Heldigvis er de fleste i dag godt klar over, at flåter er bærere af farlige infektionssygdomme, blandt hvilke skovflåtsencephalitis især skiller sig ud. Og når man efter en gåtur opdager en fastbidt parasit på sig selv, er det helt forståeligt at frygte, at den kan være smittefarlig.
Hvis flåten lige er blevet fjernet fra huden, kan man straks sende den til analyse på et laboratorie. Hvis parasittens smittefarlighed bekræftes, skal man blot tage en injektion med immunglobulin til akutprofylakse mod skovflåtsencephalitis, og sygdommen vil med næsten 100% sandsynlighed ikke udvikle sig.
Ikke desto mindre forsømmer mange at tage forholdsregler og begynder først at tænke på mulig smitte efter et stykke tid, når selve flåten ikke længere kan findes, og det er for sent at foretage profylakse (den er kun effektiv i de første 3-4 dage efter bidet).
I så fald er der kun én mulighed tilbage – at overvåge den bidte persons tilstand og ved de første symptomer på sygdommen søge til hospitalet og påbegynde behandling. Efter bid af en flåt med hjernebetændelse, hvis kroppen bliver inficeret, varer inkubationstiden for skovflåtbårne hjernebetændelse hos mennesker i flere dage – i denne periode kan man ud fra ydre tegn ikke sige, om sygdommen udvikler sig i kroppen eller ej. Og kun de første karakteristiske symptomer indikerer normalt entydigt, at sygdommen er begyndt. Eller hvis den normale inkubationstid er forløbet, og der ikke er tegn på sygdom, kan man være rolig – infektionen er ikke sket.
Om, hvor længe den bidte person skal overvåge sin tilstand nøje, og hvilke detaljer det er vigtigt at tage hensyn til, vil blive beskrevet lidt længere nede…
Varigheden af inkubationsperioden for skovflåtbårne hjernebetændelse
Det skal bemærkes, at varigheden af inkubationsperioden for skovflåtbårne hjernebetændelse ikke er en konstant størrelse – den er individuel for hver person og afhænger af følgende faktorer:
- Mængden af viruspartikler, der kom ind i kroppen ved biddet;
- Immunsystemets tilstand på infektionstidspunktet;
- Antallet af flåter, der har bidt personen.
Der er registreret tilfælde, hvor hjernebetændelse viste sig allerede tre dage efter bidet, men der er også data om sygdomsudvikling 21 dage efter flåtangrebet. I gennemsnit varer inkubationsperioden for skovflåtbårne hjernebetændelse 10-12 dage, og efter denne periode falder sandsynligheden for at blive syg markant.
Især personer med svækket immunforsvar bør overvåge sig selv nøje – de har større sandsynlighed for at blive syge efter et flåtbid. Hos mennesker med stærkt immunforsvar bliver selv en bekræftet infektion i kroppen i de fleste tilfælde undertrykt af immunsystemets kræfter, og sygdommen udvikler sig ikke.
Værd at vide
Også personer, der for nylig er ankommet til et område, der er endemisk for skovflåtbårne hjernebetændelse, er i risikogruppen. Hos fastboende i sådanne områder kan der være en naturligt opbygget immunitet – ved sjældne flåtbid og indtrængen af små mængder virus i kroppen. Nyankomne har derimod ikke en sådan beskyttelse, og sandsynligheden for at blive smittet ved et bid er meget højere.
Alder spiller også en rolle, om end ikke den primære. Ifølge statistik er børn mest modtagelige for skovflåtbårne encephalitis – i nogle områder udgør de over 60 % af de smittede. Dette kan skyldes både et umodent immunsystem hos børn sammenlignet med voksne og det banale faktum, at et barn oftere befinder sig i situationer med smitterisiko (under leg med jævnaldrende) og ikke er lige så omhyggelig med at beskytte sig mod flåternes bid.
Ikke desto mindre er der ingen aldersgruppe, der er fuldstændig skånet for skovflåtbårne encephalitis.
