Hvordan bider en flåt: detaljeret om processen, når den borer sig ind i huden

Alle skovflåter er midlertidige obligate ektoparasitter, og en særlig egenskab ved deres livscyklus er flerdages ernæring, hvor flåten sidder ubevægeligt på det sted, den har sat sig fast på værtslegemet. I denne tid bruger parasitten værtslegemet ikke kun til ernæring, men også som en egentlig leveomgivelse.

På forskellige udviklingsstadier (larve, nymfe, voksen) bider flåten en passende bytte mindst én gang – blodmætning er en nødvendig betingelse for videre udvikling af organismen. Samtidig er flåten tvunget til periodisk at skifte fra en fritlevende livsstil til parasitisk og omvendt.

På trods af disse vanskeligheder har flåter en række morfofunktionelle tilpasninger til en sådan livsstil, hvilket gør dem til en af de mest progressive grupper af hæmoparasitter.

 

Flåtens baghold af bytte og angreb på det

En af de vigtigste begivenheder i flåtens livscyklus er den sultne parasits fund af en vært, som den kan ernære sig på. Hvor hurtigt flåten finder byttet, og hvor grundigt den suger sig mæt, afgør dens videre liv og i nogen grad artens samlede udvikling.

Derfor handler hele ernæringsstrategien om at udnytte værten som fødekilde så effektivt som muligt. Til dette vælger flåten meget omhyggeligt jagtområder, offeret og i høj grad også fastgørelsesstedet (for at vælge et dårligt sted at bide betyder med stor sandsynlighed at blive opdaget og dræbt).

Værd at vide

Det er bevist, at adfærdsmæssige reaktioner rettet mod at søge bytte kun aktiveres hos sultne flåter, der har nået en såkaldt 'aggressiv tilstand'. I denne tilstand aktiveres flåtens sanseorganer og receptorer, og parasitten kan effektivt opfatte stimuli, der kommer fra det fremtidige offer.

Der observeres to typer af søgning og lure efter bytte hos flåter:

• passiv lure;
• aktiv forfølgelse.

Den passive metode består i at lure efter ofre på steder, hvor de ofte samles (skovstier, græsgange, parker og anlæg). Meget sjældnere forekommer aktiv forfølgelse, hvor parasitten, når den har sporet et offer, begynder at bevæge sig aktivt i dens retning og nærme sig den. Dog kaldes denne mekanisme kun betinget for angreb – flåten kaster sig ikke over mennesker eller dyr, og mod almindelig opfattelse hopper eller falder den ikke fra træer.

Værd at vide

Aktiv forfølgelse anvendes yderst sjældent af flåter, da det kræver øget energiforbrug, og desuden mister parasitten hurtigt fugt fra kroppen, når den bevæger sig fremad over forskellige overflader. Derfor er flåten efter kort tid med sådan 'jagt' nødt til at stoppe forfølgelsen og sænke sig ned i fugtige øvre jordlag eller i løvfald, hvor vandabsorption (optagelse) gennem kropsoverfladen er mulig.

Processen med at søge et offer består af to faser. Den første fase er flåtens rumlige orientering. I dette øjeblik vurderer leddyret kvalitativt alle miljøfaktorer (fugtighed, temperatur, luftsammensætning) og kravler op til det mest bekvemme sted for sig selv, ofte op på urteagtig vegetation, hvorefter den sætter sig fast i dens øverste lag.

Den anden fase begynder, når flåten føler, at et offer nærmer sig. I denne forbindelse drejer den kroppen i retning af den mulige vært, strækker det første par ben opad og udfører vuggende bevægelser. På spidserne af dens ben er der skarpe kløer, som flåten griber fat i tøj eller pels (fjer) på offeret med.

Værd at vide

Flåter har ikke et specialiseret organ, der hjælper dem med at bestemme kroppens position i forhold til jorden, så dyret orienterer sig udelukkende ud fra spændingsgraden i bestemte muskelgrupper i benene. Under jagt, når forbenene er strakt opad, holder de tre andre par kroppen i den rette position og udfører både en fæstnende og en følsom funktion. Derfor kan flåten rent anatomisk hverken springe ned på et bytte eller falde ned på det fra et træ.

