Hundeflåten, hvis latinske navn er Ixodes ricinus (Linnaeus, 1758), er den mest udbredte og talrige repræsentant for underklassen Flåter (Acari) af klassen Edderkopper (Arachnida). I russisksproget litteratur har arten flere synonymer, hvoraf udtrykket
Som andre skovflåter er hundeflåten en midlertidig obligat ektoparasit på mennesker og husdyr. For at overleve og formere sig skal den have blod fra flere værter, og disse skifter flere gange i løbet af parasitens liv.
Nedenfor på fotografiet ses en hun af hundeflåten, der har suget blod:
Hundeflåten findes næsten overalt; dens udbredelse dækker alle kontinenter undtagen Antarktis. Denne store udbredelse har gjort det muligt for arten at etablere sig i en lang række forskellige økosystemer og tilpasse sig til at leve på forskellige dyr, hvis antal overstiger flere dusin.
Derudover er Ixodes ricinus bærer af smitstoffer til en række farlige naturlige infektionssygdomme, som den overfører til mennesker og dyr, når den suger blod, og dermed bidrager til spredning af infektioner. Mest farlige for mennesker er forskellige former for hjernebetændelse, hæmoragisk feber, flåtbårne plettyfus og nogle andre infektioner, som hundeflåten er bærer og reservoir for.
Om parasitens biologi og dens fare for mennesker taler vi nærmere om nedenfor...
Hvor lever hundeflåten
Den europæiske skovflåt (også kaldet hundeflåt) er udbredt i Nordafrika (områderne Tunesien og Algeriet), lande i Europa og Asien. I Nearktis er dens udbredelse repræsenteret af sjældne populationer i Nordamerika. Hundeflåten findes også ofte i Baltikum – Litauen, Estland og Letland. Arten er talrig i næsten alle lande i det tidligere Sovjetunionen.
Artens nordlige udbredelsesgrænse i Rusland går gennem Karelen, Leningrad oblast og Nisjnij Novgorod oblast, og krydser over til venstre bred af Volga i Samara oblast. Derefter følger udbredelsesgrænsen mod syd langs flodens flodslette.
Den nordlige grænse i Ciskaukasien ligger langs den nedre Don og nord for Krasnodar kraj, og når her til Terek-dalen. Derefter går grænsen mod øst, helt til Tjetjenien, og går uden om Store Kaukasus, ind i Aserbajdsjan.
Hundeflåten foretrækker som levesteder løvskove, nåle-løvskove og åbne områder med buskvegetation.
Værd at vide
I nord, i koldt klima, vælger flåten tørre, godt opvarmede områder, det vil sige den er xerofil. I syd foretrækker den derimod fugtige, skyggefulde levesteder. Dette fænomen er velkendt for entomologer og akarologer og kaldes loven om zonale stationsskifte. Når man derfor bestemmer mulige steder med masseforekomster af parasitten, bør man tage hensyn til de naturlige zones karakteristika, hvor man befinder sig. Hvis hundeflåten i det sydlige Rusland er en typisk skovart, kan den i nord overvejende gå over til åbne, tørre områder med en klar overvægt af urteagtig vegetation.
Endnu et vigtigt punkt at være opmærksom på: Masseudbrud af parasittens antal opstår oftere i nord end i syd. Dette skyldes forhold, der opstår i kuperet terræn efter skovrydning, hvor der senere dannes græsningsarealer. På disse arealer samles et stort antal dyr, som er værter for voksne flåter og deres larver.
Overflod af føde og gunstige mikroklimatiske forhold giver anledning til en kraftig stigning i antallet af hæmoparasitter. Det er netop på sådanne steder, det er lettest og mest sandsynligt at få en hundeflåt.
Parasittens opbygning
Den voksne skovflåts krop er sækformet og består af elastisk væv, der kan ændre størrelse betydeligt afhængigt af mæthedsgraden. Kroppens farve på hundeskovflåten er normalt brun, men kan variere fra lysegrå til mørkebrun.
På nedenstående foto er den brune farve af Ixodes ricinus tydeligt synlig:
Foran på kroppen er et kompleks af munddele fastgjort, som kaldes gnathosoma. Dette er parasitens hovedafsnit, og det har en kompleks struktur.
Ved munddelene er der fastgjort palper, der har en sensorisk funktion. Ved bunden af hovedafsnittet sidder et par chelicerer, der ligner skarpe knive, bøjet mod spidsen. Med dem skærer skovflåten offerets hud, når den æder.
