Diskussioner om skovflåter handler ofte om den skade, de forårsager på mennesker, og faren ved de infektioner, de overfører. Men findes der væsner, der udgør en trussel mod disse parasitter selv? Lad os tale detaljeret om, hvem der kan spise flåter.
I naturen hænger alt sammen: alle levende væsner har naturlige fjender, der forhindrer deres bestande i at vokse ukontrolleret. Og flåter er ikke nogen undtagelse. De er en vigtig del af fødekæder, der omfatter en række insekter, fugle, frøer, øgler og nogle andre dyr.
Før vi fastlægger flåtens mulige fjender, lad os først se på udseendet og levevisen hos disse blodsugere.
Udseende og levevis hos skovflåter
Skovflåter (Ixodidae) tilhører klassen edderkoppdyr inden for leddyrgruppen. De lever af blod fra mennesker og dyr og er midlertidige parasitter, hvilket betyder, at de tilbringer størstedelen af deres liv i naturen og kun snylter, mens de spiser.
Flåter har, ligesom alle repræsentanter for edderkoppdyrklassen, otte gangben. Deres krop består af to dele: hoved (gnathosoma) og krop (idiosoma). Idiosoma er dækket af en kitinøs kutikula, som takket være sine folder og furer er i stand til at strække sig. Dette gør det muligt for parasitten, når den har suget blod, at forstørre sig flere gange – fra 2-4 mm (i sulten tilstand) til 1 cm (ved mætning).
Flåtens hoved er en kompleks struktur, som fastgøres solidt i offerets hud og gør det svært at fjerne den fastsugede parasit.
Værd at vide
Flåtens munddele består af chelicerer, som den, som knive, skærer gennem værtens hud, en snabel dækket af mod basen bøjede torne, og pedipalper, der har en følefunktion. Snabelens torne holder, som kroge på en harpun, den fast inde i såret, og den spyt, som blodsugeren konstant udskiller, størkner hos nogle arter og danner en meget solid struktur i hudens tykkelse.
Flåtens hoved (makrofotografering).
Ixodid-flåtens udviklingscyklus består af flere stadier. Larverne klækkes fra æg, som en mæt hun har lagt. De lever hovedsageligt på jorden eller kravler ind i huler, og deres ofre er små gnavere og fugle. Når larven har ædt sig mæt, skifter den hud og forvandler sig til en nymfe.
Nymferne jager større dyr; efter at de har ædt sig mætte, skifter de hud til imago. Dette er det voksne stadie af flåter, hvor de parrer sig, og hunnerne, efter at have ædt sig mætte, lægger æg og dør derefter.
Det er interessant
I løbet af livscyklussen lever parasitten normalt tre gange, og hver gang på et nyt offer – sådanne flåter kaldes tre-værts-flåter. Der findes en-værts- og to-værts-arter, hvor alle eller flere udviklingsstadier finder sted på ét dyr, men det er en sjælden undtagelse.
Flåter venter på deres ofre på jorden, i skovbunden, på spidserne af græsstrå og på buskegrene. For disse spindlere er høj luftfugtighed vigtig, derfor klatrer de ikke højere end en meter over jordoverfladen.
Parasitten fryser i venteposition på det sted, den har valgt til at lure. Når den begynder at mærke offerets nærvær, aktiveres den og forsøger at kravle over på det.
Normalt venter blodsugeren på, at offeret går forbi græsstrået, den sidder på, men hvis der ikke sker kontakt, og byttet fortsat kan mærkes og befinder sig i en afstand af flere meter, kan den forlade sin post og kravle hen imod det.
Flåt i venteposition med de forreste ben karakteristisk strakt ud til siderne.
Værd at vide
På flåtens forreste ben sidder lugteorganer, som analyserer sammensætningen af den omgivende luft. Ved at lave vippende bevægelser med disse ben mærker flåten bedre lugten af et forbipasserende bytte. Ud over lugt mærker flåten offerets nærmen ved tilstedeværelsen af kuldioxid i den udåndede luft og den varmestråling, der udgår fra det.
Flåten bider ikke sit offer med det samme: et stykke tid leder den efter et passende sted på kroppen, hvor det er lettere for den at nå et blodkar, og hvor det er sværere for offeret at fjerne parasitten.
