Hjerneflåt

Fra et strengt forskningsmæssigt synspunkt er en hjerneflåt enhver flåt, i hvis krop virusen for skovflåt-encephalitis cirkulerer og formerer sig. I akarologi og medicin betragtes et sådant udtryk som dagligdags, folkeligt, og bruges ikke af forskerne selv i deres arbejde. Dette skyldes, at udtrykket 'hjerneflåt' faktisk kan bruges til at betegne et specifikt individ af parasitten, der er inficeret, men ikke en separat art.

Denne betydning afviger fra den betydning, som folk lægger i udtrykket 'hjerneflåt' i daglig tale. I de fleste tilfælde antager ikke-specialister, at hjerneflåt er en separat art, der i bygningsstruktur, farve og størrelse adskiller sig fra andre 'almindelige' flåtarter. Denne misforståelse fører til, at folk ofte leder efter måder at skelne hjerneflåt fra ikke-hjerneflåt, forsøger at finde ud af, hvordan en inficeret parasit ser ud, og hvilke adfærdstræk der gør det muligt præcist at vide, at dette netop er en smittebærer.

I virkeligheden er det ikke så enkelt, og det er praktisk talt umuligt entydigt at bestemme en hjerneflåt i naturen. Men der er ikke altid behov for det, og her er hvorfor…

 

Flåtarter, der kan være smittebærere af skovflåt-encephalitis virus

Skovflåt-encephalitis virus kan bæres af 14 flåtarter, hvoraf to er de vigtigste smittebærere: skovflåt (Ixodes ricinus) og taigaflåt (Ixodes persulcatus). Den første bærer hovedsageligt den europæiske undertype af viruset, den anden – den fjernøstlige og sibiriske undertype. De sidste to undertyper anses for særligt farlige på grund af det store antal dødsfald og irreversible helbredsskader, de forårsager.

Det vigtige er, at udseendet og størrelsen på disse flåter varierer meget afhængigt af alder, udviklingstrin og art.

For eksempel ser en voksen hun af den almindelige skovflåt sådan ud:

Kropslængden er cirka 3,5 mm

Det er den samme, men efter at have suget sig helt mæt:

I denne tilstand strækker kroppen sig i længden til 10-11 mm.

Her på billedet er en voksen han på cirka 2 mm:

Dette er en nymfe af samme art:

Kropslængden på nymfen er cirka 1 mm.

Alle tre individer kan bide mennesker.

Billedet herunder viser en skovflåt i tre udviklingstrin (fra larve til voksen af begge køn):

På dette billede er en voksen hun af taigaflåten:

På dette er en voksen han af samme art:

Her er endelig en nymfe af første stadium:

Ethvert af disse individer kan være inficeret med skovflåtbårne encephalitis-virus, men med større sandsynlighed er det ikke-inficeret.

Det er interessant

Hanner af taigaflåter lever enten slet ikke af mennesker og dyr, eller hvis de sætter sig fast, gør de det kun kortvarigt og indtager meget lidt blod. Ikke desto mindre er risikoen for smitte fra dem stadig til stede. Især fordi man ofte først bemærker sådan en flåt, når den bider sig fast på kroppen – i dette tilfælde er infektion mulig.

Men dette er ikke hele mangfoldigheden af encephalitis-flåter.

For eksempel viser dette billede en voksen hun af Ixodes trianguliceps under mikroskop:

På dette billede er en voksen han af samme art:

De kan for eksempel skelnes fra skovflåten ved lys farve på idiosoma og den generelle kropsform, der minder om en trekant.

Og dette er — Haemaphysalis concinna (voksen hun):

På billedet herunder er en voksen han af samme art:

Og Dermatocentor marginatus:

Som vi kan se, er udseendet af disse parasitter meget forskelligt. Men hver af dem kan være encephalitis-smittet.

Desuden: I området med naturlig udbredelse af skovflåtbåren encephalitis kan stort set enhver flåt, der bider mennesker, være encephalitis-smittet. Det betyder, at det er nytteløst at forsøge at skelne en bærer af virussen fra en uinficeret parasit baseret på udseendet.

Desuden har en infektion med flåter ingen indvirkning på deres udseende, adfærd eller aktivitet. Undersøgelser viser, at selv overlevelsen af flåter ikke reduceres, når virussen aktivt udvikler sig i deres krop. Faktisk er der aldrig observeret dødsfald blandt selv enkelte flåter forårsaget af skovflåtvirus. Samtidig overlever virussen ikke altid, men i mange tilfælde, de betydningsfulde ændringer i flåtens tilstand: overvintring med nedsat kropstemperatur, fældning og overgang til en anden alder med transformation af mange væv. Ja, endda: virussen overføres fra hunnen til æggene og de udklækkede larver, som kan være bærere hele livet og overføre den til deres afkom.