Som følge heraf skal man efter et flåtbid overvåge enhver smittet persons tilstand i tre uger. Hvis symptomer på skovflåtbårne encephalitis ikke udvikler sig i løbet af denne tid, kan du være rolig – faren for at blive syg er overstået.
Værd at vide
Der findes en anden smittevej for encephalitis – gennem rå mælk fra inficerede geder og køer eller tilsvarende mejeriprodukter. Mens geder, der bliver smittet med TBE-virus, selv bliver syge, formerer virussen sig hos køer fuldstændig uden symptomer.
Ved indtagelse af inficeret mælk forløber virusinkubationen i gennemsnit hurtigere, og sygdommen viser sig allerede efter cirka en uge.
Lad os nu se på, hvad der sker med virussen umiddelbart efter, at den er trængt ind i menneskekroppen, og hvordan den udvikler sig i inkubationsperioden…
Indtrængen af TBE-virus i kroppen og det indledende stadie af vævsskade
Skovflåtbåren encephalitis-virus er en mikroskopisk kugleformet partikel, der måler nogle hundrededele af en millimeter. Når en smittet flåt bider et menneske, trænger et enormt antal af disse smittestoffer ind i kroppen sammen med parasittens spyt.
Når de kommer ind i såret, trænger viruspartikler (faktisk RNA-molekyler i en proteinkappe) fra det intercellulære rum direkte ind i værtsceller. Normalt er det celler i underhuden og tilstødende muskler (selvom det ved smitte via mejeriprodukter også kan være mave-tarm-kanalen).
Når viruspartiklen trænger ind i cellen, mister den sin kappe, og kun RNA'et er tilbage inde i værtscellen. Det når frem til cellens genetiske maskineri i kernen, integreres i den, og derefter vil cellen konstant producere både sine egne komponenter og virusets proteiner og RNA.
Når den inficerede celle producerer nok infektiøse partikler, kan den ikke længere udføre sine funktioner og fungere normalt. Celler, der er bogstaveligt talt fyldt med viruspartikler, nedbrydes – et stort antal virioner frigives til det intercellulære rum og spredes til andre celler, og nedbrydningsprodukterne fra den døde celle (og delvist viruspartiklers antigener) forårsager betændelse. I inkubationsperioden stiger antallet af viruspartikler i menneskeligt væv konstant og meget hurtigt.
Nedenfor på billedet ses, hvordan partikler af skovflåtbårne encephalitis-virus ser ud under mikroskop:
Hvis den inficerede persons immunsystem er stærkt nok, identificerer det hurtigt virusets antigener som farlige og begynder at producere antistoffer, der binder viruspartikler og forhindrer dem i at angribe nye celler. I så fald vil der slet ikke opstå nogen symptomer på sygdommen – infektionen vil gradvist blive fuldstændig undertrykt. Men hvis der ikke produceres antistoffer (f.eks. hvis immunsystemet ikke genkender viruset som en farlig struktur for kroppen), eller hvis der er for få, går viraene over i blodbanen og spredes med den til hele kroppen.
Indledningsvis angriber og ødelægger skovflåtbårne encephalitis de såkaldte retikuloendoteliale celler, der udfører en beskyttende funktion. Men allerede tre dage efter infektion er viruset i stand til at trænge ind i centralnervesystemet.
Det er netop hjernen, der er det mest gunstige sted for virusets formering – og her arbejder det efter samme skema, ødelægger celler og inficerer nye. Men mens underhuden repareres hurtigt efter skade, har nerveceller ikke denne evne. Derfor er hjerneskader farlige for enhver organisme – hjerneceller og hjernehinder repareres langsomt, og deres beskadigelse fører til vedvarende helbredsproblemer.
Selvom klassisk encephalitis begynder ret pludseligt og uventet, kan der allerede i inkubationsperioden forekomme ændringer i velbefindet – såkaldte prodromale symptomer. Disse omfatter øget træthed, svaghed, søvnighed, dårlig appetit og generel utilpashed. Dette er de første tegn på, at infektionen faktisk har fundet sted.
