Få parasitter kan måle sig med flåter, når det gælder mangfoldigheden af udviklede parasitismevarianter. I flåtunderklassen finder man eksempler på næsten alle de former for parasitisme, der er kendt hos leddyr generelt. Faktisk kan man studere parasitologi i mange af dens klassiske former gennem flåter.
Og selvom det måske kan virke, som om flåter i denne henseende først og fremmest er interessante for naturforskere, kan flåtens parasitiske livsstil faktisk også være fascinerende for mennesker langt fra biologisk videnskab – i hvert fald i dens mest originale manifestationer.
Mange fakta om disse dyrs biologi er også bemærkelsesværdige i sig selv.
Typer af parasitisme hos flåter
De mest kendte flåter blandt almindelige mennesker kaldes skovflåter (ofte kaldt skovflåter i folkemunde) – de udgør kun en meget lille gruppe inden for hele flåtunderklassen.
Det er interessant
I dag kendes der over 54.000 flåter. Til familien af skovflåter, hvoraf enkelte arter er overførere af flåtbåren hjernebetændelse og borreliose, hører kun cirka 670 arter – det vil sige lidt over 1%.
Skovflåtens parasitismeform kan karakteriseres som obligat periodisk ektoparasitisme.
Hvad betyder det?
Ektoparasitter er levende organismer, der ikke trænger ind i værten for at ernære sig på den. De må som regel beskadige værtslegemets ydre dække for at kunne indtage bestemte væv (hos skovflåter er det blod), men de lever ikke permanent i værtsorganismen.
I modsætning til ektoparasitter er endoparasitter de væsner, der lever inde i værtslegemet.
Skovflåter trænger ikke helt ind under huden på mennesker eller husdyr og er dermed typiske ektoparasitter.
Samtidig findes der også endoparasitter blandt mider. For eksempel skabmiden – årsagen til skab, bedre kendt som underhudsmiden – lever permanent i hudens dybere lag, hvor den graver gange og lever af epidermis.
Nedenfor på billedet ses, hvordan underhudsmiden (Sarcoptes scabiei) ser ud under et mikroskop:
Og her er et billede taget med et scanning-elektronmikroskop:
Tilsvarende er hårsækmiden – en meget lille repræsentant for ordenen Trombidiiformes, som lever i hårsækkene hos de fleste mennesker på jorden og lever af talg – også et eksempel på en endoparasit. Dens slægtninge inden for samme orden er i øvrigt frygtindgydende parasitter på kulturplanter.
Foto af hårsækmiden:
Der kendes også tilfælde af parasitisme hos mider i kropshulrum. For eksempel kan ostemider og melmider, når mennesker spiser forurenede produkter, kolonisere fordøjelseskanalen: de kan leve og endda formere sig her under næsten iltfrie forhold og forårsage alvorlige mave-tarm-problemer.
Det er interessant
I videnskabelige kredse er der uenighed blandt specialister om, ved hvilken grad af indtrængning i organismen en parasit skal betragtes som indre, og ved hvilken den skal ses som ydre. Der er således synspunkter, der betragter hårsækmiden som en ektoparasit, altså en organisme, der lever på værtsdyrets overflade. Dette synspunkt begrundes med, at disse mider ikke trænger særlig dybt ind i hudens dække og lever i det overfladiske hudlag. På grund af sådanne uoverensstemmelser er der endda udviklet et klassifikationssystem for mider: hudlevende, hudboende, underhudslevende, fjerlevende og hulrumslevende. Hårsækmider klassificeres oftest som hudboende endoparasitter.
Et andet kendetegn, hvor man skelner mellem former for parasitisme, er den tid, de tilbringer på overfladen eller i værtsdyrets kropshulrum. På dette grundlag opdeles mider i permanente og midlertidige parasitter.
De fleste skovflåter (Ixodes-flåter) er typiske midlertidige parasitter, der tilbringer størstedelen af deres liv i det øverste jordlag og på planter. De kravler kun op på værtsdyrets overflade for at æde, og efter de er mætte, forlader de det.