Hvis kontakten ikke etableres et stykke tid efter, at flåten har sporet en vært, men stimuli fortsætter, bevæger parasitten sig ned på jorden og begynder at kravle mod byttet. Dette er en rent instinktiv proces – stimuli fra værtens tilstedeværelse og sult tvinger flåten til at tage aktive skridt, selvom de ud fra et fysiologisk og energimæssigt synspunkt er ugunstige. Men hvis parasitten alligevel bider sig fast, opvejer det rigeligt alle energi- og væsketab i jagtfasen.

Hvordan mærker flåter et bytte? Først og fremmest via luftens sammensætning. Den stærkeste stimulus er en forhøjet koncentration af kuldioxid. Andre stoffer, som udskilles af dyrekroppen, herunder svovlbrinte og ammoniak, spiller også en rolle.

De vigtigste kemoreceptorer på afstand er Hallers organer, som sidder på flåtens forben. De ligner små fordybninger, i bunden af hvilke der er en samling af følsomme celler. Disse celler registrerer den mindste ændring i koncentrationen af ovennævnte stoffer og får flåten til at handle. En flåt kan fornemme et potentielt bytte på over 10 meters afstand. Dette forklarer også de store ophobninger af flåter på steder, hvor der er mange dyr og mennesker.

Spørgsmålet om, hvorvidt flåter kan høre, er stadig omdiskuteret. Jordvibrationer er bestemt en stimulus, men de får ikke parasitten til at handle.

Desuden, som et koldblodet dyr, mærker flåten tydeligt den infrarøde stråling fra varmblodede organismer, men dette er dog en sekundær stimulus for jagt.

 

Hvordan flåten hægter sig fast og holder sig fast på værtens krop indtil bidet

Når et menneske eller et dyr passerer gennem græsset, hvor flåten sidder, sker der en kontakt, og parasitten hægter sig mekanisk fast med sine ben i værtens hår eller tøj. Derefter er dens vigtigste opgave at finde et gunstigt sted at suge sig fast. Indtil da skal parasitten holde sig fast på overfladen og undgå at blive opdaget (den skal beskytte sig mod værtens defensive handlinger, såsom at ryste sig).

Flåten sidder så godt fast på kroppen, at det nærmest er umuligt at ryste den af. Den eneste måde at slippe af med flåten, før den har sat sig fast, er bevidst at fjerne den fra hudens overflade.

Den høje effektivitet i at holde sig fast på værtsdyret opnås takket være flåtens særlige morfo-anatomiske kropsopbygning:

• parasittens hele krop er dækket af små torne og børster, der øger friktionen og forbedrer chancen for at hænge fast;
• på benene sidder der skarpe, parvise kløer – de hægter sig godt fast i stoffet, som små kroge (hos højt specialiserede flåter kan krogens krumning falde sammen med offerets hårdiameter, og så dannes der en slags lås, som er yderst vanskelig at løse);
• nogle flåter kan bøje hoveddelen ind mod kroppen og dermed klemme hår eller stof fast mellem snablen og kroppen, som med en tang;
• kroppen er fladtrykt i rygbug-retningen, hvilket gør det sværere at knuse parasitten.

Indtil flåten har bidt, gør alle disse tilpasninger det muligt for den at opholde sig på værtsdyrets krop i længere tid, hvilket øger chancen for et vellykket måltid.

I betragtning af offerets størrelse i forhold til flåtens skal leddyret ofte tilbagelægge store afstande, så det kan tage flere timer at vælge bidstedet. Da flåten dier blod i meget lang tid (normalt i flere dage), er processen med at vælge fæstningssted yderst vigtig, og der bruges en betydelig mængde tid på den.

Værd at vide

Af ovenstående bliver det tydeligt, at en flåt ikke bider med det samme. Der går altid betydelig tid fra den lander på et menneske til den bider. Derfor kan man ved at undersøge sig selv efter ture i naturen undgå at blive bidt af parasitten.

 

Søgning efter et sted at hæfte sig og det indledende stadie af munddelens indtrængen i huden

For mange arter af skovflåter er der karakteristiske fastgørelsessteder på værtskroppen, hvor parasitterne findes i flest tilfælde, mens bid andre steder forekommer sjældnere eller slet ikke.

