Hvordan foregår formeringen af skovflåter?

Skovflåter (familien Ixodidae) er en lille gruppe af edderkoppedyr. Denne familie er en af de mest undersøgte, da den omfatter de største flåter, der er parasitter på mennesker og husdyr. Familien tæller over 600 arter verden over, og i det moderne Rusland er omkring 60 arter registreret.

Alle skovflåter er midlertidige parasitter. De kaldes midlertidige, fordi de ikke opholder sig på værten hele livet, men kun under fodringen (blodfodring er kritisk vigtig for flåtens formeringsproces, da de ikke typisk har behov for yderligere næring).

Den øgede interesse for denne familie skyldes først og fremmest, at dens medlemmer overfører farlige sygdomme som encefalitis, plettyfus og tularemi. Fra et epidemiologisk synspunkt er taigaflåten (lat. Ixodes persulcatus) og hundeflåten (lat. Ixodes ricinus) af størst interesse, da de er udbredt i Rusland og er bærere af flåtbåren encefalitis.

Vi vil nu tale om, hvordan disse flåter formerer sig...

 

Masseformering og spredning af flåter

Selvom hundeflåten og taigaflåten er ret almindelige i vores område, kan man ikke finde dem overalt. De lever i løv- og nåleskove med frodig græs- og buskvegetation. Jo varmere regionen er, desto mere fugtige områder foretrækker flåterne, og omvendt.

Typiske levesteder for flåter er solbelyste, fugtige skovbryn, stier og græsplæner i parker, vegetation nær vandløb. Hvis en flåt finder gunstige forhold, begynder den at formere sig aktivt.

For flåter er der beskrevet aktive bestandseksplosioner, hvor et stort antal voksne og larver koncentreres på et lille gunstigt område. Det er unødvendigt at sige, at når mennesker kommer ind i sådanne biotoper, er kontakt med flåter næsten uundgåelig.

Områder med masseformering af flåter i det nordlige Rusland opstår også på grænserne mellem forskellige naturlige stationer (kuperet terræn); ved skovrydning flytter parasitterne til græsgange, hvor de aktivt ernærer sig på husdyr. I naturen begrænses flåternes formering af lav tæthed af byttedyr, men på græsgange er der mere end nok værter.

Fænomenet med masseformering er også farligt, fordi når bestanden når en vis tæthed, spredes parasitterne massivt til naboliggende områder, hvor der med tiden også opstår bestandseksplosioner. Hvis flåter, der er bærere af en sygdom som f.eks. encephalitis, indgår i en sådan bestand, migrerer sygdommen længere og længere sammen med sine 'værter'. Dette kan true med høj sygelighed blandt mennesker og endda en epidemi.

Det er muligt at identificere områder med betydelig sandsynlighed for en sådan eksplosion, men det er ekstremt vanskeligt at forudsige den, da mange faktorer påvirker flåternes formering (se nedenfor), herunder vejrforhold, der varierer meget fra år til år.

 

Livscyklussens karakteristika

Med livscyklus menes hele organismens udviklings- og livsperiode – i dette tilfælde fra æg til voksen kønsmoden flåt. Livscyklussen for encephalitis-flåter er ret kompleks, karakteriseret ved skift af værter og varer mere end 1 år. Den består af æg, larve, nymfe og voksen (imago).

Vi begynder beskrivelsen af flåternes liv og formering med mødet mellem kønnene. Han og hun mødes normalt i naturen, meget sjældnere på værtens krop. Sidstnævnte er mindre typisk, da chancen for, at to flåter parasiterer på en enkelt vært, er relativt lille.

Når hannen har fundet en hun, sker der befrugtning. Mekanismen for overførsel af sæd er interessant. Der sker ingen parring eller samleje. Hannen efterlader en særlig pose med sædceller (spermatofor) på underlaget, som beskytter sæden mod ydre påvirkninger. Hunnen kravler hen til kapslen og griber den med de særlige klapper, der sidder ved kønsåbningen, som en pincet. På den måde sker befrugtningen.