Hvis man ser på munddelene under et mikroskop, kan man nedenunder (mellem chelicererne) se en kegleformet udvækst, besat med skarpe kroge – dette er hypostomet (den såkaldte snabel). Det er denne, der føres ind i offerets sår, og gennem den suges blodet. Trykket skabes af kraftige sammentrækninger i spiserøret.
På nedenstående foto ses det tydeligt, hvordan hypostomet hos hundeskovflåten ser ud under et mikroskop:
Det er interessant
Krogene på hypostomet kan være arrangeret i flere rækker som en krans. Deres antal og placering har taksonomisk betydning, det vil sige, at man ud fra placeringen og morfologien af krogene kan bestemme skovflåtens art og give en beskrivelse af den.
Krogene er orienteret således, at de ikke forhindrer snabelens indføring i vævet, men derefter holder den sikkert fast i huden. Derfor må man under ingen omstændigheder rive skovflåten ud, når den først har sat sig fast. Det kan medføre, at bugen rives af hovedet – i værste fald bliver hovedet med snablen siddende i såret og forårsager betændelse.
Bag munddelskomplekset kan man se en indsnævring, der adskiller hovedafsnittet fra kroppen (idiosoma). Idiosoma har mistet al segmentering og ligner oppefra en konveks sæk.
Kroppen er ovenpå dækket af kitinplader, der ikke er forbundet med hinanden. Når skovflåterne er sultne, ses lysere furer af elastisk væv mellem disse plader. Det er dem, der skaber en slags mønster.
På forsiden er der et mørkt bordeaux, sjældnere rødt skinnende rygskjold, dækket med sparsomme børster. Det er netop ud fra dets størrelse, at man utvivlsomt kan kende forskel på han og hun: Hos hunnen dækker dette skjold 1/3 af ryggen, mens det hos hannen dækker hele ryggen. Dette hænger først og fremmest sammen med forskellene i kønnenes levevis: Hunnerne æder oftere og i større mængder, hvilket skyldes behovet for formering og æglægning.
Kroppen afsluttes med anal- og kønsåbninger, som er let forskudt mod bugsiden.
På billedet ses en hun og en han af hundeflåten:
Alle flåter har 4 par gangben, mens alle insekter har seks ben.
Værd at vide
I folkemunde anses flåter ofte for at være insekter, hvilket er forkert. Disse parasitter, ligesom edderkopper, er ikke insekter.
Lemmerne har en leddelt struktur og ender i små kløer, som fungerer som kroge, når flåterne sætter sig fast på deres offer. Det forreste benpar bærer organer for kemisk sans, som parasitterne bruger til utvivlsomt at finde deres fremtidige vært.
Larverne adskiller sig fra de voksne ved antallet af ben – de har seks. Nymfer har allerede 8 lemmer, men deres kønsåbning er endnu ikke udviklet.
Det skal siges, at alle arter af skovflåter minder meget om hinanden og kun adskiller sig på en række kendetegn, som det ikke er så let for almindelige mennesker at bemærke. For eksempel kan kun en specialist skelne hundeflåten fra taigaflåten, især i de levesteder, hvor deres udbredelsesområder overlapper. Disse parasiters ydre udseende er meget ens, og forskellene i morfologien består i tilstedeværelsen af torne og hindeagtige vedhæng på den indre kant af et af segmenterne på gangbenene. Med hensyn til karakteren af trofiske forbindelser er parasitterne også ens (i begge tilfælde et bredt spektrum af værter).
Følgelig kan kun en specialist bestemme præcist, hvilken flåt der har bidt sig fast på et menneske eller dyr.
Livscyklus for Ixodes ricinus
Livscyklussen for alle skovflåter består af 4 ontogenetiske stadier:
- æg;
- larver;
- nymfer;
- imago (voksne individer).
Udviklingen af hundeflåten foregår efter treværtstypen. Det betyder, at et enkelt individ i løbet af sin vækst og udvikling æder på 3 forskellige værter, mens det gennemgår et af de aktive ontogenetiske stadier. Udviklingen kan vare fra 1,5 til 3 år, afhængigt af klimatiske forhold og fødegrundlag.
Aktiviteten hos Ixodes ricinus begynder, når sneen smelter, og slutter med de første frostvejr. Disse spindledyr er derfor aktive det meste af året. Aktiviteten i denne periode varierer dog, med toppe om foråret og efteråret, når vejret er præget af tilstrækkelig høj temperatur og fugtighed i både luft og jord.