Den modsatte form er permanente parasitter. Til disse kan man helt utvetydigt regne underhudsmider, demodexmider og øremider af slægten Otodectes, hvis hele livscyklus foregår på overfladen eller inde i værtens kropsdække. Hvis det sker, at en mide befinder sig uden for værtens krop, begynder den straks at søge efter en ny vært, uden hvilken den ikke kan overleve.
Endelig kan midernes parasitisme være obligat eller fakultativ.
Obligate parasitiske mider er dem, der kun kan ernære sig på bekostning af en dyrevært, ellers dør de eller kan ikke formere sig. De har ingen andre ernæringsmåder.
Fakultative parasitter er levende organismer, der kan kombinere forskellige måder at skaffe føde på. Blandt miderne er sådanne former som regel repræsenteret ved arter, der kan kombinere rovdyrs- og parasitiske ernæringstyper.
Sådan er for eksempel mange vandmider og mider fra familien Trombiculidae (rødløbere). Hos dem kan de voksne individer angribe små hvirvelløse dyr og dræbe dem ved at suge indholdet af kroppen ud. Og de samme individer kan, når de møder et stort dyr, som de ikke er i stand til at dræbe, kravle op på det, gennembore dets kropsdække og suge blod. Det vil sige, at parasitisme ikke er deres eneste overlevelsesmåde, og mange af dem parasitterer slet ikke en eneste gang i løbet af deres liv.
Værd at vide
Cirka 48 % af de parasitiske mider er midlertidige parasitter, 45 % er permanente, og resten er tilfældige (fakultative).
Også de allerede nævnte melmider og ostemider hører til de fakultative parasitter. De angriber normalt ikke mennesker og parasitterer ikke på dem, men hvis de tilfældigvis kommer ind i fordøjelseskanalen, etablerer de sig der og bliver parasitter.
Nedenfor på billedet – ostemiden (Acarus siro), som kan forårsage tarmakariose:
Interessant nok er mange midearter (der er mange af dem, for eksempel blandt rødløbere) parasitter i nymfestadiet, men når de bliver voksne, forvandles de til rovdyr. I sådanne tilfælde kan man dog ikke tale om fakultativ parasitisme. Her er der tale om forskellige ernæringsmåder i forskellige udviklingsstadier: hvis nymferne af sådanne mider er obligate parasitter, så er imagoerne obligate rovdyr.
De mest kendte mider – skovflåter, blødflåter, underhudsmider – er obligate parasitter og er ikke i stand til at ernære sig af andet end biologisk materiale fra dyreværter.
Værd at vide
Bemærkelsesværdigt er det, at der er færre parasitiske mider end rovdyr og dem, der lever af forskellige organiske rester. For eksempel findes hele familien af kornmider, som lever af korn og planteaffald. I lejligheder er støvmider meget udbredte, de lever af hudceller, der falder af menneskekroppen, og der er beskrevet tusindvis af arter af mikroskopisk små repræsentanter for denne underklasse, som lever i jorden og fortærer nedbrydende plante- og dyrerester.
Det vil sige, at på trods af midernes ry som parasitter, er det langt fra alle, der fører en parasitisk livsstil.
Der kendes også et enormt antal midearter, der er planteparasitter – de lever af saft fra blade og stængler og skader landbruget.
Et interessant eksempel er de tidligere nævnte demodex-mider. Deres samspil med mennesker er ikke altid typisk parasitisme, da mennesket i de fleste tilfælde ikke lider under deres aktivitet og slet ikke mærker deres tilstedeværelse på eller i huden. Selvom demodex-mider findes hos næsten alle mennesker over 70 år og hos mere end halvdelen af alle voksne mennesker på verdensplan, forekommer hudlidelser forårsaget af disse mider sjældent.
Følgelig lider mennesker oftest ikke under sameksistensen med disse leddyr. I mangel af en sådan antagonisme kaldes samspillet mellem værten og 'gæsten' ikke parasitisme, men kommensalisme.
