Skovflåter

Skovflåter (Ixodidae) er nogle af de mest kendte parasitter hos mennesker og er nok de mest genkendelige af alle deres slægtninge. Ved første øjekast kan det dog virke, som om der ikke er så mange grunde til denne berømmelse.

Ixodidae er ikke den mest talrige gruppe i underklassen: der tælles kun omkring 900 arter ud af 54 tusind arter af flåter generelt. De har ikke så stor økonomisk betydning som andre flåttyper, for eksempel spindemider, der forårsager store afgrødetab i forskellige lande. Og hvad angår epidemiologisk betydning, overgår ixodidae andre af deres slægtninge — støvmider, der forårsager millioner af tilfælde af astma over hele verden, fnatmider (forårsagere af fnat) og hårsækmider, der parasitterer bogstaveligt talt hver voksen på planeten.

Ikke desto mindre er skovflåter velkendte og frygtede – primært på grund af deres evne til at inficere mennesker med dødelige infektioner, som er relevante langt ud over taigaen, men også inden for bygrænser. Fra de parasitter, der overfører skovflåtbåren encephalitis og borreliose (Lyme sygdom), dør og bliver hundredvis af mennesker invalideret hvert år over hele verden, og fra veterinære infektioner dør mange husdyr.

Men ud over den epidemiologiske betydning er skovflåter også meget interessante på grund af unikke træk ved deres biologi og interaktion med deres værter. Mange sådanne detaljer vil vi se nærmere på senere...

 

Repræsentanter for familien

Familien Ixodidae, på trods af det relativt lille antal arter i den, udmærker sig ved en betydelig diversitet blandt sine repræsentanter både i udseende og (i højere grad) i livsstil.

En af de mest typiske og kendte repræsentanter er taigaflåten Ixodes persulcatus, som primært lever i de nordøstlige regioner af Rusland og er her bærer af forårs-sommer flåtbåren encephalitis. Når det varme vejr kommer, begynder nymferne efter overvintring i skovbunden at jage små pattedyr og krybdyr, mens de voksne individer (imago) søger efter større dyr (eller mennesker) til føde.

Nedenfor på billedet ses voksne repræsentanter af denne art:

En anden, lignende art – Ixodes ricinus, eller hundeflåten – er mere typisk for den europæiske zone. Den findes i løv- og blandingsskove og er aktiv hovedsageligt om foråret og efteråret. Dets imago parasiterer på husdyr, hunde, harer og mennesker. Det er disse flåter, der er ansvarlige for infektion med den såkaldte vestlige form af encephalitis og Lyme borreliose i Europa.

Arter af Ixodidae af slægten Dermacentor, genkendelige på det hvide emaljemønster på ryghjulet og også bosiddende i Europa og den europæiske del af Rusland, er de vigtigste bærere af tularemi og flåtbåren plettyfus:

Ved Sortehavets og Det Kaspiske Havs kyster er den brune hundeflåt udbredt, som kan bære Marseille-feber. På hvert udviklingstrin lever denne flåt kun på hunde, men mennesker kan blive smittet, hvis de knuser flåten og derefter selv fører infektionen til slimhinderne i mund, øjne eller næse.

Foto af den brune hundeflåt:

Nogle andre Ixodidae er interessante, men mindre kendte for offentligheden:

• Flåten Ixodes holocyclus – lever udelukkende på østkysten af Australien. Den har en interessant egenskab – høj toksicitet af spyt, der udskilles i såret under blodsugning. Dets neurotoksin er så stærkt, at det kan føre til lammelse og død hos ofre — kænguruer, koalaer, hunde og endda mennesker;
• Flåten Ixodes uriae – beboer de laveste breddegrader blandt alle Ixodidae. Dens typiske værter er fugle, der yngler på arktiske og antarktiske øer samt på kontinentale kyster i Arktis og Antarktis. På grund af den meget korte yngleperiode for værtsfuglene sulter disse flåter det meste af året og venter blot på deres tid ved at gemme sig i revner i klipper, huler og gamle reder på kysterne;
• Kamelflåten Hyalomma dromedarii – en af de mest udbredte i Nordafrika, og derfor kan turister i Egypten sagtens støde på den. De vigtigste foretrukne værter er kameler, men sultne individer forsmår heller ikke andre dyr. Omkring bidstedet hos mennesker udvikles der normalt nekrose, men med korrekt behandling heler den heldigvis relativt hurtigt;
• Ixodes lividus er en specifik parasit, der lever i digesvalernes reder. Dets livscyklus er tæt forbundet med værtfuglenes: flåterne suger aktivt blod om foråret og sommeren, mens de faster hele efteråret og vinteren og venter tålmodigt på, at deres værter vender tilbage til rederne.
• Arterne af den tropiske slægt Amblyomma er skovflåter, der udmærker sig ved deres store størrelse og enorme frugtbarhed. En hun, der har suget sig fuld af blod, kan blive på størrelse med en blomme og kan lægge op til 30.000 æg.