Det betyder, at flåter med virus praktisk talt ikke kan skelnes fra uinficerede slægtninge. De er lige så aktive, ser lige sådan ud og opfører sig på samme måde.

Men på trods af alt dette er antallet af inficerede flåter i enhver population meget lavt og svinger fra brøkdele af en procent til flere procent. Kun i de farligste regioner og i naturlige foci af skovflåtvirus kan andelen af encephalitis-bærende flåter nå op på 10%. For eksempel i nogle områder i Ural og Fjernøsten når infektionsraten hos flåter 12-15%. I gennemsnit i hele Rusland og nabolandene er den gennemsnitlige infektionsrate hos flåter omkring 6% og kan variere med en faktor på 2-3 fra år til år.

Interessant nok ændrer graden af infektion hos flåter sig markant inden for få titals kilometer i områder med varieret landskab. For eksempel i Moskva-parker når andelen af inficerede parasitter knap 1%, mens den i skovene i Odintsovo og Serpukhov-distrikterne i Moskva-regionen når 2-3% af det samlede antal ixodider. Selvom nyhederne regelmæssigt rapporterer, at der i tidligere sikre områder dukker encephalitis-flåter op – i dag findes de endda i byområder. Det betyder, at sandsynligheden for infektion efter et enkelt flåtbid altid er lavere end sandsynligheden for et gunstigt udfald. Især da selv et bid fra en encephalitis-bærende flåt ikke betyder uundgåelig smitte hos mennesker: ifølge statistikker udvikler skovflåtvirus sig hos i gennemsnit 4% af de bidte personer, når de bliver bidt af bekræftet inficerede parasitter.

 

Hvordan en flåt bliver encephalitisk

En flåt bliver kun encephalitisk efter at være blevet inficeret med skovflåtvirus. Denne virus formerer sig aktivt i flåtens væv, trænger ind i alle organer, men ophobes i størst mængde i tarmen, spytkirtlerne og kønsorganerne. Det er med spyttet, at den senere overføres til det næste offer, og fra kønsorganerne til partneren ved parring eller til æggene.

Den primære smittevej for flåter med skovflåtvirus er transmissiv, hvilket sker, når de suger blod fra en inficeret vært. Skovflåtvirus kan udvikle sig i gnavere, vilde hovdyr, nogle fugle og kvæg. For eksempel kan en ko eller ged, der én gang er blevet smittet af en flåt, efterfølgende blive en smittekilde for hundreder eller endda tusinder af flåter, der bider den gennem hele dens liv.

Værd at vide

Forresten, hos de fleste pattedyr, der er bærere af skovflåtvirus, bliver mælken også smittet under infektionen. Hvis en hun var inficeret under drægtigheden eller tidligere, vil hendes unger sandsynligvis også blive smittet med denne infektion. Og det er netop gennem mælken fra inficerede geder og køer, at mennesker kan få virussen.

Andre smitteveje for flåter med skovflåtvirus:

1. Transovarial – her trænger viruspartikler ind i de æg og embryoner, der udvikler sig i hunnens krop. Larverne, der klækkes fra disse æg, er allerede smittet med infektionen;
2. Seksuel smitte, hvor infektionen sker ved parring mellem en smittet og en ikke-smittet flåt;
3. Horisontal smitte, en af de mindst undersøgte. Her sætter to eller flere flåter sig fast på en endnu ikke-inficeret vært meget tæt på hinanden. For eksempel findes hele flåtsamlinger ofte i ørerne på hunde eller harer. Ved bidestedet for hver flåt dannes en subkutan fødehule, hvor en del af vævscellerne ødelægges, blodkarrenes vægge beskadiges, og celler fra immunsystemet samt inflammationsmediatorer ophobes. I samme hule ophobes flåtens spyt. Hvis to flåter, der sidder tæt på hinanden, har fødehuler, der overlapper, kan den ene flåt delvist opsuge den andens spyt. Og hvis den ene er smittet med virus, og den anden ikke er smittet, får den usmittede flåt på den måde smittestoffet og bliver smittet.

I dag ved man, at transmissiv smittevej for flåter er den mest almindelige. Hvordan smittefrekvensen fordeler sig mellem de andre smittemåder, er ikke kendt. Det er muligt, at de tilsammen forårsager flere smittetilfælde end den rene transmissive smitte alene.

Værd at vide

Hunde får ikke skovflåtvirus, men kan være bærere: I en periode kan virussen overleve i hundens krop og overføres til andre flåter, der bider den.