Værd at vide

Selv en almindelig person kan nemt skelne hannen fra hunnen hos skovflåter. Hvis man ser på flåten oppefra, kan man se, at dens krop er dækket af en skinnende, tæt kitinplade, der har en beskyttende funktion. Hos hannerne dækker denne plade hele ryggen, og kroppen kan ikke strække sig meget under ernæring. Hos hunnerne er pladen mindre og dækker kun halvdelen af ryggen, hvilket gør, at hendes krop kan vokse flere gange i størrelse.

Efter befrugtningen begynder hunnerne aktivt at lede efter et offer for at ernære sig. Flåter er kendetegnet ved en såkaldt 'gonotrofisk harmoni', hvor ernæringsprocessen er tæt forbundet med ægmodning. For at sige det enkelt, går næsten alle næringsstoffer, der udvindes fra blodet, til udviklingen af æg.

Følgelig går der altid et blodmåltid forud for hver æglægning. Derfor er hunnerne meget glubske – deres rigelige ernæring er nøglen til en vellykket reproduktion. Hannerne derimod spiser sjældnere og meget mindre. Hos nogle flåtarter spiser hannerne slet ikke og dør efter overførsel af sæd.

Det er interessant

Hos nogle arter af skovflåter leder hannerne ikke selv efter et offer. Under parringen gennemborer de hunnens ydre lag og lever af indholdet i hendes tarm, uden at forvolde hende væsentlig skade. Dette har også ringe indflydelse på æglægningen.

Hunnerne suger blod i temmelig lang tid, i gennemsnit omkring 10 dage. De bløde legemsdele gør det muligt at indtage store mængder blod. For hannerne er 20 minutter nogle gange tilstrækkeligt til at ernære sig.

Flåthunnen begynder at lægge æg en uge til en måned efter, at den er færdig med at ernære sig (hastigheden af ægmodningen afhænger af ydre faktorer). Æglægningen varer omkring en måned, og flåten lægger æggene i små grupper, efterhånden som de modnes.

Flåter er meget frugtbare – deres æglægninger kan indeholde op til 2000 æg. Antallet af æg afhænger af, hvor velfærd hunnen var, og forstyrrelsesfaktoren spiller også en vigtig rolle. For hunflåter er det også almindeligt med yderligere ernæring, når den første ikke var nok. Nogle gange fortsætter flåterne med at spise direkte i æglægningsperioden, hvilket naturligvis gør den mere langvarig.

Æglægningerne placeres enten i jorden i naturen eller (meget sjældnere) på værtens krop, hvilket øger chancerne for føde til de fremtidige larver.

Inden for en måned efter æglægningen klækkes larverne. De er små, ligner udvoksne flåter, men der er også en række forskelle. Larverne har 3 par gangben (som insekter) og ingen kønsåbning.

Efter at være kommet ud af ægget sidder larverne en tid på æglægningen og venter på, at deres ydre hud hærder. Derefter spreder de sig på jagt efter et offer.

Der kendes til ansamlinger af larver på æglægningerne, selv efter at huden er hærdet – sultne individer spreder sig ikke, men venter på det fremtidige offer på overfladen af planter eller jord. Så fæster sig ikke én larve, men flere på én gang til værten. Dette svækker offerets immunreaktioner og fremmer en bedre mætning af larverne.

Larverne æder i 2-4 dage, hvorefter de løsner sig fra værten eller forbliver på den et stykke tid og bruger den som skjul. Derefter vender de tilbage til naturen, hvor de skifter hud til nymfer.

Nymfer af flåter ligner imago (voksne individer), har 4 par gangben, en oval krop med fast hud, men der er endnu ingen kønsåbning.