Billedet nedenfor viser svineflåten Amblyomma sculptum:

Værd at vide

Da de fleste skovflåter snylter på en bred vifte af værter, er forskerne stadig uenige om deres oprindelse og de evolutionære forbindelser inden for familien. Nogle mener, at skovflåterne oprindeligt var parasitter på krybdyr og først senere begyndte at gå over til pattedyr. Andre hævder det modsatte – at det netop var pattedyr, der blev de første værter for skovflåterne.

I dag er familien systematisk opdelt i to grupper, hvoraf den ene omfatter slægten Ixodes, og den anden alle de øvrige. Men manglen på data om fossile arter efterlader stadig spørgsmålet om skovflåt-familiens systematik åbent.

 

Udseende og anatomiske træk hos skovflåter

Skovflåternes udseende er ret genkendeligt. Voksne individer af de fleste arter når i fastende tilstand en størrelse på omkring 5 mm, og kroppen er stærkt fladtrykt i ryg-bug-retningen.

I parasittens opbygning skelner man mellem gnathosoma – 'hovedet', som i virkeligheden er et komplekst mundapparat, og idiosoma – selve kroppen, som de 4 par ben er fæstnet til. Denne detalje i beskrivelsen er meget vigtig og hjælper med at skelne parasitten fra andre leddyr efter udseendet.

På billedet nedenfor ses gnathosoma hos en hun, der har suget sig mæt:

På skovflåtternes ben findes lugteorganer, og derfor venter de normalt på deres offer med benene strakt fremad. Der er også mange børster på kroppen og benene, som hjælper dem med at holde fast på forskellige overflader, fungerer som et beskyttelseselement og hjælper med spredningen.

Voksne individer har forskellig morfologi afhængigt af køn – hunner har kun en lille rygskjold på ryggen, mens hannens rygskjold dækker hele ryggen. Dette skyldes, at hunnerne spiser meget mere intensivt, og et stort rygskjold – en hård kitinplade – ville forhindre kroppen i at strække sig under blodindtag.

Værd at vide

Det skal bemærkes, at udvidelsen sker takket være en speciel neglebånd, der helt dækker flåtenes krop. Hos et sultent individ indeholder denne neglebånd mange mikrofoldninger og furer, som glattes ud under mætning, og kroppen vokser og får en afrundet form og en grålig nuance. Farven på en sulten flåt kan variere fra gulbrun til næsten sort.

Munddelene hos skovflåter er perfekt tilpasset til at leve af blod på værter med tæt kropsbeklædning. Den består af en basis, en snabel, et par chelicerer indkapslet i skeder og et par palper. Snabelens basis er en kapsel med et tæt kitinlag, hvor spytkirtlernes udførselsgange befinder sig. Palperne består af 4 segmenter og har en følefunktion.

Hypostomet, eller snablen, er en hård kitinplade, der er ubevægeligt fastgjort til basen. På den er der rækker af skarpe, bagudbøjede kroge, der hjælper med at skære huden som en sav og fæstne sig i den som en harpun.

Offeret mærker normalt ikke engang bidprocessen, fordi parasitens spyt indeholder bedøvende stoffer, der virker på nerveenderne næsten øjeblikkeligt.