Her skal det bemærkes, at der ikke er enighed blandt akarologer om, hvorvidt demodex-mider skal betragtes som parasitter eller kommensaler. Det er endnu et eksempel på mangfoldigheden i midernes samspil med deres værter.
En-værts-, to-værts- og tre-værtsmider
En vigtig klassifikation i parasitologien er inddelingen af mider efter antallet af værter. I overensstemmelse hermed opdeles forskellige midearter afhængigt af det minimale antal værtsdyr, en enkelt af et bestemt individ af en art skal skifte for fuldt ud at realisere sin reproduktionscyklus.
For eksempel kan alle parasitiske mider opdeles i tre typer efter dette kriterium:
- En-værtsmider. Hos dem foregår hele udviklingen fra larve til voksent individ på den samme vært, uden skift. Larven suger blod, smelter til nymfe, suger igen, smelter til imago, parrer sig med et individ af modsat køn, suger blod igen, hvorefter hunnen forlader værtens krop for at lægge æg i jorden eller andre steder. Sådanne arter omfatter f.eks. kvægmiden og arten Hyalomma scupense – repræsentanter for familien af skovflåter;
- To-værtsflåter er dem, hvor larver og nymfer lever på én vært, efter omdannelse til nymfe og endnu et blodmåltid forlader de dens krop, omdannes til imago, som derefter angriber en anden vært, suger blod for at muliggøre befrugtning, og løsner sig derefter for at parre sig og (for hunner) lægge æg. En sådan udviklingscyklus er karakteristisk for nogle arter af slægterne Hyalomma og Rhipicephalus;
- Tre-værtsflåter er arter, hvor individet skifter vært på hvert udviklingstrin. De fleste repræsentanter for familien af skovflåter tilhører denne gruppe. Især taigaflåten og hundeflåten er tre-værtsflåter.
I alle disse former er antallet af værter ikke identisk med begrebet artsspecificitet. Det vil sige, det ville være en fejl at antage, at alle individer af en given art af en-værtsflåter kun kan udvikle sig på f.eks. hunde, mens individer af en to-værtsart tilbringer larve- og nymfestadiet på f.eks. rotter og som voksne kun angriber køer.
I virkeligheden betyder 'værtskab' kun antallet af værtsskift i løbet af en flåts liv. Individer af samme art af en-værtsflåter kan udvikle sig på pindsvin, gnavere, harer, hunde eller kvæg. Hvor den specifikke parasit vokser, afhænger kun af hvilket specifikt værtsdyr den kan angribe.
Hos næsten alle arter af flåter, der skifter vært, er der ingen streng artsspecificitet over for deres 'foderdyr'. Selv flåtnavne som 'hundeflåt' eller 'okseflåt' er ikke strenge angivelser af byttets art: mange individer af hundeflåten udvikler sig med succes på kvæg eller pindsvin, mens okseflåten trygt kan suge blod fra mennesker, fjerkræ, rotter og hunde. Meget ofte angriber skovflåter endda koldblodede dyr – skildpadder, frøer, firben og slanger.
Det er interessant
Mange akarologer betragter (og bruger) pindsvin som en slags 'støvsugere' for flåter i naturen. Sagen er, at det er svært for et pindsvin at pleje overfladen af sin ryg og fjerne parasitter der, og derfor er ryggen hos mange individer i slutningen af foråret bogstaveligt talt dækket af flåter i forskellige aldre og fedmeniveauer. Der er kendte tilfælde, hvor specialister for at indsamle flåter i naturlige habitater fangede et pindsvin, fjernede parasitterne, slap det igen og bare fulgte efter det for ikke at miste det af syne, og med nogle timers mellemrum tog de det og fjernede nye påsatte flåter. I jargon opstod endda udtrykket 'pindsvintime', som betyder antallet af flåter, et pindsvin kan samle på sig selv i løbet af en times bevægelse i græsset.
