Skovflåter (Ixodidae) er en af de mest kendte familier i underklassen Flåter (Acari). De findes på alle kontinenter og lever i næsten alle naturlige og klimatiske zoner. Skovflåter lever endda uden for polarcirklen, hvilket viser deres høje tilpasningsevne og evne til at overleve under ekstreme forhold.
Den største artsdiversitet af flåter findes primært i tropiske og subtropiske skove (på grund af den relativt høje luftfugtighed, den komplekse lagdelte vegetation og mangfoldigheden af mulige værter).
Men områder med tempereret klima har også et rigt artsudvalg af disse parasitter, og Rusland er ingen undtagelse. Inden for vores lands grænser lever hundredvis af arter af blodsugende parasitflåter: de findes overalt – fra taigaen til de tørre halvørkener. Blodsugerne har perfekt tilpasset sig alle mulige økologiske nicher og spiller en væsentlig rolle i menneskeskabte miljøer.
Desuden er skovflåter almindelige beboere ikke kun i naturlige plantefællesskaber i naturen, men også i parker, anlæg, græsplæner og bede i byerne. Et sådant nærvær er farligt for mennesker, da disse parasitter er bærere af flere årsager til alvorlige naturligt forekommende sygdomme, såsom skovflåtbåren encephalitis, borreliose (Lyme-sygdom), plettyfus og andre.
Vi vil nu tale om, hvor præcist og i hvilke måneder af året risikoen for at møde flåter er størst…
Hvor findes skovflåter
Flåter koncentrerer sig, hvor der er de nødvendige mikroklimatiske forhold, og hvor deres potentielle værter lever. Inden for de vigtigste naturzoner er disse blodsugere spredt mosaikagtigt og kan ofte danne store massekoncentrationer.
Man skal dog være opmærksom på, at flåter kun migrerer minimalt i vandret retning – de indtager en afventende position og tyr kun til aktiv forfølgelse i særlige tilfælde.
Selve flytningen af disse parasitter er faktisk forbundet med søgen efter en fremtidig vært, derfor svarer flåtternes rumlige fordeling fuldstændigt til steder, hvor små og store pattedyr, fugle og krybdyr færdes, lever og gemmer sig.
Nedenfor på billedet ses flåter tydeligt omkring øjnene på en fugl:
Og her - parasitten har suget sig fast på hovedet af et gnaverdyr:
De vigtigste levesteder for flåter er således:
- skovstier;
- velopvarmede og fugtige skovbryn og skovlysninger;
- græsgange;
- parker og anlæg i byer, græsplæner;
- køkkenhaver, frugtplantager ved sommerhuse, der ofte besøges af husdyr og mennesker.
Mikroklimaet på en given lokalitet har en afgørende indflydelse på flåtternes liv og aktivitet – for dem er det en altafgørende faktor for gennemførelsen af ontogenien, hvor de størstedelen af tiden lever som fritlevende organismer. Selv hvis en flåt før fodringen levede under passende forhold, dør parasitten, hvis den efter blodsugning falder af værten på et ugunstigt sted.
Derfor har denne artsgruppe udviklet særlige tilpasninger, der gør det muligt at modvirke skadelige miljøpåvirkninger. Disse modforanstaltninger kommer til udtryk i valget af levesteder, og her skelnes der mellem to grupper af flåter:
- græsgangsblodsugere;
- huleblodsugere.
Græsgangs- og huleblodsugere
I søgen efter bedre mikroklimatiske forhold har nogle flåtarter taget den enkle vej og slået sig ned i hulerne hos deres værter, hvor der altid er tilstrækkeligt varmt, fugtigt og masser af mad. Andre arter har tilpasset sig livet i skove og på åbne områder.
Det mest markante eksempel på en græsgangsparasit er skovflåten (Ixodes ricinus) – en af de mest almindelige i Rusland og specifikt i Moskva-regionen. Den lever primært i tilstrækkeligt fugtige skovtyper (bland- og løvskove), hvor den foretrækker at befinde sig i det tørre løvfald samt blandt frodig vegetation.
Værd at vide
Navnet "hund" betyder langt fra, at parasitten kun lever på hunde – dens ofre kan være næsten alle pattedyr samt fugle, frøer og øgler.
I stærkt overvådede områder, i sumpede områder og på tørvejorder findes hundeflåten ikke. Tilsvarende undgår disse parasitter at være i tørre, rene nåleskove. Det vil sige, at den afgørende faktor i dette tilfælde er fugtighed.
Værd at vide
Ved mangel på vand i kroppen, sænker flåter sig ned på fugtige substrater og optager fugt med hele kroppen.
Der er en udbredt misforståelse, at flåter falder fra træer og buske. I virkeligheden klatrer de ikke i træer, men opholder sig udelukkende i græsplanet. Derfor udgør den frodige, høje græs i områder med hyppig færdsel af dyr og mennesker den største fare.