Værd at vide
I langt de fleste tilfælde forbliver infektionen ubemærket, og sygdommen antager en sløret, asymptomatisk form. Infektionen kan kun mistænkes ved tilstedeværelsen af antistoffer i blodet hos en udadtil fuldstændig rask person.
Når mængden af det formerende virus begynder at forstyrre kroppens normale funktioner, opstår de første symptomer på sygdommen. Hvis skovflåtencephalitis svarer til den fjernøstlige subtype, opstår der ret hurtigt alvorlige skader på nervesystemet. På grund af nervecellernes forfald kan der opstå epileptiske anfald, muskelsvaghed og -atrofi samt lammelser.
Dødeligheden blandt patienter i Fjernøsten er ret høj – en fjerdedel af alle sygdomstilfælde. I Europa er sandsynligheden for død af encephalitis meget lavere – kun 1-2 % af patienterne dør.
Er en person smitsom i inkubationsperioden?
I dag kendes kun to mulige smitteveje for skovflåtencephalitis – gennem bid fra inficerede flåter samt gennem mælk og mejeriprodukter fra smittede geder og køer. Hvis en person bliver syg med skovflåtencephalitis, er de ikke smitsomme for andre. Dette gælder både for inkubationsperioden og under de sværeste sygdomsforløb. Sygdommen overføres ikke ved samtale (luftbåren), berøring eller gennem slimhinder.
Det samme gælder for kæledyr – en syg hund, der er blevet smittet af en flåt, kan ikke overføre infektionen til sin ejer (det er værd at vide, at hunde i de fleste tilfælde smittes med piroplasmose, ikke encephalitis, fra flåter).
Så du behøver ikke bekymre dig om, at en person, der er blevet bidt af en flåt, er farlig for andre – overførsel af TBE fra menneske til menneske er simpelthen umulig. Selv i tilfælde af infektion vil personen ikke være farlig for sine nærmeste; man kan tale med dem, være i samme rum og passe dem – virus overføres hverken luftbårent eller ved kontakt.
De første symptomer på sygdommen, som man bør være opmærksom på
Når du holder øje med tilstanden hos en voksen eller et barn, der er blevet bidt af en skovflåt, bør du være opmærksom selv på en mindre forværring af velbefindendet. Øget træthed i løbet af flere dage af inkubationsperioden kan allerede være et af de første prodromale symptomer på sygdommen.
Værd at vide
Folk bliver ofte bange, når de opdager, at stedet for flåtbidet er blevet rødt og begynder at klø. Ikke desto mindre er kløe og rødme i sig selv endnu ikke tegn på en forestående sygdom – det er blot en naturlig hudreaktion på, at parasitens spyt trænger ind i såret. Så det er ikke fornuftigt at stille diagnosen TBE (eller flåtbåren borreliose) udelukkende på baggrund af disse tegn.
Som regel begynder flåtbåren hjernebetændelse pludseligt. Ofte kan patienterne endda angive et bestemt tidspunkt, hvor de følte sig dårlige. De klassiske første tegn på sygdommen er:
- Temperaturen stiger pludseligt;
- Der observeres tiltagende hovedpine;
- Der opstår hævelse i ansigtet;
- Nogle gange opstår der kraftig kvalme og opkastning.
Sådanne primære symptomer er typiske for den relativt milde europæiske subtype af hjernebetændelse. For den mere alvorlige fjernøstlige variant er der, ud over ovennævnte manifestationer, allerede i begyndelsen af sygdommen karakteristisk dobbeltsyn, besvær med at tale og synke samt vandladningsbesvær. Der kan straks observeres patologier i nervesystemet – for eksempel nedsat bevægelighed i nakkemusklerne. Patienterne er meget apatiske og sløve, og enhver samtale forværrer deres hovedpine og giver endnu større ubehag. Senere forstærkes sådanne symptomer kun, især uden rettidig behandling.
Det er især farligt, hvis tegn på skader på nervesystemet straks begynder at vise sig. Bevægelsesbesvær, anfald og kramper kan tyde på en alvorlig form for sygdommen, hvor akut indlæggelse er nødvendig. Men på samme måde bør ethvert fremadskridende symptom være et signal til øjeblikkelig kontakt med hospitalet.