Samtidig er det vist, at virus i flåtens organisme kan forsvinde, og det sker mindst lige så ofte som for eksempel transovarial overførsel af infektion til afkommet. Forskning viser for eksempel, at af de inficerede flåter, der går i dvale, er mindre end halvdelen stadig smittede om foråret. Efter hver fældning forbliver også mindre end halvdelen af flåterne inficerede med virus, da ikke alle stammer kan overleve de histologiske forandringer i parasitens krop under fældningen. Det er netop derfor, at andelen af inficerede individer i flåtpopulationen i naturen ikke kun ikke stiger over tid, men også er underlagt betydelige cykliske udsving.

 

Sådan finder du ud af, om en flåt er inficeret med TBE-virus

Som vi allerede har fundet ud af, er det umuligt at se på flåtens udseende eller adfærd under selve bidet på menneskekroppen, om den er inficeret med skovflåtencephalitis-virus. Det betyder, at man ikke med sikkerhed kan vide, om man bør tage forholdsregler mod infektion efter et sådant bid.

Det kan kun afgøres med sikkerhed, om en flåt er encephalitflåt, efter en analyse på et specialiseret laboratorium. Her undersøges flåtens væv med flere metoder, og hvis der findes RNA fra virus, konkluderer man, at parasitten er smittet. En sådan undersøgelse tager normalt en dag, hvilket, hvis den bidte person er hurtig nok, gør det muligt at iværksætte akut forebyggelse af skovflåtencephalitis i tide.

På samme måde kan man heller ikke ud fra bidets udseende eller de kliniske symptomer, det medfører, afgøre, om infektion har fundet sted. De første symptomer på skovflåtencephalitis viser sig først efter inkubationsperiodens afslutning, når sygdommen bryder ud. Hvis man ikke får flåten analyseret efter bidet, kan man først bedømme dens smittestatus, når sådanne symptomer opstår. Det er farligt, da der altid er risiko for dødelig udgang, når den akutte fase af sygdommen begynder.

 

Sandsynligheden for at få skovflåtencephalitis efter et enkelt flåtbid

Interessant nok er sandsynligheden for, at et menneske smittes med skovflåtencephalitis, selv efter et bid fra en encephalitflåt, meget lille. Det skyldes mange faktorer, hvoraf de mest betydningsfulde er følgende:

• Folk opdager normalt flåten tidligt under bidet og fjerner den hurtigt, og parasitten når ikke at indsprøjte en smittedosis af viruspartikler i vævet;
• Kroppens immunsystem undertrykker virus straks, når det kommer ind i vævet, og forhindrer infektion af celler;
• Viruspartiklerne overlever simpelthen ikke i menneskekroppen på grund af artsspecifikke egenskaber. For eksempel er smitterisikoen for den europæiske subtype af skovflåtencephalitis cirka 2-2,5%, og for den sibiriske omkring 6%, hvilket betyder, at den sibiriske subtype er mere virulent.

Ifølge statistik sker smitte hos mennesker i gennemsnit i 4% af tilfældene ved bid af inficerede flåter, og kun i enkelte regioner op til 6%. Med andre ord, af 100 uvaccinerede personer, der bliver bidt af netop encephalitis-flåter, vil fire til seks få flåtbåren encephalitis.

Hvis man ganger dette tal med antallet af encephalitis-flåter i selve populationen, vil tallet være endnu mindre. Ovenfor fandt vi ud af, at i gennemsnit over hele udbredelsesområdet for flåtbåren encephalitis er infektionsraten af ixodider med virus omkring 4-6%. Og derfor, hvis et menneske bliver bidt af en flåt i naturen, så med 4-6% sandsynlighed for at parasitten selv er smittet og cirka 4% sandsynlighed for smitte, hvis blodsugeren er encephalitisk, er sandsynligheden for smitte fra denne ene flåt omkring 0,2%. Det vil sige, at ud af 500 flåtebid i naturen fører cirka ét bid til sygdomsudvikling.

I gennemsnit i Rusland svinger det årlige antal smittede med flåtbåren encephalitis mellem 1800-2200 personer. Muligvis bliver en del af dem smittet ad andre veje (f.eks. gennem mælk fra inficerede køer), men deres andel er ubetydelig.

Interessant nok er forholdet mellem antallet af personer, der er registreret med flåtbåren encephalitis, og antallet af personer, der har henvendt sig på hospital eller skadestue på grund af flåtbid, cirka 0,48%. Dette er 2,5 gange højere end den tidligere beregnede værdi på 0,2%, men det modsiger ikke beregningerne. Sagen er, at kun en del af de bidte henvender sig til hospitalerne, og det faktiske antal af dem, der bliver bidt af flåter, er større, så procentdelen af syge blandt dem vil være mindre.

