Kan en hund få flåtbåren encephalitis

Det er velkendt, at flåter kan overføre farlige sygdomme til mennesker. Men mennesket er ofte et tilfældigt og ikke det vigtigste bytte. Skovflåter er først og fremmest parasitter på vilde dyr, men ved en heldig lejlighed foragter de hverken mennesker eller deres kæledyr.

Netop hunde er særligt modtagelige over for flåtbårne sygdomme, i modsætning til for eksempel katte – og ikke kun fordi hunde er mere aktive, elsker at lege i græsset og der er flere langhårede racer. Immunsystemets egenskaber spiller også en væsentlig rolle.

Lad os finde ud af, om hunde bliver syge af skovflåtsencefalitis, og hvor farlig denne sygdom og andre flåtbårne infektioner er for dem...

 

Kan en hund udvikle skovflåtsencefalitis

Skovflåtsencefalitis er en sygdom, der kan have alvorlige konsekvenser hos mennesker. Den forårsages af en virus, der formerer sig i cellerne i centralnervesystemet og ofte forårsager uoprettelige skader, hvilket fører til alvorlige helbredsproblemer, invaliditet og nogle gange død. Bemærkelsesværdigt er det, at hunde ikke er så modtagelige for denne infektion som mennesker.

Samtidig skal man ikke tro, at risikoen for, at en hund udvikler denne sygdom, er helt udelukket – der er beskrevet flere tilfælde af hunde smittet med skovflåtbåren encephalitis. Der kendes også pålidelige rapporter om hunde, der er døde af denne infektion – og hvis det alligevel sker, at en hund bliver syg, angriber virussen meget hurtigt hjernen, hvilket fører til lammelse og til sidst dyrets død. Men disse tilfælde er meget sjældne.

Værd at vide

Kun 14 arter af skovflåter kan være encephalitis-smittede. Den klassiske spreder af sygdommen i Europa anses for at være Ixodes ricinus (hundeflåt), og i taigazonen og i Asien — Ixodes persulcatus (taigaflåt).

På billederne nedenfor ses, hvordan disse overførere af skovflåtbåren encephalitis ser ud:

Ixodes ricinus

Ixodes persulcatus

Generelt behøver man ikke bekymre sig om, at hunden efter et flåtbid får skovflåtbåren encephalitis, da sandsynligheden for dette er ekstremt lille.

Hovedårsagen til hundens bemærkelsesværdige modstandsdygtighed over for TBE-virus er immunforsvarets særlige egenskaber, som adskiller sig markant fra menneskets. Det anses generelt for, at hunde simpelthen er fysiologisk immune over for skovflåtbåren encephalitis, og de sjældne sygdomstilfælde er ikke mere end undtagelser, der bekræfter reglen.

Flåter kan dog smitte hunde med andre infektioner, der er mere udbredte end skovflåtbåren encephalitis hos mennesker, og farligere specifikt for hunde på grund af højere dødelighed. Desuden betegner ordet 'encephalitis' en inflammatorisk reaktion i hjernen, og sådan en betændelse kan udvikles hos hunde ved infektion med flåtbårne bakteriesygdomme.

Kort sagt: Hunde smittes yderst sjældent med skovflåtbåren encephalitis fra flåter, men de smittes langt oftere end mennesker med andre, ikke mindre farlige infektioner fra disse parasitter.

 

De farligste flåtbårne infektioner for hunde

Blandt flåtbårne sygdomme, der kan kompliceres af alvorlig skade på centralnervesystemet, er piroplasmose en af de mest udbredte og farlige for hunde. En anden betegnelse for denne sygdom er babesiose.

Under biddet trænger infektionsfremkaldere – encellede parasitter i røde blodlegemer, såkaldte piroplasmer – ind i kæledyrets krop sammen med flåtens spyt. De kan også findes i andre blodkomponenter, dog sjældnere.

I hver inficeret rød blodcelle slår der sig i gennemsnit 2 piroplasmer ned, men antallet kan nå op på syv. I nogle tilfælde findes der gigantiske enkeltparasitter, der fylder hele den røde blodcelle. Disse mikroorganismer ødelægger celle strukturerne i blodlegemerne der, hvor de samler sig. Da de røde blodceller er ansvarlige for at transportere ilt fra lungerne til alle hundens organer og væv, begynder hunden at lide af iltmangel, når de bliver beskadiget, og der udvikler sig hurtigt anæmi.