Lægehjælp er ikke mindre vigtig ved den relativt 'milde version' af flåtbåren hjernebetændelse (europæisk). Dette er slet ikke en sygdom, hvor man kun kan stole på sin krops egne kræfter. Vitaminer, fysisk aktivitet og frisk luft er ganske vist gavnligt, men de helbreder bestemt ikke flåtbåren hjernebetændelse. Selvbehandling og forsinkelse er helt uacceptabelt for denne sygdom.
Nogle gange opstår situationer, hvor det ikke er muligt straks at transportere en person til en medicinsk institution. I sådanne tilfælde bør patientens seng placeres i et mørklagt, men godt ventileret rum. Det anbefales at give patienten rigeligt med vand. Maden bør være homogen, så tygning ikke forårsager yderligere hovedpine. I akutte tilfælde kan smertestillende midler anvendes. Både i sygdommens begyndelse og senere er det nødvendigt at sikre patienten maksimal fysisk, mental og følelsesmæssig ro.
Værd at vide
Under transport til hospitalet er det vigtigt at placere personen behageligt i bilen for at reducere rystelser. Bilen skal køres med lav hastighed, og skarpe sving bør undgås. Det skal bemærkes, at jo mere tid der går fra sygdommens begyndelse, jo sværere er det for patienten at tåle enhver flytning. Derfor bør man ved de første symptomer kontakte en læge så hurtigt som muligt.
Yderligere udvikling af skovflåtbåren encephalitis og dens mulige konsekvenser
Den høje feber, som sygdommen normalt starter med, varer hos patienten i cirka en uge fra slutningen af inkubationsperioden. Men denne periode kan også vare op til 14 dage.
Under sygdommens højdepunkt kan symptomerne på encephalitis variere meget, afhængigt af dens form. Til gengæld vil formen være desto mere alvorlig, jo mere virus formerer sig i nervecellerne.
Ved den mildeste form – den febrile – er der slet ingen symptomer på hjerneskade, og der observeres kun standard infektionsmanifestationer. Derfor kan denne form for encephalitis nogle gange forveksles med influenza.
Den mest almindelige form for skovflåtbåren encephalitis – den meningeale – ligner symptomatisk meningitis. Patienter lider af stærke hovedpiner, de har forhøjet intrakranielt tryk og lysskyhed. Samtidig ændres sammensætningen af cerebrospinalvæsken. Men den meningeale form, trods sin fare, er også let at behandle.
Sygdommen forløber særligt alvorligt i den meningoencephalitiske form, som har en høj dødelighed. I hjernen findes multiple små blødninger, grå substans dør, og der observeres kramper og anfald. Bedring er mulig, men kan tage år, og fuld helbredelse opnås meget sjældent. På grund af nekrose af hjernevæv kan der udvikles intellektuel svækkelse, hvilket fører til invaliditet og udvikling af psykiske lidelser.
Der er også andre former for skovflåtencefalitis – den poliomyelitiske og polyradikuloneuritiske. I dette tilfælde lokaliseres virussen primært i rygmarven, hvilket forårsager et kompleks af bevægelsesforstyrrelser. Det kan være prikken eller følelsesløshed i musklerne, en fornemmelse af 'krybende myrekryb' eller svaghed i lemmerne. Ved et ugunstigt udfald kan sygdommen resultere i lammelse og død.
Statistikker viser, at omkring en tredjedel af patienterne, der havde symptomer på alvorlig påvirkning af nervesystemet, fuldstændigt genvinder deres helbred. Det gælder alle de ovennævnte former for encephalitis. Dødeligheden for alvorlige former af sygdommen er dog mellem 20 og 44 %, afhængigt af regionen. En separat gruppe af syge (mellem 23 og 47 %) er mennesker, der har markante følger efter sygdommen, herunder handicap.