Hudskiftet i disse parasitters livscyklus kan betragtes som en form for diapause, hvor flåterne hverken æder eller bevæger sig, og der sker komplekse biokemiske processer i deres krop. Selv efter at flåterne har skiftet hud, er de ikke i stand til aktivt liv i et stykke tid, da forandringerne i kroppen fortsætter.

Hudskifte er nødvendigt for alle leddyr, da den faste kitinøse ydre skelet hindrer vækst og udvikling. Det er netop i denne korte periode, mens den gamle hud falder af, og den nye endnu ikke er hærdet, at organismen vokser. Al den resterende tid går med at forberede sig på denne proces.

Den trinvise udvikling gør det til sidst muligt at begynde at æde på større bytte og indtage andre økologiske nicher – dette er en vigtig evolutionær mekanisme, der reducerer trofisk og stationær intraspecifik konkurrence og dermed øger chancerne for, at bestanden formerer sig aktivt.

Voksne individer vokser ikke, deres ydre udseende forbliver uændret.

Det er interessant

Formen og størrelsen af flåternes imago krop, ligesom hos insekter, er uforanderlige og er artskarakteristika, der kan bruges til at identificere organismen. Et godt eksempel er mariehøns, hvis kropsstørrelse og antal af prikker forbliver konstante og bruges til artsbestemmelse.

Nymferne æder i cirka en uge på værten, hvorefter de forlader den. Efter nogen tid går de enten i vinterdvale eller bliver til imago. Larver, nymfer og imago kan overvintre.

Der er kendte tilfælde af flåter, der overvintrer i ører og andre kropsdele på hovdyr. Men oftere overvintrer skovflåter i deres naturlige levesteder: under plantedekke, i jorden, under sten og gammelt træ, under barken på tørre træer, i pattedyrs huler og i fuglereder. Nogle gange bliver flåter på kvæg- eller gårdspladser, hvor de bringes ind af husdyr.

Generelt er dvalen hos skovflåter ikke obligatorisk. Ved tilstrækkeligt høje temperaturer behøver flåter ikke at gå i dvale og kan fortsætte deres udvikling om vinteren indendørs.

Hos de fleste skovflåter er livscyklussen treårig. Det generelle forløb ser sådan ud:

• Imago om foråret (april-maj) angriber aktivt hvirveldyr. Denne periode er præget af størst aktivitet hos taigaflåten og skovflåten, så man skal være særlig forsigtig under ture i naturen. I slutningen af sommeren lever voksne flåter typisk ikke af dyr. Larverne dukker op i anden halvdel af sommeren. Uanset om de er mætte eller ej, går de i dvale;
• I løbet af hele det andet år udvikler larverne sig og smelter til nymfer. Sultne og mætte nymfer går i dvale;
• På det tredje år er nymferne aktive og lever af blod, og i slutningen af sommeren forvandler de sig til voksne. Om efteråret søger imago ikke efter værter, men går straks i dvale.

Nu bliver det tydeligt, hvorfor risikoen for kontakt med flåter øges netop om foråret. I områder med tørt, varmt vejr kan cyklussen forløbe hurtigt på 1-2 år – så er aktiviteten høj ikke kun om foråret, men også om efteråret.

I laboratoriet er der gentagne gange blevet udført undersøgelser af den samlede reproduktionstid for skovflåter. Resultatet er data, der varierer meget: fra 200 til 2000 dage (reproduktionshastigheden i naturen svarer til midten af dette interval).

Livscyklussen for flåter er således ikke kun præget af flere års varighed, dvaler og skalskift, men også af skift af værter samt en vekslen mellem parasitisme og en fritlevende tilværelse. Om værternes mangfoldighed vil vi tale videre om.

 

Dyr, som skovflåter formerer sig på

Skovflåten og taigaflåten bruger et bredt spektrum af værter. Både varmblodede og koldblodede dyr kan blive ofre. Det er store husdyr og vilde hovdyr, heste, får, vildsvin. Mindre dyr: hunde, katte, grævlinger, harer og andre.