Derudover udløser de fremmede agenser en kaskade af alvorlige immunreaktioner, hvilket forårsager inflammatoriske processer i kroppen. Det første tegn på akut piroplasmose er et pludseligt temperaturspring til 41-42 grader. Hunden bliver sløv, apatisk og nedtrykt. Huden og slimhinderne blegner på grund af anæmi og bliver nogle gange gullige. På den anden eller tredje sygedag bliver hundens urin meget mørk – nyrerne kan ikke klare belastningen ved iltmangel, og blod- og galdeelementer kommer ud i urinen.

Hvis dyret ikke behandles, eller behandlingen startes for sent, opstår der skader på nervesystemet. Det begynder med svaghed i bagbenene, udvikler sig til lammelse og ender med dyrets død på den tredje til femte sygedag. Ikke desto mindre, hvis man kontakter en dyrlæge i tide, er der gode chancer for at helbrede hunden fuldstændigt uden alvorlige følger.

Det er yderst sjældent, men der har været tilfælde, hvor der kun gik få timer fra de første symptomer hos dyret til dets død. Man mener, at det skyldes en særlig modtagelighed for sygdommen hos nogle individer. Dette lynhurtige sygdomsforløb er især karakteristisk for hvalpe.

Der findes også modsatte tilfælde, hvor hunden oplever periodiske milde symptomer på sygdommen, som afløses af en normal tilstand. Det betyder dog ikke, at dyret har bekæmpet infektionen. Immunforsvaret er stærkt nok til at forhindre sygdommen i at udvikle sig fuldt ud – hvis der er bølgeformede forværringer af velbefindendet, tyder det på en langsomt fremadskridende infektion. Ved denne sygdomsform er der en betydelig belastning af immunsystemet, hvilket senere kan vise sig som allergier og autoimmune reaktioner. Derfor er det nødvendigt at konsultere en dyrlæge, hvis noget giver anledning til at mistænke en kronisk form for piroplasmose.

Værd at vide

Piroplasmose er udbredt i hele Eurasien, og en hund kan blive smittet både i naturen, på en havegrund og endda i byen. Smittens udbredelsesområde udvides. I dag observeres der masseudbrud af piroplasmose hos hunde, og i smitteområder kan dødeligheden nå op på 22-24%.

En anden almindelig sygdom, der også er farlig for mennesker, er borreliose (Lyme-sygdom). Hos hunde ses der i langt de fleste tilfælde en kronisk form af sygdommen, og dyret kan være smittebærer i måneder og år.

Smitte med borreliose sker via bid fra skovflåter (Ixodes). Sygdommen forårsages af mikroorganismer af slægten Borrelia, som har en langstrakt, spiralformet struktur. Borrelia-bakterier lever som parasitter i forskellige organer og væv, hvilket gør at symptomerne på borreliose kan være meget forskelligartede.

I det klassiske tilfælde angribes oftest bevægeapparatet hos hunde, især leddene. Lokale symptomer begynder at sprede sig gradvist fra biddet, hvor borrelia-bakterierne formerer sig, til hele kroppen og påvirker stadig større områder. Hunden kan virke sløv, sove mere og begynde at halte, når den går. Dette er et sikkert tegn på gigt (artritis) og et signal om, at man straks bør opsøge en dyrlæge.

Nogle gange angriber borreliose hjertemuskulaturen, hvilket kan udløse takykardi og andre problemer med hjerte-kar-systemet hos hunden. Det kan også ramme nyrerne – borrelia-bakterierne kan forårsage akut betændelse i udskillelsesorganerne, fx infektiøs nefritis.

Borreliose kan også føre til encefalitis (hjernebetændelse), når borrelia-bakterierne trænger ind i nervesystemet og angriber hjernehinderne og nervecellerne.

Det kan være vanskeligt for en specialist at skelne Lyme-sygdom fra andre sygdomme. Dødsfald skyldes desværre ofte en forkert diagnose. Ikke desto mindre dør hunde sjældent af borreliose, men hvis nervesystemet er alvorligt angrebet, kan døden dog ikke udelukkes.