På værten tilbringer flåten, efter at have suget sig fast, fra en time til flere dage og bliver flere gange større på grund af det indtagne blod. Derefter, når den er mæt, falder parasitten af og leder efter et skjult sted enten for at skifte hud og gå videre til næste udviklingsstadie, eller, hvis det er en voksen hun, et sted til at lægge æg.
Flåter er ikke aktive hele året rundt. I perioder med vinterkulde og sommerhede går de i diapause, hvor alle deres metaboliske processer sænkes.
Parasitterne er mest aktive om foråret og i sensommeren – det tidlige efterår. De vågner cirka i midten af april, forbliver aktive i maj, forsvinder i juni-juli og bliver aktive igen i august og september. Blodsugerne går i vinterdvale i oktober-november, når temperaturen bliver negativ.
Meget af flåternes adfærd afhænger af klimaet i den specifikke region. For eksempel, på steder hvor sommeren er varm og tør, vil flåterne være i diapause i sommermånederne, mens de på steder hvor sommeren er kold og fugtig, forbliver aktive.
En sådan levevis for flåter indebærer, at de enten kan blive bytte for ethvert dyr, der lever af små leddyr og leder efter dem i græsset, eller blive slugt ved et uheld af planteædere sammen med planteføde. Det er også muligt, at en flåt, der har bidt sig fast, bliver spist direkte fra værtens hud.
Ixodid-flåternes fjender blandt fugle
Flåter ædes af fugle, der lever i Rusland, såsom drosler, stære, spurve, vipstjerter, høns, vagtler, perlehøns og mange andre. Disse fugle kendetegnes ved, at de søger deres føde på jorden: nogle af dem lever af både plante- og dyreføde, andre udelukkende af dyreføde, men der findes ingen specifikke arter, der kun lever af flåter. Flåter kan ikke blive bytte for insektædende fugle som svaler og sejlere, da de fanger deres bytte i flugten.
Fugle, der lever af føde fra jorden og kan spise flåter.
Når fuglene bevæger sig i græsset, holder de øje med insekter, edderkopper og andre leddyr, herunder flåter. De langsomme parasitter bliver let bytte for dem. For fuglene er store, velfødte ixodid-flåter særligt attraktive, både i udseende og lugt – det er oftest dem, der bliver fuglenes bytte. Samtidig er en lille, sulten flåt sværere at få øje på, så man bør ikke regne med, at det er sikkert på en lysning i en bypark, fordi alle flåter allerede er spist.
Særligt skal nævnes fugle, der spiser parasitter direkte fra dyrenes hud, idet de fungerer som symbiotiske renholdere. Eksempler herpå er oksehakkerne, bøffelvæverne, anigøgene og jordfinkerne.
I film om Afrika ser man ofte scener, hvor en stående eller hvilende bøffel er omgivet af en lille flok fugle, der sværmer omkring den. Det er oksehakkerne, eller bøffelstærene. De findes udelukkende i Afrika, hvor de er meget udbredte.
Oksehakker (Buphagus) er små fugle i stærefamilien under spurvefugleordenen. De adskiller sig fra andre stære ved deres næb: det er bredt, set fra siden ligner det en stumpvinklet trekant, og i tværsnit ved basis er det næsten rundt. Afhængigt af arten har det enten en gul-rød eller rød farve.
Oksehakkernes fjerdragt er gråbrun. De har stærke ben med krumme kløer, lange vinger og en bred, kileformet spids hale.
Disse fugle opholder sig hele tiden i nærheden af græssende planteædere: bøfler, næsehorn, giraffer, zebraer, antiloper, fra hvis hud de hakker deres vigtigste føde: flåter, lus og kvægbremselarver.
Oksehakker hakker forskellige insekter, herunder flåter, ud af pelsen på store parrettåede hovdyr.
Det er interessant
Oxpeckere kan ikke kaldes gode hjælpere: mens de spiser parasitter, kradser de dyrets hud op og drikker dets blod. Samtidig kommer infektioner ind i de skabte sår fra fuglenes kløer og næb.