Ud over bedøvende stoffer og antikoagulantia indeholder flåtens spyt også et specielt proteinsekret, der størkner omkring den indtrængte snabel. Dette giver ekstra sikkerhed ved fastgørelse i huden – en slags 'cementhylster'.

 

Levestil og levesteder

Skovflåter er hovedsageligt græsningsparasitter, der venter på deres værter i det fri. De foretrækker blandede skove og lysninger med højt græsdække til livet. Deres 'jagt'-proces er normalt passiv – flåter forfølger sjældent potentielle ofre med vilje, de venter bare på det rigtige tidspunkt for at hægte sig fast i pels eller tøj.

Skovflåter er generelt meget langsomme – i løbet af hele deres liv tilbagelægger hvert individ ikke mere end et par dusin meter.

På hvert udviklingstrin skal parasitten kun suge blod én gang. Derfor falder den af, når den er mæt på værten, og kun i nogle tilfælde kan den blive på værten for at skifte til næste stadium. Flåter overvintrer hovedsageligt i skovbunden, nogle gange i deres værts huler eller endda på værten selv.

Arter, der har tilpasset sig specifik huleparasitisme, har ofte meget lettere ved at finde føde – for blodkilderne er næsten altid tæt på. Det gælder f.eks. flåten Ixodes laguri, der lever i gnaveres huler.

Det er interessant

I visse tilfælde begrænser en streng specificitet i valget af offer flåtens livsrytme kraftigt. F.eks. kan Ixodes uriae, som er tilpasset til at leve i klippespalter på fuglefjelde, kun ernære sig mens fuglene ruger, og sulter resten af året. Takket være særpræget ved sin udbredelsesgeografi snylter denne art endda på pingviner.

 

Udbredelse af skovflåter

Skovflåter er udbredt overalt og findes på alle kontinenter på kloden. Men som for alle organismer findes der begrænsende faktorer. Først og fremmest er der behov for optimal temperatur og fugtighed. Selv i den samme skov i forskellige områder er mikroklimaet forskelligt. På enge, der er åbne for sollys, kan der mangle fugt til flåternes normale aktivitet. Men f.eks. i skovbrynet eller i skovens indre kan der være rigeligt med vand. Derfor er skovflåternes udbredelse i enhver geografisk zone ujævn og mosaikagtig.

Tilstedeværelsen af egnede værter er også vigtig, men skovflåter er meget tilpasningsdygtige og kan derfor ofte overleve næsten overalt, hvor der findes landlevende hvirveldyr.

Højde er heller ikke en alvorlig begrænsning for flåter: de findes i alle højdezoner – fra havets overflade til højlandet. F.eks. findes Ixodes acutitarsus ofte i Himalaya over skovgrænsen.

Ikke desto mindre ses den største variation af skovflåtter i subtropiske og tropiske breddegrader. Jo længere man bevæger sig væk fra dem, jo færre arter af skovflåtter kan man finde.

En af de mest kendte flåter – taigaflåten – findes i et udbredelsesområde afgrænset af Kamchatka og Sakhalin mod nord og Moskva-regionen mod syd. Dens slægtning, hundeflåten, findes i Nordafrika og i hele Europa, helt til Volga. Den brune hundeflåt foretrækker, som nævnt, kystområder, herunder Krim og Kaukasus. Det er netop disse arter, der udgør den største epidemiologiske trussel mod beboere i Rusland og europæiske lande.

 

Værter for forskellige arter af skovflåtter

I skovflåtters livscyklus er der tre aktive stadier – larve, nymfe og imago, og på hvert stadie lever flåten kun én gang. Nogle arter angriber en ny vært på hvert stadie. Det gælder for eksempel taigaflåten og hundeflåten – spektret af deres byttedyr afhænger af parasitternes udviklingsstadium.

Larver og nymfer lever af gnavere og fugle, mens voksne individer foretrækker store pattedyr, inklusive mennesker. Sådanne arter kaldes treværtsflåter, fordi parasitten på hvert af de tre udviklingsstadier skal finde et nyt dyr.

Der findes også toværtsflåter – det betyder, at larven, efter at have suget blod, ikke forlader sin første vært. Efter at have forvandlet sig til en nymfe, bider den værten igen, og først derefter falder den af det første offer. For tredje gang vil den voksne flåt bide et andet dyr.

