Skovflåter (Ixodidae) er højt specialiserede parasitter hos hvirveldyr, herunder pattedyr, fugle og endda nogle padder. Flåtens livscyklus består af 4 morfologiske faser, hvoraf to er adskilt af fældninger.
Den første fase er passiv og finder sted under den embryonale udvikling i ægstadiet. De tre efterfølgende faser er forbundet med parasittens aktivitet – larvestadiet, nymfestadiet og imago-stadiet (voksen). Selvom skovflåter tilbringer størstedelen af deres liv uden for værtens krop i det ydre miljø, er blodsugning en afgørende betingelse for, at parasitten kan gå videre til næste fase i livscyklussen.
Nedenfor ses et diagram over skovflåtens livscyklus:
Værd at vide
På et bestemt tidspunkt i udviklingen kan sygdomsfremkaldende stoffer trænge ind i flåtens krop, som nogle gange kan være dødelige for mennesker og dyr. Længere nede vil dette blive gennemgået mere detaljeret.
Særlige træk ved skovflåtens formering og udvikling
Hunner af skovflåter er underlagt en vedvarende gonotrofisk harmoni. Det betyder, at efter hver blodmætning begynder der uigenkaldelige forandringer i hunnens krop, som er forbundet med forberedelse til forplantning.
Det er interessant
En vellykket afslutning af den gonotrofiske cyklus er kun mulig hos mættede hunner, og fuldstændig blodmætning er kun mulig hos befrugtede hunner.
Flåtens livscyklus består af et strengt organiseret sæt af fysiologiske sekvenser. Hunnen har ét eneste biologisk mål – at lægge æg. For at gøre dette skal den parre sig med en han og suge blod så fuldt som muligt under parasitisme på en passende vært.
I naturlige populationer udgør andelen af befrugtede hunner højst 50-65 % af det samlede antal aktive, kønsmodne hunner.
Under gunstige klimatiske forhold i flåtens parringssæson øges antallet af befrugtede hunner. En høj bestandstæthed bidrager også til en stigning i antallet af befrugtede individer.
Både befrugtede og ubefrugtede hunner samt hanner angriber dyr. Det er ikke ualmindeligt, at parring finder sted på de steder, hvor flåterne suger sig fast på værtens krop.
Hanner af de fleste arter af skovflåter dør efter én til to parringer. Jomfruelige hanner kan under gunstige forhold leve i op til et år eller mere.
Under parringen, som varer fra flere timer til flere døgn, er hunnens bevægelsesfrihed ikke begrænset – den fortsætter med at jage og æde. Hannerne hæfter sig til hunnen ved hjælp af to par lemmer, hvilket stærkt begrænser dem selv, og de kan ikke parasitere under parringen.
Værd at vide
Hunner og hanner af skovflåter finder hinanden ved hjælp af særlige kemiske stoffer – feromoner. Den største feromonaktivitet hos hunnen ses, når den er mættet med blod. Hannerne opfanger feromonlugten på lang afstand og finder ubetinget hunnerne selv under ugunstige vejrforhold.
En mættet, befrugtet hun øges i størrelse flere gange. Efter mætning falder den af værten, og i dens krop sættes en biologisk mekanisme i gang, der forbereder æglægning. Afhængigt af årstid og omgivelsestemperatur tager æglægningsprocessen fra to uger til tre måneder.
Nedenfor på billederne ses en hun af skovflåt under æglægning:
Når mættede hunner går i diapause, forsinkes begyndelsen af æglægningen indtil den efterfølgende aktivitetsperiode.
Det er interessant
Hunner af skovflåter har den absolutte rekord i frugtbarhed blandt alle blodsugende leddyr. Det maksimalt mættede individ kan lægge op til 20.000 æg.
Flåter lægger æg i det øverste lag af strøelsen i en dybde på højst 3-5 cm. Efter æglægningen forbliver hunnerne i live i flere døgn. Efter denne periode dør de på grund af ændringer i fordøjelsessystemet og irreversibel nedbrydning af indre organer.