En vis specificitet kan være forbundet med træk ved sanseorganernes opbygning og økologien hos den specifikke flåtart. For eksempel ligger den voksne hundeflåt oftest på lur efter sit bytte siddende på græsstrå, og her vil den med stor sandsynlighed 'fange' netop et stort dyr frem for et pindsvin eller en firben. Og nymferne af taigaflåten derimod kravler oftere ind i huler og hulrum under sten på jagt efter bytte, hvor de med størst sandsynlighed støder på mus, markmus eller firben.
Værd at vide
Hos argasflåter observeres endda omovampirisme – en adfærd, hvor en sulten person angriber en mæt, gennemborer dens kropsbeklædning og suger blodet ud, som artsfællen tidligere har indtaget. Kort sagt er det ligegyldigt for flåter, hvem de angriber, og hvis blod de suger, men evolutionære tilpasninger gør, at hver art får en vis specialisering.
Samtidig er begrebet 'værtsspecificitet' ikke relevant for endoparasitiske flåter. Man kan f.eks. ikke sige, at skabmiden er en enkeltværtsparasit, selvom det terminologisk set er korrekt – hele udviklingen af et individ foregår på det samme værtsdyr. Man taler kun om antal værter for midlertidige parasitter, som en del af deres liv nødvendigvis tilbringer frit, uden kontakt med værtskroppen.
Interessante fakta om parasitflåter
Den parasitære levevis har i høj grad påvirket flåternes biologiske træk. Og i mange tilfælde er disse træk blevet så unikke, at de er blevet til egentlige fænomener.
Ligesom de fleste andre fritlevende ektoparasitter kan flåter faste i lange perioder. Dette er en nødvendig betingelse for deres overlevelse, da den lur-passende jagtmetode kræver lang ventetid. Således kan almindelige skovflåter af slægten Hyalomma faste i op til 10-12 måneder, og voksne individer af nogle andre arter op til 2-3 år.
Hyalomma marginatum:
Nogle flåter, der snylter på fugle, lever i redematerialet i fuglekolonier og fodrer, når fuglen sætter sig på reden, og formerer sig mest aktivt, når ungerne kommer. Det er ofte parasitter, der bliver årsag til ungedød, idet de bogstaveligt talt bider ungerne ihjel.
Værd at vide
Hele den periode, hvor fuglene trækker mod syd (eller for antarktiske arter mod nord), faster disse mider og venter på, at værterne vender tilbage. En sådan faste i 8-9 måneder om året er en normal del af deres livscyklus. Det er netop på grund af sådanne tilpasninger til værternes livscyklus, at miderne har kunnet sprede sig, herunder til klippefyldte arktiske og antarktiske øer, hvor der stort set ikke findes andre leddyr.
I 9-10 måneder om året, under et lag af sne og is, befinder nymfer og voksne individer af disse arter sig i en tilstand tæt på anabiose – for at vente på forårets komme, flytte ind i reden og igen mætte sig med blod.
Ligesom for andre parasitter er dødeligheden høj hos mider. Mindre end 1 % af de individer, der klækkes fra æg, overlever til voksenalderen, og en enorm mængde æg ødelægges af rovdyr og superparasitter (f.eks. nogle snyltehvepse). Ikke desto mindre har miderne formået at tilpasse sig dette ved at formere sig i enorme mængder.
Mider udmærker sig også ved en ekstremt høj udbredelse og et bredt spektrum af værtsdyr. De kan parasitere (og parasiterer) på stort set alle pattedyr og fugle, på krybdyr og padder, og vandmider kan angribe fisk. Selv landlevende arter tåler at være nedsænket i vand i længere tid og dør ikke i løbet af flere timer under vandet, mens de suger blod fra offeret. Dette gør dem i stand til at parasitere dyr, der lever en halvakvatisk tilværelse.
Endelig findes der giftige mider. De fleste findes blandt skovflåter af familien Argasidae, hvis spyt er så giftigt, at det kan forårsage skarp smerte på bidstedet, anafylaksi og endda muskellammelse. Især fuglemider af arten Ornithodorus coriaceus i det sydlige USA og Mexico anses for at være farligere end klapperslanger, netop på grund af smerten ved deres bid.