Hyalomma marginatum er et typisk eksempel på en sådan parasit: larven og derefter nymfen lever af den første vært (en gnaver eller fugl), og efter fældning og forvandling til imago – på den anden vært, som kan være både en ko, en hest og et menneske.

Hos enværtsflåter vil flåten ikke forlade sin første og eneste vært, før den når stadiet imago. Et eksempel på dette er den middelhavske art Boophilus calcaratus, som også findes i det sydlige Ukraine. Larver angriber et dyr (normalt et stort pattedyr) og gennemgår alle efterfølgende udviklingsstadier direkte på dyret. Det er allerede blodsugende hunner, der forlader værten for at lægge flere tusinde æg i jorden. Denne egenskab øger artens overlevelse, da den ikke behøver at vente på at møde et potentielt bytte tre gange.

Interessant fakta

Blandt skovflåter findes der også arter med snæver specialisering – de lever kun af fugle, krybdyr eller pattedyr. For eksempel foretrækker flåten Hyalomma aegyptium kun landskildpadder som værter i alle vækststadier. Men Amblyomma sphenodonti er en unik art i flere henseender. For det første lever den udelukkende i New Zealand, og for det andet lever den kun af tuataraer – den ældste nulevende krybdyrart, et 'levende fossil'. Man kan kun forestille sig, hvor mange tusinde år et så tæt forhold mellem værter og parasitter har varet. På billedet nedenfor ses flåter mellem skællene på en tuatara:

Varigheden af flåtens foderperiode øges med hvert efterfølgende udviklingstrin. Larver kan hæfte sig til værten i 3-5 døgn, nymfer i 3-8 døgn, og voksne flåter suger blod i op til 10-12 dage. Flåtens indvirkning på dyret afhænger af mange faktorer: værtens modtagelighed, dens vægt og den generelle infektionsgrad.

Ofte fører kraftig angreb af flåter til massiv dødelighed blandt husdyr. For eksempel udgør 3-4 hunflåter per kg kropsvægt hos almindelige får allerede en trussel om snarlig dødelig udgang.

Hvis der hæfter sig for mange flåter på et dyr, medfører det stort blodtab og akut forgiftning med spyttet. Skovflåtens spyt indeholder mange proteiner, der kan forårsage ekstremt alvorlige immunologiske reaktioner. Desuden kan vævsskader omkring bidstedet føre til betændelse og yderligere infektion, for ikke at tale om de sygdomme, som selve flåterne kan overføre.

 

Fødevaner

Før flåten begynder at suge blod, leder den normalt længe efter et passende sted på værtens krop. Den foretrækker altid et område med tynd, sart hud, så flåter findes ofte på halsen, bag ørerne, i lysken eller i ledbøjninger.

Når parasitten har fundet en egnet zone til at bide, presser den forkroppen mod huden og indtager en næsten vinkelret stilling, mens den stikker sine chelicerer ind. Denne proces sker ikke øjeblikkeligt, og selve gennemboringen af værtens hud kan tage flere titals minutter. Efterhånden føres chelicererne dybere ind og udvider såret indefra, så snablen kan trænge ind i huden. Inde i snablen findes et præmunda hulrum, hvor spytkirtlerne munder ud, og spyttet udskilles aktivt i sårområdet.

Hvis flåten er inficeret med en infektion, vil sygdomsfremkaldere allerede på dette tidspunkt begynde at trænge ind i værtens væv.

En særlig proteinholdig komponent i spyttet størkner hurtigt og skaber en midlertidig 'cementeret' zone mellem snablen og værtens væv, hvilket yderligere fæster skovflåtens munddele i huden. Ved enden af 'cementhylsteret' dannes der flere blødninger og en betændelseslomme, men parasitens spyt indeholder også bedøvende stoffer, og derfor forbliver biddet ofte ubemærket.

Derudover indeholder spyttet karudvidende stoffer og komponenter, der hæmmer blodets koagulation (antikoagulantia). Alt dette er nødvendigt for at sikre skovflåtens succesfulde, langvarige fødeoptag.