Parasittens embryonale udvikling
Et par dage efter æglægningen begynder en hurtig proces med celledeling og dannelse af den fremtidige organisme inde i hvert æg. Helt i begyndelsen af den embryonale udvikling dannes fosterdiske inde i æggene, som igen bliver grundlaget for den fremtidige parasit. I skovflåtens livscyklus er dette den eneste ikke-parasitiske udviklingsfase.
Værd at vide
Hunner kan overføre smitstoffer til farlige sygdomme til deres afkom allerede under ægdannelsen inde i deres egen krop. Selv uudklækkede æg udgør en potentiel fare for mennesker og dyr.
For eksempel kan geder, der lever af bark og grene fra buske, blive spredere af smitstoffer til skovflåtbåren encephalitis efter at have slugt rodnære plantedele med fragmenter af æglægning.
Varigheden af den embryonale udvikling hos skovflåter afhænger i høj grad af ydre klimatiske faktorer:
- gennemsnitlig dagtemperatur i omgivelserne;
- relativ luftfugtighed;
- dagens længde.
I nogle tilfælde kan processen med dannelse af fremtidige parasitter på dette stadie af livscyklussen blive langsommere og strække sig over flere måneder.
Et karakteristisk træk ved sen æglægning er, at mekanismen for intensiv celledeling ikke aktiveres inde i fosterdiskene, og æggene går i dvale. I dette tilfælde sker udklækningen af larver først i næste sæson, efter at stabil positive gennemsnitlige dagtemperaturer er indtrådt, og skovbunden er tilstrækkeligt opvarmet.
I de sidste udviklingsstadier udvikles embryonet til en larve, der ligner den voksne i bygning, men med tre par ben (den voksne har 4).
Faser i den postembryonale udvikling hos skovflåter
I de første dage efter udklækningen viser de unge parasitter ingen aggression og tilbringer al tid i skjul, da den sidste fase af dannelsen af beskyttende dækker og frigivelse af de første affaldsstoffer fra indvolde finder sted i denne periode.
Det er interessant
På dette udviklingstrin (umiddelbart efter udklækning fra æggene) viser larverne af skovflåter i flere døgn ikke et kompleks af adfærdsreaktioner på værtens tilstedeværelse. I denne periode gennemgår parasitterne en efterudvikling, og i langt de fleste tilfælde bider de sig ikke fast på offeret, selv ved direkte kontakt.
Når efterudviklingen og den fuldstændige metamorfose er afsluttet, begynder de unge larver aktivt at søge efter værter at æde af. Ofte bliver små hulelevende pattedyr eller redebyggende fugle ofre for skovflåtlarverne. Larverne trænger ind i deres boliger og bider sig fast på de ubevægelige dyr, mens de sover eller hviler.
Larverne lever af blod én gang – typisk i løbet af få timer (i sjældne tilfælde flere døgn). Efter at være mætte, falder de unge parasitter af værten og begynder at forberede sig på at skifte hud – denne proces tager fra flere uger til flere måneder, afhængigt af naturlige og klimatiske faktorer.
Under hudskiftet omdannes larverne, de kaster deres ydre dække (kutikula) og udvikler det fjerde par af lemmer.
Efter omdannelsen er fuldført, går flåten over i den nymphale fase af sin livscyklus. Nymfer ligner i form og opbygning meget de voksne individer, men har ikke fuldt udviklede kønsorganer og er derfor ikke i stand til at formere sig.
De vigtigste biologiske opgaver i nymphalstadiet hos skovflåter:
- Tilegnelse af kropsmasse;
- Dannelse af anlæg til kønsorganerne;
- Dannelse af anlæg til mere udviklede lemmer og en ny kutikula.
Nymfernes parasitære stadium varer lidt over et døgn. I denne periode er værtsdyrene for parasitten typisk små dyr (harer, pindsvin, ræve, egern) eller små kvæg.
Når den er mæt, forlader flåtnymfen offeret, hvorefter hudskiftemekanismen aktiveres. Denne proces kan tage en temmelig lang periode, og i nogle tilfælde kan den gå i vinterhi på dette stadie.