Hvordan de blev parasitter: hypoteser om parasitismens evolution
De fleste teorier om udviklingen af parasitisme hos mider er hypoteser med varierende grad af sandsynlighed, men nogle af disse hypoteser har for forskellige arter flest bekræftelser og betragtes derfor som de primære.
Især parasitisme hos skovflåter (Ixodidae) er højst sandsynligt en konsekvens af deres forfædres rovdyrsadfærd. Det er kendt, at mider tilhører klassen af spindlere, og der er grund til at tro, at det var gamle edderkopper, der var forfædre til moderne mider, og ikke omvendt.
De fleste edderkopper er rovdyr, der lever af at fange bytte, injicere spyt med fordøjelsesenzymer i byttets kropshule og derefter suge den resulterende 'bouillon' ud, mens de lader hylsteret være urørt.
Måske angreb nogle gamle edderkopper og mider deres bytte og begyndte at æde det før byttet døde. Eksempler på sådan jagt kendes også blandt moderne arter. Nogle af disse mider kunne have skiftet til at angribe større byttedyr, som ikke behøvede at blive dræbt. For dette var kun evnen til at suge blod eller lymfe uden at forårsage skarp smerte hos værten nødvendig, og gradvist udviklede det sig evolutionært – de individer, hvis spyt forårsagede mindst irritation hos værten, overlevede, indtil der opstod parasitter, der bed helt smertefrit. De blev de første obligate mideparasitter.
Værd at vide
Fossile mider kendes allerede fra devon, før hvirveldyr overhovedet begyndte at erobre landjorden. Der er en antagelse om, at allerede morfologisk adskilte arter sugede blod fra dinosaurer.
Den videre evolution skete sandsynligvis i retning af at styrke båndene mellem mider og deres værter. Tre-værts-mider er tilsyneladende de ældste og mindst specialiserede, to-værts-mider har allerede taget det første skridt mod at nærme sig værten. Toppen af denne vej blev endoparasitiske mider – skabmider, demodex-mider og lignende, som fuldstændigt er 'beslægtet' med deres ofre og dermed opnåede konstant føde og 'ly'. De tilpassede sig i øvrigt til at ernære sig af væv, som ikke er kritiske for værten overlevelse.
Med stor sandsynlighed er demodex-mider yngre arter end skabmider. Det er kendt, at forholdet 'parasit-vært' konstant udvikler sig i retning af at mindske antagonisme. Dette reducerer dødeligheden af værter fra parasitaktivitet og øger chancerne for overlevelse for parasitterne selv, som er afhængige af værten. Plus i mangel af uro fra parasitten, tager værten ingen foranstaltninger mod den. Demodex-miderne er nået dette evolutionære niveau, og deres aktivitet forårsager praktisk talt ingen skade på menneskekroppen.
Det er i dag ikke kendt, hvordan husstøvmider udviklede sig – om de skiftede fra at ernære sig af epidermis direkte på mennesker til at ernære sig af afskallet epidermis i husstøv, eller om de oprindeligt ernærede sig af alle organiske rester i menneskers hjem og derefter indsnævrede deres kost til kun afskallede hudrester. For at præcisere dette spørgsmål kræves yderligere forskning i disse leddyrs anatomi og biologi.
Tilpasninger til en parasitisk levevis
Sammen med de basale evner og funktioner har flåter udviklet talrige ekstra tilpasninger, der netop er nødvendige for den parasitære levevis.
Først og fremmest gælder dette mundapparatets opbygning. Flåternes kæber er blevet omdannet til et yderst effektivt stikkeinstrument, der efter gennemboring af huden og blodkarrets vægge spærres ud på en sådan måde, at den holder parasitten fast på værtens krop og ikke kun forhindrer et tilfældigt fald, men også modstår selv forsøg på bevidst fjernelse med betydelig kraft. Kort sagt er det svært at rive en flåt af huden på grund af de specielle tænder.