Værd at vide
Den høje bestand i forårs- og efterårsperioden skyldes ikke kun vejrforholdene. Masserne består af individer fra to generationer: voksne flåter, der har overvintret i løvstrøelsen, og unge individer, der for nylig er fældet fra nymfer – dette års generation.
Om sommeren, sammenlignet med forår og efterår, er antallet af aktive skovflåter minimalt. For eksempel i flodskove og kløftskove i steppezonen findes voksne flåter slet ikke om sommeren, da de ofte går i varmedvale.
Larver af Ixodes ricinus findes allerede i april, men deres aktivitetstoppe er i juni og juli. Nymfer dukker op i slutningen af april – begyndelsen af maj og registreres indtil begyndelsen af november. Om sommeren registreres to aktivitetstoppe: tredje uge af maj og begyndelsen af juni, samt juli – begyndelsen af august.
Mødet mellem kønnene sker både i det naturlige miljø og på værten, hvor en han og en hun suger blod samtidigt.
Efter befrugtning suger hunnen sig mæt på samme vært i et stykke tid eller søger aktivt efter en ny vært. Dette er meget vigtigt, da den har brug for en stor mængde blod for, at æggene kan modnes rettidigt og fuldstændigt. I videnskaben kaldes denne afhængighed for gonotrofisk harmonisk. Af samme grund er hunnerne mere blodtørstige – de drikker mere blod og suger i længere tid end hanner.
Æglægning hos skovflåtens hunner sker i det naturlige miljø, og parasitternes ægproduktion er kolossal, med tusindvis af æg lagt af en enkelt hun. Dette kompenserer for den høje dødelighed blandt ungerne.
Fotografiet viser en hun af skovflåten, der lægger æg i skovbunden:
Ægudviklingen varer op til 20 dage, og de udklækkede larver udvikler sig i en måned. I denne periode skal de finde en vært og suge blod for at få styrke til den kommende fældning.
Nymfer udvikler sig i 30 til 40 dage, og i denne periode er det også livsvigtigt at få næring.
I varmt og tørt vejr kan udviklingstiden forskydes med en uge eller mere. Mange eksperter mener, at med den fortsatte stigning i den globale opvarmning vil skovflåten oftere blive aktiv tidligt om foråret og i efterårs-vinterperioden, hvilket kan øge forekomsten af sygdomme, som flåter er bærere af.
Sæsonmæssige toppe i skovflåtens antal bestemmes af dens tæthed i naturen og aktivitetsniveau, som afhænger af både parasitpopulationernes tilstand og deres potentielle værter, samt (i høj grad) af vejret. Døgnaktiviteten afhænger af temperaturfaktoren.
Voksne individer overvintrer på de samme steder, hvor de er aktive: i løvstrøelse, i træbarksprækker, under sten og i dødt træ. Når temperaturerne bliver positive, går disse parasitter på jagt.
Ernæring og værtskifte
Flåter reagerer på en persons eller et dyrs tilstedeværelse allerede fra en afstand på cirka 10 meter. Parasitten orienterer sig primært ved hjælp af kemiske sanseorganer, der sidder på det forreste benpar.
Værd at vide
Netop fordi flåter kan opfange en potentiel værts nærhed, samles de ofte på steder, der hyppigt besøges af dyr og mennesker: langs skovstier, på græsningsarealer, langs vandløbsbredder, i parker og anlæg. Det er netop sådanne steder, man mest sandsynligt får en parasit på sig.
Skovflåter danner samlinger på vegetation på steder, der er gunstige for jagt, og fryser i en afventende stilling. På toppen af græsset holder flåten sig fast med de seks bageste ben og strækker det forreste par frem. På den måde 'overvåger' parasitten den kemiske sammensætning af den omgivende luft.
På den anden side gør denne afventende stilling det muligt øjeblikkeligt at sætte sig fast i pelsen eller tøjet på en potentiel vært. Så snart flåten opfanger en stimulus, drejer den kroppen i stimulus' retning og venter på, at værten nærmer sig. Hvis dette ikke sker, bevæger flåten sig ned på underlaget og begynder at kravle mod byttet, som om den forfulgte det.
Men hundeskildpadder kan ikke aktivt angribe store hvirveldyr, primært på grund af deres lille størrelse og utilstrækkeligt hurtige bevægelse. Derudover mister leddyret hurtigt fugt ved forøget aktivitet og er tvunget til at genoprette vandbalancen i fugtige habitater, hvilket afbryder forfølgelsen.