Interessant nok er blodsugning ikke en uafbrudt proces med fødeindtagelse hos parasitten. Under blodoptagelsen veksler faser med aktiv mætning og hvile. I skovflåtens forreste mundhule skabes der, takket være svælgmuskulaturen, et vakuum, der fungerer som en pumpe for blod og lymfe under optagelsen. Når den er mæt, trækker skovflåten sin snabel ud af kroppen og falder af.

Værd at vide

Ixodider har flere overraskende biologiske egenskaber, der kun er karakteristiske for nogle arter. En af dem er afagi – et fænomen, hvor voksne hanner af bestemte arter slet ikke æder, men kun beskæftiger sig med at befrugte mætte hunner, hvorefter de straks dør.

Et andet interessant fænomen, der kun er karakteristisk for skovflåter, er omovampyrisme, hvor sultne skovflåter (oftest hanner) ikke tøver med at angribe deres mætte artsfæller. De gennemborer artsfællens krop og suger en del af blodet fra den. Bemærkelsesværdigt nok: offerflåten forbliver i live efter en sådan uforskammet indblanding i dens stofskifteprocesser, og hvis det er en hun, er den ganske i stand til at lægge æg bagefter.

 

Formering og udvikling

Det er svært at give en generel karakteristik for alle ixodider med hensyn til formering og udvikling. De udviser en enorm variation i livscyklusser med hensyn til samlet varighed og sæsonaktivitet for sultne individer. Alle tre aktive stadier kan udvikle sig i løbet af en varm sæson, og nogle gange dannes der endda flere generationer i denne tid. I andre tilfælde kræver overgangen fra æg til larve, nymfe og derefter imago temmelig meget tid, og cyklussen strækker sig over op til fem år.

Den samlede varighed af blodsugning på værten gennem hele skovflåtens liv udgør i alt cirka 15 dage, hvilket er en yderst lille del af den samlede ontogenetiske periode. Men i denne tid sker der alvorlige kvalitative ændringer i flåtens krop, som ikke kun er forbundet med udspænding af kropshinderne under fødeoptagelsen, men også med dens generelle udvikling. Takket være dette bliver larven efter mætning til en nymfe, og denne bliver i sin tur til et voksent individ.

Som allerede nævnt angriber flåter på forskellige udviklingstrin dyr af forskellig størrelse. Hvis ofrene for de fleste skovflåter på de to første stadier er små gnavere, krybdyr og fugle, foretrækker de voksne allerede store dyr, herunder hovdyr og mennesker.

Afhængigt af hvor mange værter flåten skifter i løbet af sit liv, varierer parasitismetyperne og andelen af overlevende individer. Tre-værts flåter overlever dårligere end to- og en-værts flåter, fordi de er tvunget til at forlade det forrige offer efter hvert måltid, og det er ofte meget svært at finde det næste. Derfor dør sådanne skovflåter i stort tal på larve- og nymfestadiet. Dette gælder dog ikke for rede- og huleparasitter, som reelt deler bolig med deres værter og med større sandsynlighed vil være sikret føde.

Formering hos skovflåter er heller ikke uden interessante detaljer. Søgning efter en partner og selve parringen foregår oftest direkte på værten. Dette forklares med, at det er ekstremt vanskeligt at finde hinanden i naturen på grund af den solitære livsstil, det store udbredelsesområde og den ringe bevægelighed.

Desuden er individer af nogle arter slet ikke i stand til at parre sig uden først at have suget blod. Derfor er det ideelle sted for et 'stævnemøde' netop under måltidet. På den 3.-5. dag af blodsugningen begynder voksne hunner af skovflåter at udskille særlige forbindelser – feromoner – som tiltrækker hanner.

Parringen foregår direkte under hunnens fødeoptagelse, som hun ikke afbryder i flere dage efter befrugtningen. Hannen dør enten umiddelbart efter parringen, eller den kan indtage en portion blod mere og begive sig ud for at finde en ny hun.

For øvrigt varierer flåtens fødeoptagelse afhængigt af køn. Generelt er det for alle skovflåter karakteristisk, at hannerne hæfter sig til værten i meget kortere tid end hunnerne – de behøver kun et par timer for at blive mætte. Desuden er hannens krop ikke tilpasset til store blodmængder – den er på alle sider omgivet af hårde, uelastiske skjolde.