En sådan fast tilknytning til bestemte steder på offerets krop forklares af en række årsager. For det første er dyrenes evne til selvrensning af ekstrem betydning: rystning, slikning, gnave, hakke og klemme parasitterne anvendes. Derfor søger flåter ved fastgørelse til husdyr steder, hvor selvrensning er sværest: ører, nakke, hoved, omkring anus og lyskeområdet.

En anden vigtig faktor er mikroklimaet på det valgte sted på offerets krop. Forskellige hudområder har forskellig temperatur og fugtighedsgrad, og også sekretionens karakter og syre-base-balance varierer. Det ideelle sted for parasitten at hæfte sig må ikke konstant være udsat for direkte sollys, ellers vil flåten hurtigt miste sit vandforråd.

Hudens egen struktur - hvor forhærdet den er, og hvor godt vaskulariseret den er - har også væsentlig betydning.

Værd at vide

I tilfælde af vilde dyr bør man heller ikke overse aggregeringsfaktoren, det vil sige når der er mange flåter på en enkelt vært. I dette tilfælde vælger nogle parasitarter områder fjernt fra andres fastgørelsessteder. Parasitterne danner lokale ansamlinger, hvilket betydeligt reducerer effektiviteten af værtens lokale immunrespons og øger ektoparasittens ernæringseffektivitet.

Flåtbidsteder hos mennesker er velundersøgte. Sko og tøj begrænser antallet af fastgørelsessteder, men flåter finder en vej ud af denne situation.

Den største procentdel af flåter, der bider sig fast på mennesker, findes i armhulen, derefter i faldende rækkefølge: på brystet, maven, i lysken, på balderne, benene. Hos børn ses også hyppig fastgørelse til hovedet. Det er værd at bemærke, at flåter navigerer fremragende under tøj og kravler ind til kroppen selv gennem små sprækker.

 

Parasittens munddels struktur

Flåtens munddele er en kompleks struktur, der består af flere komponenter, hver med deres egen morfologi og funktion. Du kan se nærmere på nogle interessante detaljer under et mikroskop (se billedet nedenfor):

Munddelene omfatter en basis, en snabel eller hypostom, et par chelicerer indkapslet i skeder, og et par palper. Snabelens basis er kapselformet med et tæt kitinlag – her passerer spytkirtlernes kanaler, og svælget begynder. Palperne er leddelte, består af 4 segmenter og har en følefunktion.

Hypostomet er en uparret kitinplade, der er fastgjort ubevægeligt til basis. Det ligner en aflang 'brodd' med mange bagudbøjede kroge arrangeret i regelmæssige langsgående rækker, som vist på billederne nedenfor:

Mod spidsen bliver krogene mindre og danner en krone af små, men meget skarpe torne. Når flåten bider, hjælper det skarpe hypostom med at skære huden sammen med chelicererne.

De bagudrettede tænder på snablen forhindrer ikke indtrængning i huden, men modvirker tvungen udtrækning af den fastsugede flåt, idet de fungerer som et anker. Derfor må du under ingen omstændigheder rive flåten voldsomt ud af huden, da det kan medføre, at snablen (eller endda hele parasitens hoved) bliver siddende under huden og forårsager betændelse.

Værd at vide

Ved hypostomets basis sidder et par chelicerer, der ligner skarpe blade indesluttet i skeder. Chelicererne er meget bevægelige og kan skære huden og vævet i forskellige vinkler og dybder. I hvile er de indesluttet i skeder, der beskytter dem mod mekanisk skade.

Alt dette kaldes gnathosoma og udgør flåtens forreste kropsdel, som under bidet trænger ind i offerets væv.

 

Hvordan flåten bider sig fast

Efter at have fundet et passende sted at æde, begynder parasitten at bore sig ind i huden.

Når skidtet bider, skærer det gennem hudens øverste hornlag med skarpe chelicerer i en skiftevis bevægelse. Det minder om, hvordan en kirurg bruger en skalpel (bortset fra at parasitten har to på én gang).