På billedet nedenfor ses følgerne af en gennemgået skovflåtencefalitis (muskelatrofi i skulderbæltet på baggrund af den poliomyelitiske form af TBE):
I lyset af det ovenstående bliver det helt indlysende, at ved enhver tydelig indikation af helbredsproblemer i inkubationsperioden for skovflåtencefalitis, er det nødvendigt at bringe den flåtbidte til lægen hurtigst muligt for at afklare situationen og påbegynde behandling. Jo tidligere behandlingen starter (hvis den er nødvendig), desto mindre er risikoen for eventuelle alvorlige følger af TBE.
Behandling af skovflåtencefalitis
Den primære behandlingsmetode for sygdommen er et forløb med indsprøjtninger af specifikt anti-encephalitis gamma-globulin. Dette stof er et protein fra antistofklassen, som neutraliserer viruspartiklerne fra skovflåtencefalitis i kroppen og forhindrer dem i at inficere nye celler. Det samme immunglobulin gives også ved akut forebyggelse af sygdommen.
I behandlingen anvendes ofte også ribonuclease – et specielt enzym, der 'skærer' RNA-strengen over (som er virus' arvemateriale) og dermed blokerer dets formering. Om nødvendigt kan patienten få ordineret interferon – et særligt protein, der styrker cellernes egen beskyttelse mod viruspartikler.
Normalt er det ikke nødvendigt at bruge alle tre præparater på én gang, men et sådant behov kan opstå ved udvikling af en alvorlig form for sygdommen.
Uanset symptomerne sværhedsgrad anbefales alle patienter med skovflåtencefalitis streng sengeleje. Jo mere personen bevæger sig, især i den tidlige fase af sygdommen, desto større er chancen for at få komplikationer. Enhver øget intellektuel aktivitet i den akutte fase af sygdommen er også forbudt. Det er vigtigt at forlænge søvnen, spise varieret og tilstrækkeligt kalorierig mad.
Normalt kræver behandling af en patient med TBE indlæggelse i 14 til 30 dage. Den korteste behandlingstid for TBE er ved den mildeste (febrile) form af sygdommen, mens den længste er ved meningitisformen – fra 21 til 30 døgn.
Efter denne tid kommer patienterne sig som regel fuldstændigt og kan vende tilbage til deres normale liv. I de første to måneder efter bedring bør man dog vælge en så skånsom dagsrytme som muligt og ikke overanstrenge sig. Kroppen har stadig brug for tid til at komme sig helt.
Ved de mere alvorlige former for skovflåtbåren hjernehindebetændelse ligger indlæggelsestiden på mellem 35 og 50 dage. Patienten kan enten komme sig helt eller få alvorlige komplikationer som forstyrrelser i motoriske funktioner, muskellammelse eller psykiske lidelser.
Genoprettelse af helbredet kan i sådanne tilfælde tage fra seks måneder til flere år, og nogle gange følger følgerne af hjernehindebetændelsen personen resten af livet.
Vigtigt at vide
En stabil positiv udvikling i de første behandlingsdage er ikke en garanti for bedring. Der findes en to-bølgeform af hjernehindebetændelse, hvor en ny akut feberperiode begynder efter en uges tilsyneladende bedring. Derfor er det vigtigt at følge lægens anvisninger nøje under behandlingen for at undgå tilbagefald. Hvis patienten handler korrekt, sker der i de fleste tilfælde fuld bedring, men det er afgørende at have en så ansvarlig dialog med lægen som muligt.