Hundeskildpadden er en polyfag, hvilket betyder, at den har en bred vifte af dyr, som den kan ernære sig af. De voksne sætter sig ofte på kvæg, hjorte, hunde, katte, ræve, mårhunde og harer. De undgår små pattedyr, da blodforsyningen til deres hud kan være utilstrækkelig til fuld mætning.
Det er velkendt, at de primære værter for nymfer omfatter pindsvin og egern. Sjældnere findes nymfer på hjorte, harer, syvsovere, mus, markmus, muldvarpe, spidsmus og kvæg.
Fugle er meget vigtige som dominerende værter for de umodne stadier af Ixodes ricinus. Ernæring sker ofte på fugle, der yngler på jorden eller ofte lever et jordbaseret liv: nattergale, mejser, spurve, pibere, drosler, værlinger, sangere og andre.
Det er interessant
Fugle er naturlige bærere af flåter og hjælper dem med at migrere over store afstande. Fænomenet, hvor hvirvelløse dyr transporteres af større dyr, er velkendt i naturen og kaldes
Standfugle er en stærk faktor i opretholdelsen af flåtbestandens størrelse.
Larvernes værter er hovedsageligt små gnavere: syvsovere, mus, spidsmus, markmus og egern. Nogle gange ernærer de sig af muldvarpe, blindmus, harer og pindsvin. Blandt fuglene sætter hundeskildpaddernes larver sig oftest fast på skovpiber, hjerpe, rødhals, bogfinke og topmejse.
Således har hundeskildpadden et bredt spektrum af værtsdyr. De kan ernære sig af alle de nævnte dyr, men disse spindlere har på hvert udviklingstrin foretrukne trofiske forbindelser. Heraf følger, at artens navn (Hundeskildpadde) ikke afspejler dens fødepræferencer. Ud over hunde ernærer Ixodes ricinus sig af mere end 100 dyrearter, og den kan sagtens bide mennesker.
Blandt almindelige mennesker hersker den opfattelse, at der findes en katteflåt på katte, i lighed med hundeflåten på hunde. Men dette er helt forkert. Sådan en art som katteflåt (eller menneskeflåt) findes slet ikke. Ofte sætter den samme art sig fast på både hunde og katte, hvis dyret er kommet ind i et område med massiv formering af parasitten.
Derfor er der ikke nogen stærkt udtalt selektivitet med hensyn til fødekontakt hos flåter. Det er netop denne omstændighed, der gør hundeflåten farlig som den primære overfører af alvorlige sygdomme fra vilde dyr til mennesker.
Medicinsk betydning
Hundeflåtens medicinske betydning bestemmes primært af, at denne parasit er overfører og reservoir for smitstoffer til farlige infektioner: choriomeningitis, skotsk encephalitis, østlig encephalomyelitis, St. Louis encephalitis, skovflåtbåren viral encephalitis, virus – Langat, Kemerovo, Kumblinge, West Nile, Krim-hæmoragisk feber.
Det er også fastslået, at hundeflåten er overfører af smitstoffer til bakterieinfektioner: tularemi, listeriose, eryipeloid og rickettsioser: Q-feber, Rocky Mountain plettet feber, paroxysmal rickettsiose, Centralasiatisk skovflåtbåren plettyfus. Det er af denne grund, at specialister gentagne gange har forsøgt at bekæmpe populationerne af denne blodsugende parasit.
De mest udbredte og hyppigst forekommende hos mennesker og husdyr er:
- skovflåtbåren forår-sommer encephalitis;
- skotsk encephalitis;
- Q-feber;
- skovflåtbåren borreliose (Lyme sygdom).
Skovflåtbåren forår-sommer encephalitis
Skovflåtbåren forår-sommer encephalitis er en akut virussygdom, som karakteriseres ved et pludseligt og hurtigt sygdomsforløb, feber og alvorlig skade på centralnervesystemet. Sygdommen er naturligt fokal og udbredt i det nordlige Rusland, Fjernøsten og den centrale europæiske del. Naturlige reservoirer er vilde dyr (ofte gnavere), og overførerne er flåter af slægten Ixodes. Især hundeflåten er den primære overfører af sygdomssmitstoffet fra vilde dyr til mennesker.