På trods af hudens øverste lags høje mekaniske styrke udgør det ikke en alvorlig hindring for skidtets munddele, når de skal nå de indre lag, hvor blodkarrene befinder sig. Der er desuden ingen direkte sammenhæng mellem tykkelsen af den foretrukne vært og chelicerernes længde.

Processen med at skære huden varer de første 15-20 minutter fra bidets begyndelse.

Samtidig begynder rostrum at trænge ind i det snit, chelicererne har dannet. Hele rostrum sænkes helt ned i såret, næsten til bunden af hovedet, og palperne bøjes af, næsten parallelt med huden.

Som et resultat afspejler gnathosomets længde ret præcist, hvor dybt skidtet trænger ind i huden – under biddet trænger parasitten ret dybt ind, og gnathosomet befinder sig i hudens midterste lag, som er rigt på blodkar.

Værd at vide

Det er vigtigt, at skidtet kan regulere, hvor dybt rostrum trænger ind i huden. Dette afhænger af offerets størrelse og hudtykkelse. Man skal også huske, at jo dybere skidtet trænger ind i huden, desto stærkere bliver værtskroppens immunforsvarsreaktion. Der kan opstå stærke inflammatoriske processer, som påvirker skidtet negativt og mindsker chancerne for vellykket fodring.

Forskere har også bemærket, at arter, der ofte skifter vært, trænger ind på en lavere dybde, da dette mindsker risikoen for skade på parasittens gnathosom og øger sandsynligheden for en vellykket næste fodring.

Hele bidefasen (sugningen) varer faktisk ret længe – normalt kræver det mindst en halv time. I hele denne tid sprøjtes der bedøvende stoffer ind i såret, så offeret ikke mærker ubehag eller smerte (der sprøjtes også antikoagulanter og nogle andre stoffer ind med spyttet). Som regel opdager man først bidet, når man finder parasitten på kroppen.

Dernæst følger selve æden, som beskrives trin for trin nedenfor.

 

Parasittens ædeproces

Når først skovflåten har boret sig godt ind i huden, begynder den at æde. I dette øjeblik befinder både snablen og chelicererne med deres skeder sig i såret, og de udvider vævet omkring hypostomet.

Snablen er direkte adskilt fra huden af en særlig cementkappe, som består af størknede sekreter fra parasittens spytkirtler. Denne kappe er formet som et rør og går lidt længere ind i huden end snablens spids.

Føden kommer derfor først ind i kappens hulrum og derefter ind i skovflåtens præorale hulrum. På hudens overflade ender kappen i en størknet rand, som snablens basis klistrer sig fast til.

Det er interessant

Efter biddet holdes skovflåten fast i værten, ikke kun på grund af snablens kroge, men også på grund af udvæksterne på chelicerernes skeder, som nærmest er smeltet ind i cementkappens vægge. Denne egenskab øger fastgørelsens pålidelighed og beskytter skovflåtens munddele mod inflammatorisk infiltrat, mens parasitten drikker blod.

Det skal bemærkes, at skovflåten ikke kun æder blod, men også lyseret hudvæv, hvor snablen er indført.

Efter at parasitten har dannet cementkappen og endeligt fæstnet sig, begynder blodsugningen. Der går et rygte om, at skovflåter foretrækker en bestemt blodtype, men det er ikke tilfældet. Blodtypen har intet at gøre med hverken valget af offer eller mætningen – skovflåter bider lige så ofte mennesker med forskellige blodtyper.

Under blodsugningsfasen sprøjtes der antikoagulanter ind i værtens væv, hvilket forhindrer blodet i at størkne, så parasitten kan æde i længere tid. Der sprøjtes desuden fordøjelsesenzymer fra spyttet ind i såret, hvilket medfører en delvis opløsning af det omkringliggende væv. Dette forårsager en lokal inflammatorisk proces i værtens organisme, som i nogle tilfælde kan sprede sig og forårsage feber hos offeret.

Det er også farligt, fordi sygdomsfremkaldende stoffer som dem, der forårsager borreliose og skovflåtbåren hjernebetændelse, kan trænge ind i værtens organisme sammen med skovflåtens spyt. Jo længere tid en skovflåt med hjernebetændelse eller borreliose æder, desto mere spyt udskiller den, og desto større er risikoen for, at mennesket smittes med den pågældende sygdom.