Hvad angår huleflåter – de lever næsten udelukkende i huller og reder hos deres værter, og af denne grund udgør de normalt ikke en fare for mennesker. Dette omfatter først og fremmest blødflåter (Argasidae), sjældnere findes lignende arter også blandt skovflåter (Ixodidae).
Et tydeligt eksempel på huleparasitisme blandt skovflåter er parasitten hos digesvalen, der lever i disse fugles reder. Blodsugeren er en snævert specialiseret art og lever udelukkende af svalens blod. Følgelig observeres der maksimal korrelation i parasittens og værtens livscyklusser: fuglens voksne stadie svarer til flåtens imago, og tidspunktet for udrugning af unger svarer til fremkomsten af larver og nymfer.
Således udgør især de græslevende, fritlevende flåter, som er bærere af mange infektioner, den største fare for mennesker og husdyr.
Parasitternes livscyklus
Flåternes livscyklusser er ret komplicerede, hvilket skyldes metamorfosens særtræk og behovet for at finde og skifte værter. Samtidig varierer livsaktiviteten for samme art væsentligt inden for forskellige naturzoner og afhænger direkte af mikroklimatiske forhold i levestederne. Livscyklussernes rytmer afhænger helt af den årstidsbetingede dynamik af abiotiske faktorer som dagslængde, fugtighed, temperatur m.m.
Værd at vide
De mest primitive er kontinuerlige cyklusser, hvor synkroniseringen med årstidsrytmer er minimal. Denne type ontogenese er karakteristisk for arter, der lever i varmt og fugtigt tropisk klima eller i huler hos dyr og fugle, hvor udsving i mikroklimatiske forhold er små.
De mest komplekse cyklusser ses hos flåter, som har brug for særlige tilpasninger for at overleve ugunstige miljøforhold (især vintertemperaturer).
De længste og mest komplekse udviklingscyklusser findes hos skovflåten og den europæiske skovflåt, hvis udbredelsesområder er rykket langt mod nord, meget længere end andre arters. Normalt tager det omkring 1 år for hvert stadie i udviklingen at være fuldstændig, så den minimale udviklingstid fra æg til voksen er 3 år, og den maksimale er 6 år.
Imago, hovedsageligt voksne og sultne hunner, angriber store pattedyr og mennesker i april-maj, hvor aggressivitetstoppen falder netop i anden uge af maj. På dette tidspunkt venter de på deres bytte i højt græs på enge, nær vandhuller, skovstier, i parker og anlæg i byerne.
Hvis hunnen med succes kan sætte sig fast, begynder fødeindtagelsen, som varer flere dage, hvorefter flåten falder af, og efter cirka 2-3 uger begynder den at lægge æg. Parasitterne lægger æg cirka samme sted, som de faldt af værten. Det er generelt ikke typisk for disse blodsugere at skabe nogen form for redekonstruktioner eller tage sig af afkommet.
Værd at vide
Ofte sættes æggene fast på græsbevoksning, sjældnere lægger hunnen dem direkte på dyrenes pels – så skal de udklækkede larver ikke lede efter en vært.
Fra de lagte æg klækkes larver om sommeren, som lever af små gnavere og fugle. De er bitte små og har kun 3 par ben, så de forveksles nogle gange med insekter.
Nedenfor på billedet ses flåtlarver:
Efter at have spist søger larverne et sted at overvintre: de vælger hovedsageligt løvstrøelse og fordybninger i træbark. Der, i en tilstand af diapause, overlever de små blodsugere vinteren. Hvis larven ikke når at blive mæt før kulden sætter ind, dør den.
Nogle gange når larverne at skifte til nymfer før vinteren, men ofte sker hudskiftet først efter diapausen. Hvert hudskifte ledsages af blodsugning.
Flåtnymfer adskiller sig fra larver ved større størrelse og tilstedeværelsen af endnu et (fjerde) par ben. De kan leve af større dyr såsom hunde, katte, ræve og harer.
I forårs- og sommer-efterårsperioden af det tredje år fra livscyklussens start dukker de voksne individer op. De begynder at spise med det samme eller går igen i diapause. Fødeindtagelse er nødvendig for hunnen primært for ægmodning, så det er yderst vigtigt, at parring sker før fødeindtagelse. Hannerne spiser enten slet ikke eller i meget kort tid, da de kun fungerer som befrugtere.
Således er hele skovflåtens livscyklus forbundet med at søge efter en vært og ernære sig. Parasittens jagtsucces afhænger direkte af valget af et passende sted at fæstne sig på værtens krop.
Flåtbid og deres fare for mennesker
De mest almindelige og udbredte i Rusland og SNG-landene, den almindelige skovflåt (hundeflåt) og taigaflåten, bærer en række patogener for ekstremt farlige menneskelige sygdomme, såsom:
- forskellige former for flåtbåren encephalitis;
- flåtbårne plettyfus;
- Lyme-sygdom (borreliose);
- tularemi og nogle andre.