På samme måde opfører oksevævere (Bubalornis) fra væverfamilien sig. De lever også i Afrika og spiser flåter og insekter, som de plukker fra huden på bøfler og andre store planteædere. I Indien er hvide hejrer blevet set gøre det samme.
I Nord- og Sydamerika lever anier (Crotophaga ani) – fugle af gøgefamilien. De findes på græsarealer, i buskads og i skovrydninger. Disse fugle har et stort hoved og et stort, stumpt næb, sort fjerdragt og en kropslængde på omkring 35 cm.
Fugle af denne art flyver dårligt og tilbringer det meste af deres liv på jorden, hvor de jager insekter, firben og frøer, samt sætter sig på kvæg og hakker flåter ud af pelsen.
Det er interessant
Anier lever i grupper, og flere hunner lægger æg i deres store reder. De ruge skiftevis den fælles kuld og opdrætter ungerne sammen.
På Galapagosøerne lever mellemstor og lille jordfinke. De lever af frø, blomster, blade og frugter. Derudover indgår disse finkearter i symbiotiske forhold med kæmpeskildpadden, galapagoskonolof og havgolemen, idet de spiser parasitter fra deres hud.
Jægere på blodsugere blandt insekter
Iksodider kan også blive bytte for ethvert rovlevende hvirvelløst dyr. Flåter spises af myrer, løbebiller, glansøjer, guldsmede, tæger, edderkopper, rovlevende tusindben og andre leddyr. Derudover kan disse blodsugere selv blive angrebet af andre parasitter: gravehvepse og snyltehvepse.
Løbebiller (Carabidae) er en stor familie af flyveudygtige rovlevende biller, der lever i næsten alle breddegrader – fra tundraen til tropiske skove og ørkener. De bevæger sig aktivt rundt på jagt efter bytte, og deres ofre er alle hvirvelløse dyr, de kan fange: insekter, orme, bløddyr samt flåter.
Løbebillen er en kødædende bille. Den lever af mange insekter, herunder flåter.
Glansøjer (Chrysopidae) er en familie af elegante insekter af ordenen netvinger. De lever af pollen og nektar fra blomster, mens deres larver er aggressive rovdyr, der aktivt spiser bladlus, flåter, skjoldlus og andre små leddyr.
Aktive fjender af iksodide flåter og deres æglægninger er myrer, for hvem en fyldt flåt er et velsmagende bytte. Derudover afskrækker myresyrelugten parasitterne, og de undgår at være i nærheden af myretuer.
Blandt de insekter, der lever af flåter, skiller snyltehvepse og parasitære gravehvepse sig ud. Deres særlige egenskab er, at de ikke selv spiser deres ofre, men lægger æg inde i deres krop. De udklækkede larver fortærer deres vært levende indefra.
Snyltehvepse lammer deres bytte med gift og gemmer dem i reder, efter at have lagt æg i dem. Snyltehvepsenes ofre fortsætter derimod med at leve et normalt liv, indtil parasitlarverne er vokset op og forlader deres krop for at forpuppe sig. Derefter dør den udmattede vært.
Blandt snyltehvepse, der snylter på skovflåter, er Ixodiphagus hookeri kendt. Denne art findes over hele verden undtagen Antarktis og snylter på flåter af slægterne Ixodes, Dermacentor, Rhipicephalus, Haemaphysalis, Hyalomma, Ornithodoros og Amblyomma. Det hyppigste offer er skovflåten Ixodes ricinus, mens den ikke angriber engflåten (Dermacentor reticulatus).
Denne snyltehveps lægger æg i sultne nymfer, og dens larver klækkes, efter at det inficerede leddyr har suget sig mæt. De snylter i flåten i 28 til 70 dage.
Der findes særlige parasitter – ægparasitter – som lægger deres egne æg i andre leddyrs æg, herunder flåtæg, ved at prikke hul i dem med en tynd æglægningsbro. Den udviklende larve fortærer indholdet af det fremmede æg.
Hvilke landlevende hvirveldyr spiser flåter
Flåter bliver ofte bytte for små firben, tudser og frøer, som foretrækker de samme varme og fugtige steder som blodsugerne. Nataktive insektjægere – pindsvin – vil heller ikke forsage en parasit, de støder på.