Hvor længe flåten lever af blod varierer og afhænger af dens udviklingstrin og køn. Nymfer drikker blod i 2-3 dage, mens voksne hunner kan opholde sig på værtsdyret i op til en uge. Hannerne lever sig normalt ikke, og hvis en han suger sig fast, holder den sig kun på værten i nogle få timer.

Hunnernes lange fødeperiode hænger sammen med, at æggenes udvikling er afhængig af, hvor mættet parasitten er. Kun en fuldt mættet hun kan udvikle og lægge fuldmodne æg. Derfor er hunflåter mest aktive og farlige for mennesker.

Værd at vide

Det er ret let at skelne en hunflåt fra en han. Hannen har et bredt, mat kitinskjold på oversiden, som dækker hele ryggen. Hos hunnen når skjoldet kun til midt på ryggen.

Flåtens nymfer bliver mætte forholdsvis hurtigt. De har brug for føden for at skifte hud og udvikle sig videre, men ligesom de voksne dyr er de også smittebærere af forskellige sygdomme.

Størrelsen på en mættet og en sulten flåt er meget forskellig – den kan blive op til 25 gange større! Hvis man ikke opdager flåtens bid med det samme, bliver den svær at overse efter lidt tid på huden, da den bliver meget større (en mættet flåt ser ud som en grå sæk eller en vindrue).

Forøgelsen af parasittens kropsstørrelse under blodsugningen sker ujævnt. I løbet af det første døgn efter at have sat sig fast på værten øges flåtens størrelse ikke, men aftager en smule på grund af betydelig vandfordampning. Anden fase er den længste, og i denne periode vokser flåten 10-20 gange i størrelse.

Når flåten er helt mættet, falder den af af sig selv. Musklerne i munddelene slapper af, chelicererne presses tæt mod snablen, og flåten kan uden besvær trække den ud af værtsdyrets hud.

Når parasitten er faldet af værten, bliver den igen fritlevende i et stykke tid – den søger efter et gunstigt sted i sine naturlige biotoper (skov, park, grønt område) og lægger æg, forbereder sig på at skifte ham og gå i dvale. Derefter har den ikke længere kontakt med den tidligere vært – dens funktion er udført, og næste fase af parasitens livscyklus begynder.

 

Et par ord om, hvad man skal gøre, hvis skovflåten allerede har sat sig fast

Som nævnt ovenfor, på grund af stofferne i skovflåtens spyt, mærker mennesket eller dyret ikke parasitens bid. Ofte opdager folk flåten på deres krop først, når den allerede har sat sig fast og er begyndt at æde.

Under alle omstændigheder må den ikke rives med magt ud af huden og slet ikke forsøges at blive mast. Forkerte handlinger kan føre til, at der kommer yderligere mængder inficeret spyt ind i såret, og parasitens hoved river sig fra kroppen og bliver siddende i såret (hvilket senere vil forårsage en byld).

Den fastsiddende parasit skal fjernes uden unødig tøven, men så skånsomt som muligt. Det kan man gøre selv – der er flere måder at fjerne flåten korrekt fra såret (se andre artikler på hjemmesiden). Hvis bidet er sket i et område, der er potentielt farligt med hensyn til infektion med skovflåtbåren encephalitis eller borreliose, skal flåten indleveres til analyse på en relevant medicinsk institution. Hvis man finder sygdomsfremkaldende stoffer i parasitten, vil lægerne give yderligere anbefalinger – her kan egenrådighed allerede være farlig.

Man må heller ikke glemme forebyggende foranstaltninger. Efter gåture skal man omhyggeligt tjekke sig selv, børn og dyr, og før man tager ud i naturen, skal man bruge insektmiddel, tage lukket tøj og fodtøj på. Med den rigtige tilgang lykkes det næsten altid at fjerne flåten fra tøjet (eller kroppen) i tide – længe før den når at sætte sig fast.

 

Videooptagelse af et flåtbid med stor forstørrelse — alle detaljer i processen er synlige

 

Kan man trække en skovflåt ud af huden med en sprøjte (vakuum): eksperiment