Nedenfor på billedet ses et eksempel på parasitering af et stort antal flåter på en elg:

Det største spektrum af parasitering ses på små muselignende gnavere, herunder i deres huler: syvsovere, markmus, skovmus. Flåterne har heller ikke overset insektædere som pindsvin og muldvarp. Blandt krybdyr er parasitering observeret på firben og slanger. Nymfernes foretrukne bytte er fugle, der fører en standfuglelignende tilværelse.

Udviklingen af encephalitflåter forløber efter en tre-værts type. Det betyder, at flåten i løbet af sin livscyklus suger blod fra tre forskellige, systematisk set, dyr.

Larverne vælger en mindre vært. Man kan finde dem i massevis på mus, egern, pindsvin. Larverne kan også ernære sig på krybdyr og nogle gange på padder, hvilket nymferne derimod undgår. Nymferne vælger en større vært – for eksempel en hund, kat eller forskellige fugle. Skovflåten foretrækker unge individer af hjerpe.

Værd at vide

Nymferne hos flåter har også en spredningsfunktion. Til det formål bruger de forskellige dyr. Ved at hægte sig fast i deres pels kan flåterne flytte sig over lange afstande. De migrerer også med flyvende fugle, så nymferne kan havne i for dem ukarakteristiske levesteder. Dette fænomen kaldes zoochori.

 

Faktorer, der påvirker flåternes formering

På flåternes formeringshastighed har ydre faktorer stor indflydelse.

Her er de vigtigste af dem:

• Temperatur. En af de vigtigste faktorer, der påvirker flåtternes formeringsintensitet, er temperaturen. Flåter er ret kuldetolerante, og mange af dem lever på nordlige breddegrader, men stærk frost under overvintringen er særlig farlig for dem. Jo ældre flåten er, desto mere modstandsdygtig er den over for lave temperaturer. Ved -10°C overlever larver, nymfer og voksne flåter i mere end 7 dage, men det er langt fra grænsen. Ved stærkere frost aktiveres adfærdsmæssige forsvarsmekanismer – flåter skjuler sig under sne, i skjul, huler, udhuse og kvægstalde. Høje temperaturer påvirker også flåter negativt – ved overophedning forstyrres metaboliske processer, og aktiviteten og søgen efter føde mindskes. Det skal bemærkes, at temperaturen på værtsdyrets overflade normalt er højere end i naturmiljøet. Den maksimale temperatur overstiger ikke +50°C;
• Fugtighed – spiller en meget vigtig regulerende rolle i flåtternes udvikling og formering. Flåter undgår direkte sollys netop på grund af risikoen for at miste kropsvæske. Alle leddyr mister meget hurtigt vand fra kroppen på trods af deres tætte kitinlag. Sådan et solidt eksoskelet beskytter dem ikke mod dehydrering. Et lipidlag (voks) forhindrer overdreven væsketab. Jo varmere og tørrere klimaet er, hvor en given gruppe lever, desto mere udviklet er dette lag. Bløde overflader hos Ixodid-flåter gennemgår meget hurtigt vand, hvilket i høj grad påvirker deres kropstilstand og dermed den videre formering. I tørre år falder antallet af flåter drastisk, mens år med rigelig nedbør er kendetegnet ved udbrud af masseformering;
• Antropogen faktor. Mennesker forstyrrer flåtternes naturlige levesteder, ændrer fødekæderne og ødelægger deres sædvanlige opholdssteder. Flåter må migrere og tilpasse sig nye forhold;
• Føde. Velernærede individer overlever vinteren mere succesfuldt og lægger et større antal æg. Larver, der ikke har haft brug for føde, skifter hurtigere til nymfer, og nymfer til voksne. Frugtbarheden afhænger direkte af, hvor gunstige forholdene er i det pågældende år på det pågældende område.