Inkubationstiden for andre flåtbårne infektioner
Flåter overfører ikke kun TBE, så hvis man er blevet bidt af et flåt, er det nyttigt at have kendskab til mulige symptomer på andre sygdomme:
- Lyme-borreliose (flåtbåren borreliose) – forekommer ret hyppigt i hele Europa og diagnosticeres i nogle regioner endnu oftere end TBE. Ved borreliose er inkubationstiden i gennemsnit 1-2 uger, men den kan nogle gange forkortes til et par dage eller forlænges til et år eller mere (sådanne tilfælde er sjældne, men kendte). De første symptomer på sygdommen ligner dem ved TBE – feber, kulderystelser, ondt i halsen og muskelsmerter. Alt i alt er dette en begyndelse, der er typisk for de fleste infektionssygdomme. Ved borreliose er der dog næsten altid en specifik karakteristik hos patienterne – flåtbidstedet forandrer sig og ser ud som en ringformet rødme. Efterfølgende kan den vokse i størrelse. I midten er rødmen lysere end ved kanterne, og den opstår ofte allerede før de vigtigste symptomer. Takket være dette kan Lyme-sygdommen identificeres allerede før resultaterne af en professionel diagnose foreligger. På billedet nedenfor ses en sådan rødme (også kaldet migrerende erytem):
- Flåtbåren plettyfus er en sygdom, der er mere typisk for den sibiriske zone. Inkubationstiden er meget kort, kun 2-5 dage, maksimalt en uge. Det begynder med akut feber, hvilket kan ligne encephalitis. Men meget snart efter sygdommens begyndelse får patienten et lyserødt udslæt med pusblærer i midten. Dette udslæt spreder sig til sidst over hele kroppen. Sygdommen er farlig, fordi den ligesom flåtbåren encephalitis kan påvirke nervesystemet. Behandling på hospital er påkrævet.
- Tularemi er en sygdom, der er udbredt i tempererede nordlige breddegrader over hele kloden. Flåter er ikke de vigtigste overførere af denne sygdom, men der er kendte tilfælde af smitte fra dem. Inkubationstiden er i gennemsnit 3-7 dage, og den længst kendte varede 3 uger. Tularemi begynder lige så akut som de tidligere infektioner: med høj feber, hovedpine, svimmelhed, nogle gange med opkastning og næseblod. Hos de fleste patienter ledsages sygdommen af conjunctivitis fra de første dage. Et særligt tegn, der er karakteristisk for tularemi, er en betydelig forstørrelse af lymfeknuder, som kan svulme op til 5 cm i diameter. Dannelse af fistler er også karakteristisk, hvilket ikke forekommer ved flåtbåren encephalitis.
Generelt er den farligste periode efter et flåtbid to uger. I betragtning af mulige variationer i inkubationstidens længde vil det være optimalt at overvåge den pågældende persons tilstand i 21 dage efter fjernelse af flåten. Selvfølgelig har der været tilfælde med senere manifestationer af sygdomme efter bid, men disse er meget sjældne. Hvis der derfor er gået tre uger efter flåtbidet, og alt er i orden med helbredet, kan man med rimelig sikkerhed sige, at der ikke er sket smitte.
På trods af al faren ved flåtbåren encephalitis og behovet for at overvåge sin tilstand efter et flåtbid, er det værd at bemærke, at smitte heldigvis forekommer ret sjældent. Langt fra alle flåter bærer encephalitis, selv i områder, hvor sygdommen er endemisk. For eksempel i Sibirien og Fjernøsten er kun 6% af flåterne inficeret med virussen.
Derudover er det påvist, at blandt personer, der er bidt af selv inficerede flåter, bliver kun 2-6% syge – hos resten når virusset enten ikke at trænge ind i kroppen (f.eks. hvis parasitten blev fjernet i starten af blodsugningen), eller det bliver neutraliseret af immunsystemet. Der tages også højde for procentdelen af asymptomatisk sygdomsforløb.
Oftest smittes de, der er blevet kraftigt bidt. Til disse risikogrupper hører turister, skovarbejdere, jægere – disse mennesker kan regelmæssigt fjerne 5-10 flåter fra sig selv. Hvis en person er blevet bidt af en enkelt flåt, er risikoen for at blive syg minimal. Med stor sandsynlighed vil der ikke ske noget alvorligt efter et sådant bid, så der er ingen grund til panik. Men man skal helt sikkert holde øje med sin egen tilstand, ligesom man helt sikkert skal søge læge, hvis der opstår tydelige symptomer på sygdommen inden for den sædvanlige inkubationstid.
Nyttig video: hvordan man i tide genkender flåterne betændelse i hjernen og hvad man bør vide om denne sygdom
Eksempler på følger af flåterne betændelse i hjernen