Man kan få en flåt mange steder – lige fra en skovtur til en bypark. Parasitten trænger ind under tøjet og hæfter sig på kroppen, især på områder med tynd, godt blodforsynet hud (favoritsteder for fastgørelse er nakken, brystet, områderne bag ørerne og selve ørerne, hovedet, armhulerne og lysken).
Værd at vide
Flåter kan også bringes ind i huset på tøj eller sko, på kæledyrs pels eller med buketter af markblomster. Indenfor kan parasitten bide ethvert familiemedlem, selv efter lang tid.
Flåten inficerer sin vært allerede under fastgørelsen, når den sprøjter spyt ind under huden, der indeholder patogener for en given infektion. Jo længere flåten sidder på kroppen, desto større er risikoen for at blive syg.
Symptomer på sygdomme viser sig ikke med det samme: inkubationsperioden kan vare op til en måned. Ved flåtbåren encephalitis kan sygdomsudviklingen forløbe forskelligt, men der er fælles symptomer: ofte opstår pludselig feber, muskel- og hovedpine. Ved flåtbåren borreliose er et karakteristisk tegn på infektion fremkomsten af såkaldt migrerende ringerythem – på huden nær såret efter flåtbid dannes koncentriske ringe af rødligt, brunt eller gult farve (se eksempel på billedet nedenfor).
Forebyggelsesforanstaltninger: hvordan man beskytter sig mod negative konsekvenser af kontakt med flåter
Den bedste beskyttelse mod flåter er forebyggelse af mulige bid. Det er værd at bemærke, at et flåtbid næsten er umuligt at mærke (parasittens spyt indeholder bedøvende stoffer). Desuden er det ikke alle, der kan fornemme, at flåten bevæger sig på kroppen.
Da disse parasitter for det meste sidder i græsset og venter på et offer, hæfter de sig primært på bukserne, kravler derefter gennem åbninger tættere på værtskroppen og bevæger sig opad på udkig efter et gunstigt sted at sætte sig fast. Derfor er det en god idé, når man tager ud i naturen, især i flåtsæsonen, at tage lukket, lyst tøj på, så parasitten er lettere at få øje på – det gør det nemmere at opdage den og fjerne den fra tøjet i tide. Bukserne skal stoppes ned i sokkerne, så blodsugeren ikke kan kravle ind under dem, og skjorten skal stoppes ned i bukserne. Skjortemanchetterne skal sidde tæt til kroppen. Hals og hoved skal også være dækket.
Værd at vide
For mere pålidelig beskyttelse anbefales det at behandle tøjet med afprøvede repellenter: disse kemiske stoffer er specielt udviklet til at beskytte mod flåter.
Men hvad gør man, hvis flåten alligevel har bidt sig fast? Man skal ikke gå i panik – langt fra alle flåter (heller ikke i epidemiologisk belastede områder) er inficerede med smitstoffer til farlige sygdomme. Og selvom parasitten er inficeret, vil dens bid i langt fra alle tilfælde føre til, at mennesket udvikler en sygdom.
Uanset hvad, bør man heller ikke slappe af, da det kun er korrekte og rettidige foranstaltninger, der kan minimere risikoen for uønskede konsekvenser.
Først skal flåten fjernes. Det er nemt at gøre selv, for eksempel med en pincet eller specielle redskaber til flåtfjernelse.
Læs mere om, hvad du skal gøre ved et flåtbid i en separat artikel: Førstehjælp ved flåtbid
Helt generelt er der ikke noget svært ved at fjerne en flåt, der har bidt sig fast. Det vigtigste er, at man ikke trækker parasitten for hurtigt ud eller trykker hårdt på den med fingrene. For det første kan flåtens hoved rives af og blive siddende i såret, hvilket senere kan føre til kraftig betændelse. For det andet vil flåten, når den presses sammen, udskille store mængder spyt og allerede inficeret blod i såret – hvis leddyret er inficeret, vil koncentrationen af sygdomsfremkaldende stoffer i såret dermed stige markant.
Efter fjernelse af flåten skal såret desinficeres (det kan behandles med sprit, brilliantgrønt, jod eller brintoverilte). Hænderne bør vaskes grundigt med sæbe. Den fjernede flåt bør sendes til analyse for at kontrollere, om den er inficeret, og om nødvendigt træffe passende foranstaltninger (f.eks. består akut forebyggelse af skovflåtencephalitis i indsprøjtninger af gammaglobulin).
Nyttig video om flåternes levesteder og de sygdomme, disse parasitter overfører
Sådan undgår du de steder i naturen med størst flåtkoncentration og finder deres samlinger i græsset