Pindsvinet søger primært føde om natten. Det kan nogle gange også nyde flåter.
Blandt de pattedyr, som flåter bliver bytte for, kan manguster nævnes. I Queen Elizabeth National Park i Uganda har man observeret, at vortesvin, når de møder manguster, bevidst lægger sig ned, så disse dyr kan samle insekter og flåter fra deres hud og spise dem.
Flåter bliver også spist af dyr, der plejer deres pels, for eksempel aber. Disse dyr renser og kæmmer hinandens pels og trækker fastsiddende parasitter ud og spiser dem. Denne procedure handler ikke så meget om rengøring som om taktil kommunikation mellem individerne.
Det er interessant
Ud over dyr kan nogle svampe også ernære sig af flåter. For eksempel svampe af slægten Aspergillus, som trænger ind i leddyrets væv og udvikler sig der, udskiller toksiner og blokerer cirkulationen af hæmolymfe. Alt dette fører til flåtens død.
Svampe af slægterne Hirsutella, Hymenostilbe og Synnematium angriber insekter, edderkopper og flåter. Et særligt kendetegn ved disse svampe er dannelsen af lange udvækster – coremier – på de inficerede leddyrs krop. De har form som en cylinder eller en kølle og vokser fra forskellige dele af værtens krop eller er spredt over hele overfladen som små knuder.
Det kan forekomme, at en flåt bliver spist ved et uheld af et husdyr eller vildt græssende dyr sammen med den plante, den sad på.
Hvis en blodsuger, der er blevet spist af en ko eller ged, var inficeret med skovflåtvirus, er der risiko for, at mennesker kan få sygdommen ved at drikke mælk, der ikke er varmebehandlet.
Mennesker kan smittes med skovflåtbårne hjernebetændelse gennem mælk, hvis en ko har spist en inficeret flåt sammen med græsset.
Værd at vide
Skovflåtbåren hjernebetændelse er en yderst farlig virussygdom, der overføres af skovflåter. Hos mennesker forårsager den alvorlige skader på hjernen og nervesystemet, hvilket fører til invaliditet og ofte død.
I naturen findes dette virus i blodet hos mange vilde dyr. Gennem flåter cirkulerer og spredes det i deres bestande. Dyrene selv bliver dog ikke syge af hjernebetændelse. Hvis en fugl spiser en 'encefalitisk' flåt, påvirker det den ikke, men den bliver også bærer af virusset.
Der findes stort set ingen specifikke væsener, der udelukkende lever af flåter (bortset fra en bestemt art af snyltehvepse). Flåter indgår i kosten for mange organismer, men er ikke en nødvendig fødekilde for dem.
I Ruslands vigtigste fjender af flåter er insektædende fugle og landlevende dyr samt rovdyr blandt insekterne. Oksehakkere og manguster er ganske vist interessante i kampen mod blodsugere, men findes ikke i vores land.
Løbebiller, snyltehvepse, myrer og guldøjelarver kontrollerer flåternes bestand ved at dræbe dem og deres æglægninger. Masseanvendelse i sovjettiden af giftstoffer som DDT til skovbehandling førte til udryddelse af ikke kun flåter, men også deres naturlige fjender. Dermed kunne nye generationer af blodsugere frygte at blive spist, og deres bestande formerede sig ukontrolleret.
Afbrænding af græs udgør samme fare: I ilden omkommer ikke kun skadedyr, men også nyttige insekter, gnavere, jordrugende fugle og mange andre små dyr.
Selvom de ovennævnte naturlige fjender af flåter foretrækker at jage allerede mættede individer og ikke gør skove, enge og lysninger helt sikre for mennesker, reducerer de den mulige vækst af blodsugerbestande, da hver hun kan lægge flere tusinde æg.
Derfor er det meget vigtigt ikke at gribe groft ind i naturlige processer, da udryddelse af et led i fødekæden kan være fatalt for mange arter af levende væsener.
Om flåtangreb og parasitens bidemekanismer
Naturen af forholdet mellem flåter og myrer: interessante eksperimenter
Interessant video: rødnæbbede oksehakkere hakker parasitter ud af dyrehud
