kan smitstoffer til infektionssygdomme allerede på dette stadie overføres fra hunnen til æggene.

Ved gunstige temperaturer klækkes larverne fremskyndet fra æggene. Larverne er fuldgyldige parasitter og skal for videre udvikling finde en vært at ernære sig på. På dette stadie er skovflåtens larver dog stort set ufarlige for mennesker, da de lever af blod fra små gnavere eller fugle.

I de fleste tilfælde finder larverne dog ikke føde i den første sæson og går i vinterhi, nedgravet i visne blade eller i fuglereder. De overvintrede flåtlarver 'vågner' om foråret og angriber unger, der er klækket i rederne, eller lever af blod fra små pattedyr.

Parasitten ernærer sig i 2-3 døgn, hvorefter den forlader værten og påbegynder overgangen til næste livsform. Afhængigt af gunstige klimatiske forhold kan overgangen til næste stadie trække ud. Larvernes parasitiske aktivitet topper om efteråret.

Efter forvandlingen bliver larverne til nymfer. Nymfer af skovflåter ligner på mange måder den voksne – både i form og størrelse.

Nymfer, der overvintrer i pattedyrs hi, gennemgår hele udviklingscyklussen meget hurtigere, da de ikke skal søge føde. De individer, der overvintrer i skovbunden, aktiveres, når de gennemsnitlige dagstemperaturer bliver positive, og kravler op til overfladen for at søge et offer. I de tempererede zoner er flåtens nymfer aktive fra tidligt forår til sent efterår, men den største fare fra denne parasitform er fra midt på foråret til starten af sommeren.

På dette udviklingstrin har parasitten brug for større varmblodede dyr at snylte på, og dens ofre bliver harer, grævlinger, ræve og nogle husdyr. I enkelte tilfælde bliver mennesker også ofre.

Værd at vide

Flåtens nymfer er mindst lige så farlige for mennesker som de voksne individer, da de kan være bærere af smitstoffer til sygdomme som skovflåtbåren hjernebetændelse, Lyme-borreliose, tularemi og en række andre.

Efter at have mættet sig forlader parasitterne værtens krop og søger skjul for en alvorlig omstrukturering af deres organisme og overgang til voksenstadiet – imago. Denne proces kan vare længe, og dens hastighed afhænger af omgivelsestemperaturen og kvaliteten af den foregående ernæring.

Hele udviklingscyklussen for skovflåten kan således tage fra et år til fire-fem år og er ledsaget af et konstant værtskifte. Den største fare for mennesker udgør parasitens sidste udviklingsstadie – den voksne flåt.

 

Sæsonbetingede ændringer i flåtaktiviteten

Aktiviteten hos skovflåten er stærkt afhængig af årstiden (sæsonbestemt). I de centrale og nordlige regioner af Rusland, hvor de sæsonbestemte klimasvingninger er mest mærkbare, er der i parasitens biologiske rytmer tydelige perioder med nedsat aktivitet – diapauser.

Der findes to typer diapauser:

• Morfogenetisk;
• Adfærdsmæssig.

Den morfogenetiske diapause er forbundet med tab af aktivitet i flåtens tidlige livsstadier. Den viser sig oftest ved en forsinkelse af klækningen af larver fra æggene og en forsinkelse af hudskiftet hos blodmættede nymfer. Denne adfærd gør det muligt for leddyret at synkronisere sine livsrytmer med de sæsonbestemte ændringer i temperatur og luftfugtighed.

Under den morfogenetiske diapause er flåter mindre aktive og ikke så farlige for mennesker som i de andre perioder.

Vigtigt at vide

Overførsel af smitsomme sygdomme fra flåter til mennesker kan ske ikke kun ved fysisk kontakt eller bid. Det er ikke ualmindeligt med smitte med skovflåtbåren encephalitis (TBE) fra upasteuriserede mejeriprodukter fra inficerede geder, får eller køer. Smitten af husdyr kan ske både ved flåtbid og ved, at den inficerede parasit kommer ind i kroppen via fordøjelsessystemet. Der er således risiko for smitte selv under diapauser.

Den adfærdsmæssige diapause er karakteristisk for voksne skovflåter og viser sig ved nedsat aggression og tab af aktivitet under søgen efter føde. Denne type diapause er forbundet med sæsonbestemte ændringer i omgivelsernes temperatur og dagslængde.

Det er ikke ualmindeligt, at flere natur- og klimafaktorer overlapper hinanden og forårsager en langvarig adfærdsmæssig diapause hos skovflåter. Under sådanne forhold aftager flåtsæsonen ret hurtigt, og de voksne flåter går ind i vinterdvale uden at have fået føde.

Under diapauser udgør flåter ikke nogen alvorlig fare for mennesker, da de er i en tilstand med lav aktivitet og ikke jager.