Til andre specifikke træk ved flåter som parasitter kan følgende tilpasninger nævnes:
- En kolossal udspilelighed af fordøjelseskanalen og kutikula. En voksen hun kan deponere flere gange mere blod i sig, end hun selv vejer. Under blodsugning øges hendes størrelse mere end 10 gange, og kroppen forvandles fra næsten flad før fodring til næsten rund efter den. Denne evne gør det muligt at udnytte muligheden for at ernære sig på én vært maksimalt;
- Tilstedeværelsen af antikoagulanter og lokale bedøvelsesmidler i spyt. De første forhindrer blodet i at tykne og letter optagelsen, de andre gør bidet umærkeligt for værten;
- Den allerede nævnte evne til langvarig faste;
- En enorm frugtbarhed. Med hensyn til antallet af lagte æg er flåter rekordholdere blandt blodsugende leddyr. Hunner af store skovflåter lægger op til 20000 æg i løbet af deres liv, mens hunner af små arter, der lever i hulrum hos deres værter, lægger omkring 1 tusind æg. En sådan frugtbarhed sikrer, at selv ved lav overlevelse når en del af afkommet alligevel den reproduktive alder og også deltager i formeringen;
- Tilpasning til værtartens biologi – formeringens fænologi, levevis og anatomiske særtræk.
Overordnet set er parasitismens indflydelse på flåternes biologi meget stor og fremmer en stadig større specialisering af disse leddyr.
Menneske- og dyresygdomme forbundet med flåters parasitisme
Forskellige sygdomme forbundet med flåtangreb på mennesker og dyr kan betragtes som en slags bivirkning af disse parasiters aktivitet. Sagen er, at evolutionært set reducerer alvorlige konsekvenser af et parasitangreb på værten sandsynligheden for overlevelse for begge deltagere i et sådant forhold, og derfor er de 'ikke fordelagtige' for nogen.
Ikke desto mindre er sådanne sygdomme vidt udbredte og udgør en fare for både mennesker og dyr. De kaldes akariaser, og følgende har størst medicinsk betydning:
- Skab, som udvikler sig, når hunskabsmiden konstant beskadiger epidermislaget. Kan føre til alvorlige hudlæsioner og sekundære sygdomme;
- Skovflåtbåren hjernebetændelse – en virussygdom, der er dødelig og stadig kræver hundredvis af menneskeliv årligt. Medfører risiko for handicap selv ved effektiv behandling;
- Lyme-borreliose (Lyme disease) – en dødelig bakteriel sygdom, hvis bærer udvikler sig i flåtens krop og overføres til mennesket ved blodsugning;
- Flåtparalyse – opstår på grund af virkningen af toksiner, der findes i spyt fra nogle flåter, på menneskets skeletmuskulatur. Dødeligheden blandt syge er 10-12%, og det rammer hovedsageligt børn;
- Tarmakariase, forårsaget af indtagelse af ostemider og nogle andre mider i tarmen, hvor de overgår til at leve og endda formere sig under anaerobe forhold, hvilket skader tarmkanalens epitelbeklædning;
- Forskellige former for dermatitis, også kaldet akarodermatitis;
- Alopeci hos dyr og fjerfald hos fugle. Kraftig formering af visse argasflåter i hønsehuse kan forårsage dødsfald blandt tamfugle;
- Allergiske reaktioner (herunder anafylaktisk shock);
- Demodikose, rosacea og couperose, forårsaget af kraftig formering af hårsækmider. Dette fører til betændelse i hårsækkene, rødmen af huden, udvidelse af blodkar og kløe.
De fleste af disse sygdomme er fælles for både mennesker og dyr. For eksempel er et stort antal hud- og hårsygdomme hos kvæg, katte og hunde, duer, høns og kaniner netop forårsaget af parasitiske mider.
Hårsækmiden Demodex: video optaget under mikroskop
Fjernelse af skabsmiden (Sarcoptes scabiei) fra under huden
Fremragende artikel