Værd at vide

Det er ikke ualmindeligt, at en hund udviser mange forskellige symptomer, som er typiske for flere sygdomme. Og ofte er det faktisk tilfældet, at flåten overfører flere infektioner på én gang ved biddet. Sandsynligheden er særlig stor, hvis man har fjernet flere flåter, der har siddet længe og suget blod.

 

Hvad kan kæledyret ellers blive smittet med?

Ud over piroplasmose og Lyme-borreliose kan flåter også overføre nogle andre infektioner, der er farlige for hunde.

For eksempel:

• Pletfeber – en akut infektion, der viser sig som et kompleks af febersymptomer. Sygdommen forårsages af rickettsier – bittesmå mikroorganismer, hvis infektion fører til pludselig feber, rødlige pletter på kroppen, døsighed, hævelse, tab af koordination, muskel- og øjensmerter. Feberen ledsages ofte af konjunktivitis med blødninger. Blod findes også i hundens udflåd. Sygdommen starter meget hurtigt, og uden korrekt behandling kan den føre til dyrets død.
• Ehrlichiose – en sygdom, der også hører til rickettsioserne. Ehrlichier parasitterer i monocytter i blodet og migrerer med dem rundt i kroppen. Sygdommens foretrukne mål er lymfeknuder, som begynder at hæve allerede i den tidlige fase. Der opstår også feber, og der ses purulent udflåd fra øjnene. Nogle gange kan ehrlichier trænge ind i nervesystemet, hvilket kan føre til encephalitis. Ikke desto mindre er sygdommen normalt ikke dødelig, selvom den kan give hunden og dens ejer mange problemer. Hunden smittes ofte med ehrlichiose samtidig med piroplasmose, fordi de overføres af de samme typer flåter.
• Hepatozoonose – den eneste sygdom på listen, der ikke overføres ved flåtens bid, men ved at kæledyret tilfældigt spiser flåten. I hundens tarm frigives encellede parasitter af slægten Hepatozoon, som derfra spredes i hele kroppen. I blodet findes de i hvide blodlegemer – leukocytter. Symptomerne er ikke karakteristiske – der observeres generelle infektionstegn. Hepatozoonose kan kun differentieres ved hjælp af moderne diagnostiske metoder.
• Bartonellose – en meget almindelig sygdom blandt husdyr, oftere set hos katte. Bartoneller er bakterier, der kan overføres til hunden ikke kun via flåter, men også via lopper, fluer og lus. Når de kommer ind i blodet, trænger disse mikroorganismer ind i erytrocytter og forårsager deres sammenklumpning (agglutination). Således ses der hos syge hunde blødninger, hjerteproblemer, anæmi og vægttab. Symptomerne varierer fra tilfælde til tilfælde og er meget individuelle.

 

Hvad gør man, hvis en hund bliver bidt af en flåt: førstehjælpsforanstaltninger

Hvis der findes en flåt på kæledyret, skal man først og fremmest fjerne parasitten fra dyrets hud. Denne manipulation bør udføres så hurtigt som muligt (uden at udsætte det i flere timer), men uden at haste og uden panik. Husk: Hvis flåten har bidt, betyder det ikke nødvendigvis, at hunden bliver syg.

Det er værd at nævne, at du ikke skal rive en fastbidt skovflåt pludseligt ud – dens krop kan rives af hovedet, som bliver i såret og forårsage byldedannelse. Det er ineffektivt at smøre en bidende skovflåt med olie eller andre væsker – det kan dræbe parasitten, men får den ikke til at kravle ud af såret af sig selv.

Det er bedst at fjerne flåten med en drejende bevægelse, forsigtigt ved at gribe den med et specielt flåtfjerningsværktøj, eller i værste fald med en pincet eller endda neglene.

Ved fjernelse af parasitten bør du helst bruge handsker, især hvis huden har skrammer eller andre skader – du må ikke lade skovflåten komme i kontakt med beskadiget hud. Såret på hunden skal bestemt behandles med antiseptisk middel, og efter proceduren med at fjerne parasitten skal du selv vaske hænderne med sæbe.

Se også artiklen

Hvad angår smitterisiko, er der flere faktorer, der betyder noget: hvor mange skovflåter, der har bidt hunden, hvor længe de har siddet fast, og i hvilket område det er sket.