Som regel bliver spindedyret smittet med virussen allerede i larve- eller nymfestadiet under blodsugningen. Til alle efterfølgende værter overfører flåten smitstoffet til skovflåtbåren encephalitis, og jo længere hundeflåten lever, desto højere er risikoen for infektion med efterfølgende sygdomsudvikling.
Værd at vide
Skovflåten (Ixodes persulcatus) kan også overføre skovflåtensefalitis. Dens udbredelsesområde er dog forskudt mod nord, så folk i nordlige og fjernøstlige egne rammes. Mange forskere mener, at denne form for encephalitis er en anden type, som er mere sygdomsfremkaldende end den, som Ixodes ricinus overfører i den centrale del af landet.
Skotsk encephalitis
Skotsk encephalitis er en infektionssygdom, som primært rammer får, sjældnere heste og svin. Den overføres sjældent til mennesker – hovedsageligt hvis man besøger landbrugsgræsgange og der bliver angrebet af inficerede parasitter.
Sygdomssymptomerne er typiske for encephalitis: muskelsvaghed, døsighed, hovedpine og feber. Sygdommen forløber i to faser med en eksponering på cirka en uge. I modsætning til almindelig forårs-sommer-encephalitis ender behandling af skotsk encephalitis dog i de fleste tilfælde med fuld bedring.
Q-feber
Q-feber er en akut naturligt fokussygdom, hvis årsag er rickettsia Burnetii. Sygdommen karakteriseres ved et akut kronisk forløb og en først og fremmest kraftig påvirkning af luftvejene, hvilket først forårsager bronkitis og derefter lungebetændelse.
Nedenfor på billedet ses bakterien Coxiella burnetii ved stor forstørrelse:
Sygdomsfoci findes både i naturen (vilde hovdyr, gnavere) og kan være antropurgiske (kilden er landbrugsdyr: kvæg, får, svin, heste, fjerkræ).
Overførere er skovflåter, især hundeflåten. Den inficerede parasit, mens den æder på en ny vært, gør afføring for at tømme tarmen til nye portioner blod. Sammen med afføringen kommer rickettsiaerne også ud. Via et sår i huden trænger årsagerne ind i menneskets eller dyrets krop – sådan sker infektionen.
Lyme borreliose
Skovflåtbåren borreliose (Lyme borreliose) er en akut bakteriel sygdom, hvor centralnervesystemet, hjerte-kar-systemet, muskelvæv og organer i mave-tarm-kanalen påvirkes.
Naturlige reservoirer for årsagerne er vilde dyr: hjorte og gnavere, og også husdyr som hunde, får og kvæg kan være infektionsreservoirer. Hundeflåten overfører årsagerne fra dyr til mennesker.
I Rusland er denne sygdom meget almindelig og findes næsten overalt, selvom den først blev registreret i landet i 1985.
Man kan se, om man er blevet bidt af en flåt, der er smittet med borrelia, på følgende måde: et par timer efter biddet opstår en ringformet betændelse (ringerytem), og rødmen kan over tid vandre. Hvis dette symptom opdages, skal man straks søge læge.
Hvad skal man gøre ved et flåtbid
Den primære beskyttelse mod sygdomme overført af hundeflåten er forebyggelse af bid. I forårs- og efterårsperioden, hvor flåterne er mest aktive, bør man undgå områder, hvor de opholder sig i stort antal. Tag ikke på tur i naturen uden tøj, der dækker huden, som kan forhindre flåten i at nå ud til huden.
Man bør efterse sine husdyr efter gåture, da de kan have flåter med ind i hjemmet i pelsen.
Hvis en flåt har bidt sig fast, så:
- Gå ikke i panik – et flåtbid er kun farligt, hvis flåten er smittet. Ifølge statistikker er det kun en lille procentdel af flåterne, der bærer på sygdomsfremkaldende stoffer. Desuden er risikoen for at udvikle sygdommen, selvom den bidende flåt er smittet, kun omkring 2 til 6% (for flåtbåren encephalitis);
- Man skal forsigtigt fjerne flåten fra huden, og så hurtigt som muligt. Træk den aldrig med magt, og især undgå at knuse den. Hvis du ikke er sikker på at kunne gøre det selv, så søg læge;
- Efter at have fjernet flåten skal man vaske hænderne grundigt med sæbe;
- Flåten skal lægges i et glas og indleveres til en virologisk laboratorie for undersøgelse.
Hundeflåten søger et passende sted at bide sig fast
Nyttig video: hvordan man fjerner en flåt med en almindelig tråd