Når en befrugtet hun har suget nok blod, falder hun af værten og forbereder sig på æglægning. Modningen af æggene tager fra et par dage til en måned og sker takket være næringsstofferne fra det sidste offers blod.

Selve æglægningsprocessen er også langvarig – fra tre uger til to måneder. Hunnen af hundeflåten lægger i gennemsnit 2-3000 æg, mens individer af mere eksotiske tropiske arter kan lægge op til 20.000 æg, og nogle gange endda 30.000 eller flere.

 

Hvad er faren ved disse parasitter?

Skovflåter er først og fremmest farlige som overførere af mange infektionssygdomme og har derfor stor medicinsk betydning. I forhold til mangfoldigheden af overførte infektioner overgår de alle leddyr, herunder myg.

Fra flåter indsamlet i naturen er der blevet isoleret omkring 100 vira, 200 arter af piroplasmer, dusinvis af arter af rickettsier, trypanosomer og bakterier. Men infektion med disse sygdomme er ikke normen for skovflåter – de bliver smittet enten ved at æde på et sygt dyr eller allerede i ægget fra en inficeret mor.

Med sjældne undtagelser skader den formerende patogen ikke flåten, i modsætning til dens mulige vært.

De mest udbredte og betydningsfulde infektioner, der overføres af flåter, er:

• Flåtbåren encephalitis – en af de farligste sygdomme, der ofte ender med døden. Forårsaget af en virus, som aktivt formerer sig i nervecellernes celler og forårsager alvorlige skader, lige til lammelser. Der findes flere undertyper af denne infektion, og nogle forløber mildere, mens andre er meget svære og med komplikationer;
• Lyme borreliose – en bakteriel sygdom. Symptomerne er meget forskellige: feber, hovedpine, træthed, kvalme. Et karakteristisk tegn er en ringformet rødme omkring flåtbid (erythema migrans). Hvis sygdommen ikke behandles i den tidlige fase, tilføjes alvorlige skader på hjernen, hjerte-kar-systemet og led med sandsynlig dødelig udgang;
• Flåtbåren plettyfus – en sygdom forårsaget af rickettsier. De formerer sig i blodkarrenes endothel og forårsager en inflammatorisk reaktion i kroppen. Denne proces er ledsaget af høj feber, udslæt (først på lemmerne og derefter over hele kroppen), hævelse i ansigtet og forstørrede lymfeknuder. Ender oftest med fuld helbredelse;
• Piroplasmose – overføres sjældent til mennesker, men er meget farlig for husdyr. Forårsaget af piroplasmer – parasitter, der ødelægger røde blodlegemer. Sygdommen begynder akut med en pludselig temperaturstigning; dyret holder op med at spise og drikke og ligger oftere ned. Uden ordentlig behandling indtræder døden på mindre end en uge.

Nedenfor på billedet ses et migrerende erytem – et karakteristisk tegn på borreliose:

Det er vigtigt at bemærke, at selv ikke-inficerede flåter, når de er i stort antal på én vært, forårsager enorm skade. Sår fra skjoldflåtens snabel kan blive yderligere inficeret med patogener fra hudens overflade eller fra luften. Sådanne skader kan derefter blive betændte og tage lang tid om at hele, hvilket forårsager stort ubehag. Ved et betydeligt antal flåter, der har bidt sig fast, vil værten også begynde at lide af blodtab. Dette udgør en risiko for at udvikle livstruende anæmi.

 

Metoder til beskyttelse mod skovflåter og bekæmpelse af dem

Der findes flere effektive måder at beskytte sig mod bid fra skovflåter i naturen. Det enkleste, man kan gøre, er at klæde sig ordentligt på, når man tager til et potentielt risikoområde. Her er skjorter med høj krave og lange ærmer med tætsluttende manchetter, lange bukser og om muligt lukkede høje sko velegnede.

Det anbefales at stikke bukserne ned i sokkerne og skjorten ned i bukserne. Brug også gerne glatte og lyse stoffer i tøjet, da det er sværere for flåter at få fat i, og de mørke flåter er lette at få øje på.