Infektionsstoffer trænger ind i blodet gennem inficeret spyt, og derfor, jo flere flåter, der har bidt sig fast på dyret, og jo længere de har siddet og suget, desto større er den potentielle sandsynlighed for, at hunden bliver syg.

Et andet aspekt er det område, hvor bidet fandt sted. Hvis lokaliteten er problematisk med hensyn til flåtbårne infektioner, er procentdelen af inficerede skovflåter der relativt høj.

Strengt taget er der mulighed for umiddelbart efter at have fjernet parasitten at finde ud af, om den er bærer af en infektion. Til det formål undersøges skovflåten på et laboratorium, hvor de på få timer kan udstede en erklæring om dens status. Dog udføres en sådan analyse for infektioner, der påvirker hunde, langt fra på alle laboratorier (eller rettere sagt, på de fleste bliver den ikke udført).

Ikke desto mindre betyder selv påvisning af farlige patogener i skovflåten ikke nødvendigvis, at den pågældende sygdom vil udvikle sig. Mange hundes immunforsvar kan forhindre dem i at få symptomer, selv ved smitte – hos mange af dem dør patogenet hurtigt i kroppen.

Værd at vide

For mennesker findes der en praksis med akut forebyggelse af flåtbåren encephalitis, som kan udføres i de første timer eller det første døgn efter et bid. Hvis man får en indsprøjtning, bliver man ikke syg, selvom man bliver angrebet af en smittet flåt. Men i tilfælde af infektioner, der er farlige for hunde, udføres sådanne forebyggende foranstaltninger ikke.

Hvis en hund er blevet bidt af en flåt, er det altså ikke nødvendigt straks at løbe til lægen eller få parasitten analyseret. I dagene efter er det dog vigtigt at holde nøje øje med hundens tilstand, og hvis der viser sig tegn på infektion – så skal man omgående kontakte en dyrlæge.

 

Hvilke tegn kan afsløre sygdommen i tide

Umiddelbart efter et flåtbid sker der normalt ingen ændringer i hundens velbefindende. Selv hvis infektionen er blevet overført, har den brug for tid til at udvikle sig fuldt ud. Inkubationstiden for flåtbårne infektioner hos hunde varierer i gennemsnit fra en til tre uger, men kan nogle gange forkortes til 4-5 dage (i sjældne tilfælde kan den strække sig over flere måneder, hvilket er typisk for borreliose, som kan forløbe ubemærket i lang tid og derefter pludselig vise sig i akut form).

Flåtbårne sygdomme hos hunde begynder som regel pludseligt – enhver opmærksom ejer lægger straks mærke til, hvordan kæledyrets adfærd ændrer sig. Hunden bliver sløv, sover mere, nægter at lege og spise. Der kan forekomme åndenød, ændret gangart, mørk urin. Det vigtigste første symptom er et pludseligt temperaturspring (se også Symptomer, der kan vise sig hos en hund efter flåtbid).

I så fald (især hvis man ved, at hunden for nylig er blevet bidt af en flåt) er den bedste førstehjælp at sikre dyret maksimal ro og få det til dyrlægen så hurtigt som muligt. Flåtbårne infektioner er meget lum ske – nogle gange kan de gå over af sig selv lige så pludseligt, som de begyndte. Men i andre tilfælde kræver de en kompleks, flertrinsbehandling, uden hvilken hunden hurtigt vil dø.

Værd at vide

Rene racer tåler som regel piroplasmose dårligere og kommer sig langsommere end deres almindelige gade-slaegtninge. Der er også en højere risiko for sygdom hos små hunde end hos store.

Generelt, hvis der er gået tre uger efter flåtbid, og hunden har det godt, kan man betragte risikoen for sygdom som meget lav. Det betyder, at flåten enten ikke var smitsom, infektionen ikke nåede ind i hunden, eller at sygdommen ikke udviklede sig selv efter smitte, fordi patogenet blev elimineret af immunsystemet.

Vigtigt!

Ved de første mistænkelige symptomer er det bedst at få dyret til dyrlægen så hurtigt som muligt – nogle sygdomme kan udvikle sig til et uopretteligt stadie på bare et par dage, og lægen kan simpelthen nå at redde hunden i tide.