De afgørende faktorer for hudskiftets hastighed er lufttemperatur og luftfugtighed samt dagslængden.
Ved afslutningen af hudskifteprocessen gennemgår parasitterne betydelige indre forandringer og forvandles til voksne individer (imago).
Hele perioden for postembryonal udvikling varer fra et til tre år, afhængigt af naturzonen og de klimatiske forhold i området.
Faren ved parasitternes mellemformer for mennesker og dyr
Parasitsystemet vært-flåt udgør ikke en alvorlig fare for mennesker, så længe der ikke er inddraget fremmede biologiske komponenter (virus, bakterier).
Desværre bliver skovflåter ofte bærere af mikroorganismer, der er farlige for mennesker og dyr, og som kan forårsage alvorlige infektionssygdomme.
Værd at vide
De farligste for mennesker er de agenser, der forårsager flåtbåren encephalitis og borreliose. Disse infektionssygdomme angriber menneskets nervesystem (og ikke kun det) og fører nogle gange til uoprettelige konsekvenser, herunder invaliditet og død.
Den største fare for store varmblodede dyr og mennesker udgør flåterne i den sidste fase af deres livscyklus (imago). De mellemliggende stadier af skovflåter nøjes normalt med små dyr, som de venter på i huler eller reder.
Der er også en risiko for, at mennesker smittes med farlige flåtoverførte infektioner uden at flåten sætter sig direkte fast. Denne smittemåde kaldes alimentær. Det sker oftest ved indtagelse af rå mejeriprodukter fra husdyr, i hvis organisme infektionsagenserne er trængt ind.
Udbredelsen af flåtoverførte infektioner i naturlige biotoper er fokal af natur. Den primære understøttende faktor for fokaliteten af spredningen af borreliose- og encephalitis-agenser er stabile populationer af små gnavere. Markmus, spidsmus og andre små varmblodede dyr overfører agenserne til alle fouragerende flåtstadier, som til gengæld overfører infektionen til andre små gnavere.
Således opretholdes stabiliteten af det naturlige fokus af encephalitis- og borreliose-agenser i årtier.
I sådanne økosystemer stiger risikoen for at blive offer for en flåt, der er bærer af patogene mikroorganismer, med flere ti gange.
Parasittens levetid og perioder med størst fare for mennesker
Flåtens udvikling på alle stadier af livscyklussen afhænger direkte af gunstige vejrforhold samt af tilgængeligheden af fødegrundlag. For hver fase af parasittens udvikling kræves der et tidsinterval på mindst et år. Den samlede levetid for skovflåter er 3-4 år.
Varigheden af hver udviklingsfase er stærkt påvirket af, hvor vellykket parasittens blodmåltid er. Jo hurtigere flåten finder en vært og får suget sig mæt, jo hurtigere foretager den fældning og går over til næste trin (og jo kortere vil dens samlede levetid være).
Voksne flåter udviser adfærdsmæssig diapause. Derfor udgør de den største fare for mennesker og dyr om foråret og efteråret.
For nymfestadiet er adfærdsmæssig diapause valgfri, derfor er denne livsform farlig hele året rundt, med undtagelse af vinterdiapause.
Som regel udgør larver ingen direkte trussel mod mennesker, da de ikke har tilstrækkeligt udviklede munddele og lemmer til at jage store pattedyr.
Værd at vide
Græsningsdyr kan uden symptomer bære på farlige sygdomme forårsaget af flåtbid. Virusser i deres organisme kan overføres til mennesker – for eksempel ved indtagelse af mælk eller ost.
Geder og får kan sluge inficerede flåtlarver, der befinder sig i de nederste lag af vegetationen. Derved bliver det varmblodede dyr en naturlig reservoir for farlige mikroorganismer. Selv det ikke-parasitære larvestadium kan således udgøre en fare for mennesker.
Interessant video: hvordan flåter lægger æg efter et bid
Om flåtens udviklingscyklus og levesteder