Værd at vide

I diapuseperioden, især under vinterdvalen, øges skovflåtens modstandsdygtighed over for ugunstige temperatur- og fugtighedspåvirkninger mange gange.

Tidligt om foråret, efter sneen smelter, opstår der en top i voksne flåters fysiologiske aktivitet. I denne periode bliver husdyr som jagthunde og små kvæg oftest offer for flåtbid.

Risikoen for infektion med smitsomme sygdomme ved kontakt med flåt er mange gange højere netop i de første varme forårsdage. Dette skyldes, at den lange dvale pludselig afløses af øget flåtaktivitet, når den gennemsnitlige dagstemperatur bliver positiv. Den lange vinterfaste kræver store mængder energi, og derfor aktiveres parasitternes mekanisme for øget aggressivitet om foråret.

Den mekanisme, der aktiverer skovflåter tidligt om foråret, får dem til at jage, selv når snedækket ikke er helt smeltet. I denne periode bliver husdyr på græs, der søger efter vegetation, der er dukket op under sneen, ofre for flåt.

Den anden top i flåtaktivitet ses tidligt om efteråret, når de gennemsnitlige daglige temperatur- og fugtighedsniveauer er mest gunstige for at tilbringe det meste af tiden i afventende tilstand. Det største antal flåtbid registreres i slutningen af sommeren og topper i begyndelsen af efteråret, når dagene stadig er varme nok, men der ikke længere er den kvælende varme og fugtmangel.

Midt på sommeren, især i tørre sæsoner, er parasitterne mindre aggressive, fordi luftfugtigheden i de øverste græslag er for lav, og solstrålingen er for stærk. De jagende individer er tvunget til ofte at bevæge sig ned til de nederste græslag, hvor mikroklimaet er mere gunstigt. Under sådanne forhold er bagholdsjagt ineffektiv, og de fleste parasitter er tvunget til at reducere deres aktivitet med at søge efter bytte.

 

Faktorer, der påvirker parasitternes aktivitet

De mest optimale forhold for vækst og udvikling af skovflåter findes i tropisk klima. Tropisk fugtighed og gunstige temperaturer letter en hurtig overgang fra et livsstadium til et andet. I lande med varmt klima kan parasitternes livscyklus gennemføres på et år eller endnu mindre.

I Rusland, i tempererede og nordlige breddegrader, udvikler skovflåter sig over en længere periode.

Det er interessant

Natur- og klimafaktorer som lave temperaturer eller lav luftfugtighed hindrer ikke kun flåtens udvikling, men forlænger også parasitternes levetid betydeligt, nogle gange flere gange.

For skovflåternes sæsonaktivitet spiller ikke kun temperatur og luftfugtighed en vigtig rolle, men også forholdet mellem dag og nat i døgncyklusser. Fotoperiodiske reaktioner er karakteristiske for langt de fleste skovflåter. Ændringer i forholdet mellem dagens og nattens længde fremkalder en reaktion hos parasitterne, herunder ændringer i reproduktiv aktivitet (parringssæson) og adfærdsmæssig diapause.

På nordlige breddegrader med længere dagslys om sommeren udviser skovflåter helt andre adfærdsreaktioner end individer af samme art, men som findes på sydlige breddegrader. Takket være dette sker der ikke noget fald i aggressivitet i sommermånederne, og den største top i aktiviteten af flåter med hjernebetændelse i de nordlige regioner af Rusland indtræffer i juni-juli.

Som regel findes der i hvert område sine egne flåtpulationer, som har tilpasset sig perfekt til de specifikke natur- og klimafaktorer og har udviklet deres egne etablerede adfærdsmæssige særtræk.

 

Flåternes aktivitet i forskellige klimazoner

De samme flåtarter udviser helt forskellige adfærdsformer i zoner med forskelligt klima.

I det centrale Rusland, i en zone med tempereret klima, ses der således tydeligt to spring i skovflåtens sæsonaktivitet i forårs- og efterårsperioderne. Hos voksne individer afløses aktivitetstoppe af adfærdsmæssige diapauser – sommer og vinter.

I Moskva-området begynder forårets udbrud af aggressiv adfærd i begyndelsen af april og varer til midten af juni. Den højeste hyppighed af flåtangreb på mennesker registreres i de første dage af maj og varer i to uger. I midten af juni går flåtsæsonen over i en stille fase forårsaget af sommerens adfærdsmæssige diapause og genoptages i midten af august.

Som regel falder midten af oktober i Moskva og omkringliggende områder sammen med begyndelsen af vinterens adfærdsmæssige diapause hos skovflåter, og dens afslutning indtræffer i begyndelsen af april.

I de sydlige regioner af Rusland (ved Volga, i Kuban) observeres et udbrud af parasitaktivitet tidligt om foråret og slutter sent om efteråret. Sommerdiapausen i varme regioner er mere langvarig.