På billedet nedenfor ses en hunflåt, der har suget blod:

Værd at vide

Der er en opfattelse af, at afbrænding af vegetation på typiske steder, hvor flokker yngler og udvikler sig, kan reducere deres antal betydeligt, men dette er ikke helt korrekt (effekten er normalt kun midlertidig). Men skaden på biocønosen som helhed vil være betydelig. Behandling af sådanne områder med acaricider giver heller ikke altid det ønskede resultat.

 

Kan flokker udvikle sig på en hund eller andre husdyr?

Som allerede nævnt ovenfor, bruger flokker ofte husdyr som fødekilde. Hunde er ingen undtagelse – mange af jer har sikkert oplevet flokker på hundens nakke eller ører efter en gåtur.

Hvad skal man gøre, hvis man ikke opdagede flåten i tide, og hunden har bragt den ind i lejligheden? Kan parasitten formere sig direkte på hunden indendørs?

Nymfen eller den voksne flåt vil kun opholde sig på dit kæledyr under fødeindtagelsen og falde af bagefter. Det vil være svært ikke at opdage parasitten. En vis fare består i, at der kan være lagt æg på hunden. Men også dette problem kan nemt løses, hvis du passer godt på dit kæledyr – regelmæssig inspektion af typiske fastgørelsessteder (nakke, ører, øjne) vil forhindre uønskede konsekvenser.

Hvis du ser en flåt på dit kæledyr, skal du ikke gå i panik. Fjern forsigtigt parasittens krop med en pincet uden at trykke på den, og rengør derefter såret. Afslut proceduren med at vaske hænderne grundigt med sæbe. Hvis du er bange for at fjerne parasitten selv, så tag dit kæledyr til dyrlægen.

Hold øje med hunden i et par dage efter at have fjernet flåten – om der er rødme eller bylder omkring fastgørelsesstedet. Normalt tåler hunde dog sådan parasitisme smertefrit, og der vil ikke blive forårsaget væsentlig skade på dit kæledyrs helbred.

 

Formering af flokker i lejligheden: sandsynlighed, risici, forebyggelse

Det er yderst usandsynligt, næsten umuligt, at en flåt gennemfører hele sin livscyklus inden for en enkelt lejlighed. Disse spindeldyr møder mennesker og husdyr kun, når de har brug for føde, og når de leder efter egnede steder til overvintring. De foretrækker at lægge æg og skifte hud under naturlige forhold.

Lad os alligevel forestille os en mulig version af, hvordan en sådan livscyklus kunne forløbe i en lejlighed.

Så, en voksen flåt kommer ind i lejligheden sammen med dig eller dine kæledyr. En flåt kan også komme ind af sig selv, for eksempel fra en nærliggende græsplæne om foråret gennem en åben dør.

For at lægge æg skal hunnen være helt fyldt med blod. Derefter kan æggene udvikle sig normalt, hvis luftfugtigheden er høj nok. Så begynder vanskelighederne – larverne klækkes fra æggene, og de har brug for føde igen. Når de er fyldt, skal flåterne i dvale, og derefter må processen gentages med nymfen, indtil den bliver til en voksen flåt.

Heraf følger, at i modsætning til lopper og væggelus, som trives i boliger, er flåter, med deres komplekse treårige cyklus og skift af værter, ude af stand til at udvikle sig i en begrænset lejlighed eller et privat hus.

Så den mest sandsynlige og farlige kontakt med flåter sker i naturen, i perioden med deres masseformering.

 

Afslutningsvis bemærker vi, at denne komplicerede formeringsmåde påvirker bestanden af skovflåter generelt. Konstante skift af levesteder og værter fører til høj dødelighed blandt æg, larver og nymfer. I naturen er alt dog kompenseret. Ligesom alle parasitter er flåter meget frugtbare, og nok unger overlever til voksenstadiet til at opretholde bestanden på et passende niveau.

 

Interessant video: hvordan flåter lægger æg efter et bid

 

Livscyklus for ixodide flåter