Blandt de aktive bekæmpelsesmidler er det effektivt at sprøjte tøj samt dyrs pels med repellenter, der indeholder diethyltoluamid (DEET), dimethylphthalat, repudin, diethylphthalat, carboxyl, repeftal og andre. Til dyr findes der også tablet- og injektionspræparater, som sikrer modstandsdygtighed mod flåtbid i en bestemt periode.

Blandt husråd er hjemmelavede beskyttelsessprays populære. De laves af naturlige æteriske olier, eddike eller salver med stærke lugte, som blandes med vand. De har måske en vis effekt, men man må være parat til selv at udholde den gennemtrængende lugt af midlet, hvilket ikke er for alle. Under alle omstændigheder er sådanne præparater i de fleste tilfælde ringere end midler baseret på stærke syntetiske repellenter, hvad angår beskyttende virkning.

Efter at have været i parken eller skoven er det en god idé at foretage selv- eller gensidige tjek for flåter – sådan kan man hurtigt slippe af med parasitter, der endnu ikke har sat sig fast i huden. Hvis en flåt alligevel findes siddende fast, skal den fjernes med en pincet eller fingrene pakket ind i gaze. Fjern parasitten med lette drejebevægelser, og prøv at undgå at rive kroppen af hovedet eller knuse selve flåten.

Det er vigtigt ikke at forsøge at rive flåten af med en simpel trækkende bevægelse – i så fald kan man rive kroppen af hovedet, som bliver siddende i huden og forårsager en betændelse.

I regioner, hvor der gentagne gange er registreret tilfælde af skovflåtbårne hjernebetændelse, findes der et velfungerende forebyggelsessystem. Det omfatter både vaccination og akut behandling umiddelbart efter bid af en smittet flåt.

Hvis man ønsker det, kan man gennemgå et vaccinationsforløb med flere vacciner, der gives efter hinanden med et fastsat tidsinterval. Dette forløb giver pålidelig beskyttelse mod sygdommen, men vaccinationen skal gentages med jævne mellemrum, fordi immuniteten mod skovflåtbårne hjernebetændelse kun varer omkring et år.

Hvis en flåt inficeret med skovflåtbåren hjernebetændelse allerede har bidt, og personen ikke er vaccineret, kan en akut indsprøjtning med encephalitis-gammaglobulin være effektiv inden for de første tre til fire dage. Dette protein binder sig specifikt til patogenet og forhindrer sygdommen i at udvikle sig.

Det kan være en god idé at behandle have- og kolonihaver for at fjerne flåter. For at bekæmpe skovflåter anvendes særlige akaricider – i store områder spredes de med fly, i mindre områder med hånd- og motordrevet sprøjteudstyr.

Værd at vide

Tidligere blev der i vid udstrækning brugt langtidsvirkende stoffer til områdebehandling – for eksempel DDT (dichlordiphenyltrichlorethan) og HCH (hexachlorcyclohexan). De viste høj effektivitet mod flåter, men viste sig også at være skadelige for miljøet og mennesker.

I dag bruges mere sikre præparater til at fjerne flåter i områder som sanatorier, feriesteder og børnelejre: karbofos, trichlorfon, chlorpyrifos, fenthion, permethrin, cypermethrin og andre. Det er bedst at lade professionelle skadedyrsbekæmpere stå for flåtbefrielsen – de har adgang til moderne effektive midler og ved, hvordan de anvendes korrekt.

Kontrol med antallet af flåter kan også understøttes af deres naturlige fjender i naturen. Her lever rovdyr ofte af ixodide flåter, og mangfoldigheden er stor: edderkopper, biller, myrer, hvepse, tusindben. De bliver også spist af padder, krybdyr og fugle, hvor sidstnævnte endda kan æde overvintrende flåter på deres skjulesteder. Derfor er det nyttigt ikke kun at behandle området med acaricider, men også at gøre det attraktivt for flåtternes naturlige fjender.

 

Interessant video: spændende fakta om ixodide flåter…

 

Test af effektiviteten af forskellige flåtbeskyttelsesmidler