I de klimazoner, hvor regn er sjælden, og sommeren ofte er tør, er flåterne tvunget til størstedelen af tiden at opholde sig nær planterødderne på jordoverfladen – der, hvor luftfugtigheden er højere. I disse perioder reduceres antallet af angreb på mennesker og dyr betydeligt. Flåtaktivitetsæsonerne i sådanne klimazoner varer fra marts til maj og fra september til november.

I servere breddegrader som Leningrad oblast, Karelen, Ural, Sibirien samt i områder med endnu koldere klima er flåternes sommerdiapause kort, og nogle gange helt fraværende (og kan afhænge af vejret).

I Sankt Petersborg sker de fleste registrerede angreb på mennesker i de første og sidste uger af sommeren. I polarcirklen når de parasitære individers aktivitet sit højdepunkt i juni-juli.

I perioder med høj flåtaktivitet skal man være mest forsigtig. For at mindske risikoen for at blive offer for parasitten skal man klæde sig rigtigt på, når man tager ud i naturen, og på forhånd tage ekstra beskyttelsesforanstaltninger.

 

Risikoen for smitte med skovflåtbåren encephalitis og borreliose afhængig af årstiden

Skovflåter er specifikke vektorer for mange overførbare naturlige fokale sygdomme, der er farlige for mennesker og husdyr.

De farligste er skovflåtbåren encephalitis og borreliose. Sygdomsfremkaldere af disse sygdomme kan findes i flåtens krop på alle udviklingsstadier – fra æg til voksent individ.

Oftest er skovflåterne vektorer for farlige sygdomme – smittegraden hos dem kan nå op på 10-15 % af den samlede population.

Smitte af mennesker med skovflåtbåren encephalitis kan ske på to måder:

• Overførsel ved direkte kontakt, bid eller når man knuser en inficeret parasit;
• Fødevarebåren – ved indtagelse af mælk fra syge dyr eller mejeriprodukter, der ikke er varmebehandlet.

Værd at vide

Geder og får kan bære skovflåtbåren encephalitis asymptomatisk og udgøre en øget fare for mennesker.

Sandsynligheden for at få encephalitis hos mennesker afhænger direkte af parasitpopulationens størrelse i området, graden af deres aggressivitet samt størrelsen af det naturlige fokus for smittefremkaldere.

I perioder med sommerdiapause er chancen for at blive offer for en inficeret flåt væsentligt lavere. Dog sluger græssende dyr ofte flåtlarver sammen med urteagtig vegetation og bliver selv vektorer for den farlige sygdom.

I Rusland omfatter de epidemiske regioner for skovflåtbåren encephalitis Sibirien, Fjernøsten og Karelen. I det centrale Rusland, herunder Moskva oblast, er forekomsten af denne sygdom lav. Nedenfor ses et kort over udbredelsen af skovflåtbåren encephalitis:

En anden, ikke mindre farlig sygdom, der overføres af skovflåter, er borreliose (Lyme sygdom). Udbredelsesområdet for denne sygdom dækker hele Danmarks territorium, fra København til Skagen. Borreliose registreres i alle regioner af landet med en hyppighed på to til fire tilfælde per hundrede tusind indbyggere.

Risikoen for at få skovflåtbåren borreliose afhænger direkte af naturlige og klimatiske faktorer samt flåtbestandens størrelse i området.

Vigtigt at vide

Overførsel af Lyme-borreliose til mennesker kan ske ikke kun ved bid, men også ved at knuse parasitten, når den fjernes fra husdyr (gennem beskadiget hud).

De farligste epidemiske perioder falder sammen med perioder med sæsonbetinget flåtaktivitet og har tydelige stigninger fra april til juni og fra august til oktober.

I varme perioder foretager skovflåter daglige vandringer mellem græslag, derfor er der om natten en øget risiko for at blive offer for parasitten. Alle skovflåter er døgnaktive uden for diapauseperioden.

Også en alvorlig faktor, der øger antallet af borreliosefoci, er antallet af små hvirveldyr inden for parasittens levested. I nogle klimazoner opretholdes de naturlige reservoirer af borrelier udelukkende af mus, markmus og spidsmus. Når antallet af disse gnavere falder, reduceres antallet af registrerede tilfælde af skovflåtbåren borreliose blandt den lokale befolkning betydeligt.

Sæsonen med øget risiko for infektion med flåtbårne sygdomme afhænger som regel direkte af parasittens aktivitet. Selvom mennesket er en tilfældig komponent i skovflåtens parasitsystem, er det vigtigt altid at huske forebyggende sikkerhedsforanstaltninger, især i de perioder, hvor parasittens sæsonaktivitet er på sit højeste.

 

Sådan beskytter du dig mod flåtbid: test af insektmidler

 

Nyttig video om flåtaktivitetssæsonen: disse parasitter bider langt fra kun om foråret…