 

Behandling af kæledyret, hvis infektionen alligevel er sket

Flåtbårne infektioner er for alvorlige til at man skal forsøge sig med hjemmebehandling. Da symptomerne ved forskellige sygdomme ofte ligner hinanden meget, er det kun en dyrlæge, der kan stille den korrekte diagnose (blandt andet via en blodprøve af dyret).

Hunden holdes normalt under opsyn på en dyrlægeklinik. Specialisten vil ordinere effektive præparater i den rette dosis, og dette er et meget afgørende trin – de lægemidler, der virker mod piroplasmose, kan være helt nytteløse mod Lyme sygdom, så korrekt diagnostik er afgørende. For en ikke-specialist er det stort set umuligt visuelt at diagnosticere nogen flåtbåren sygdom.

Behandlingsstrategien bestemmes ud fra den identificerede smittekilde. Ved infektion med borrelia vil det være et antibiotikum, der dræber patogenerne, plus en kombination af lægemidler, der lindrer hundens generelle tilstand. Hvis der for eksempel påvises bartonella (mod hvilke der ikke findes antibiotika), bliver behandlingen symptomlindrende.

Sygdommen slider på kæledyret, så for en hurtig bedring har det brug for en fuldgyldig, men skånsom kost. Derfor udvikles specielle kosttilskud, der er rige på næringsstoffer og er velegnede til dyr, der er ved at komme sig.

 

Kan et menneske blive smittet med flåtbåren hjernebetændelse eller anden infektion fra en hund?

Flåtbårne infektioner overføres ikke fra hund til menneske (og overføres heller ikke til andre husdyr). En undtagelse kan være smitte af hvalpe i livmoderen hos en syg mor, men i sådanne tilfælde dør de næsten altid før fødslen.

Det er interessant

Det er velkendt, at syge katte ved ridser kan overføre bartonellose til mennesker. Men for hundes vedkommende er der ikke registreret nogen sådanne tilfælde.

Så man kan kun blive smittet fra en inficeret skovflåt, så man skal ikke være bange for at få en infektion fra sit kæledyr. Desuden er mennesker stort set immune over for nogle sygdomme, der er farlige for hunde – først og fremmest gælder dette piroplasmose.

Værd at vide

Selvom det er umuligt at få en sygdom fra sit kæledyr, kan man sagtens få den fra en skovflåt, der er blevet uforsigtigt fjernet fra hunden. Der er kendte tilfælde af borreliose, hvor mennesker ved et uheld har knust parasitten og dermed har påført sig selv en infektion ved blot at gnide sig i øjnene bagefter. Derfor er det altid bedst at fjerne skovflåten med handsker på og straks efter at vaske hænderne med sæbe.

 

Forebyggelse af smitte

Vaccination har i mange år været den mest pålidelige metode til forebyggelse af infektioner for mennesker, men anvendes ikke så bredt til kæledyr. Årsagen er, at hundens immunforsvar ikke er i stand til at opbevare antistoffer, der beskytter mod flåtbårne sygdomme, i lang tid. I de fleste tilfælde er vaccinen kun effektiv i en til to måneder, og det giver simpelthen ikke mening at give den hvert par uger.

På grund af de begrænsede muligheder for vaccination hos hunde er det vigtigt at beskytte kæledyret med forebyggende foranstaltninger og forhindre flåtbid. Dette gøres ved hjælp af midler som forskellige flåthalsebånd, dråber til pelsen og spray. De indeholder alle kemiske stoffer, der har en afskrækkende og dræbende effekt på parasitter (inklusive lopper).

Sådanne midler hjælper med at mindske sandsynligheden for flåtbid, men de kan ikke garantere hundrede procent beskyttelse. Derfor er det vigtigt at inspicere sit kæledyr efter gåture i park- og skovområder. Så er det måske muligt at fange flåten, før den når at sætte sig fast (flåter vælger i lang tid det mest egnede sted til et bid). Hos hunde er områderne bag ørerne, selve ørerne, lysken, armhulerne og mellemrummene mellem tæerne særligt udsatte for bid. Det er netop på disse steder, flåter oftest findes.

 

Symptomer på piroplasmose hos hunde

 

Nyttig video: hvad skal man gøre, hvis en hund er blevet bidt af en skovflåt