Uanset hvad, er sandsynligheden for sygdom ved bid af enhver ixodid-flåt (og praktisk talt i ethvert område på territoriet af Rusland, Ukraine, Kasakhstan og nabolande) til stede. Navnlig da de samme parasitter, der overfører flåtbåren encephalitis, også kan overføre Lyme-sygdom. Og derfor bør man straks fjerne sådan en blodsuger, når man opdager den på huden.

 

Rækkefølge af handlinger ved opdagelse af en flåt, der har bidt sig fast på kroppen

Hvis flåten opdages på tøj eller på kroppen, men den endnu ikke har bidt sig fast, men blot kravler rundt på udkig efter et passende sted, er det tilstrækkeligt at ryste den af. Hvis den opdages under en picnic, er det bedre at dræbe den – mens folk er på samme sted, kan parasitten igen kravle op på nogen anden.

Hvis flåten derimod har bidt sig fast, skal den fjernes med det samme. Og jo hurtigere det lykkes at gøre det, desto mindre vil smitterisikoen være.

Værd at vide

I mange vejledninger og litterære kilder kan man finde anbefalinger om at gå til lægen eller skadestuen med en fastbidt flåt og overlade fjernelsen til en læge. Det er farlige råd. Som regel sker et flåtbid i naturen langt fra bebyggelser og hospitaler, og det tager mindst 1-2 timer at komme til lægen. Mens den bidte person er på vej til hospitalet, når blodsugeren at injicere en inficerende dosis virus under huden. Hvis man derimod fjerner parasitten umiddelbart efter opdagelse, kan dette undgås. Derfor bør man fjerne flåten så tidligt og hurtigt som muligt, selvom det måske ikke er så æstetisk og korrekt, som det vises i talrige videoer på internettet.

I det ideelle tilfælde har man en speciel flåtfjerner – et redskab, der griber parasitten, roterer den omkring sin egen akse og trækker den helt ud, uden risiko for at presse noget af det opsugede blod ind i såret og uden risiko for at hovedet rives af.

Men i de fleste situationer har man ikke en sådan flåtfjerner ved hånden. I så fald skal man gribe flåten med neglene under kroppen, dreje den mindst 90-180 grader og trække den ud. Næsten altid lykkes det uden at hovedet rives af, men selv hvis munddelene rives af og bliver siddende i huden, kan de fjernes med en nål på samme måde, som man fjerner en splint.

Det er vigtigt at forstå, at det er farligere at bruge en time eller to på at transportere flåten i huden til hospitalet, end selv i værste fald at rive flåtens hoved af og grave det ud med en nål. Hvis flåtens krop rives fra gnathosomet, udgør de munddele, der bliver siddende i huden, ikke længere nogen infektionsrisiko for mennesket: de indeholder ikke spytkirtler (de sidder i kroppen) og dermed heller ikke virus. Et sådant hoved kan man fjerne langsomt og grundigt uden risiko for at blive smittet. Hvis man er bange for at flåten går i stykker, vil parasitten i den tid, det tager at komme til lægen eller at lave en hjemmelavet flåtfjerner, allerede have nået at smitte med skovflåtencefalitis eller borreliose.

Samtidig er tilfælde, hvor parasitens krop rives fra hovedet, meget sjældne. Begge de mest almindelige overførere af skovflåtencefalitis – skovflåten og hundeflåten – danner ikke en cementkappe omkring hypostomet i huden under bid, og derfor trækkes deres munddele let ud, og det kræver mindre kraft end at rive parasitens krop i stykker. Det betyder, at hvis man blot trækker flåten af, vil der næsten helt sikkert ikke være nogen munddele tilbage i huden.

De næste skridt afhænger af, om den bidte person er vaccineret mod skovflåtencefalitis. En vaccineret person skal kun notere datoen for bid for omkring en måned senere at blive testet for infektion med borreliose. Hvis personen ikke er vaccineret, bør rækkefølgen af handlinger være som følger:

1. Efter at flåten er fjernet fra huden, skal den placeres i en tætlukket beholder, eller i yderste nødstilfælde i en pose, der derefter lukkes tæt;
2. Derefter skal du finde ud af, om regionen, hvor bidet fandt sted, er farlig med hensyn til skovflåtbårne encephalitis. Faktisk kan man blive smittet med denne infektion overalt i det tempererede bælte i Eurasien, fra Sotji til Vorkuta, men i nogle zoner er den epidemiologiske tærskel relativt lav, og sandsynligheden for smitte er højere end i andre. Dette kan findes på specielle kort, som let kan søges på internettet. Hvis bidet skete i en farlig region, skal skovflåten bringes til et særligt laboratorium, hvor den undersøges for infektion med virussen. De videre handlinger afhænger af resultatet af undersøgelsen.
3. Hvis skovflåten er inficeret med virussen, skal den bidte person have indsprøjtet en anti-encephalitis serum (såkaldt akut forebyggelse af skovflåtbårne encephalitis). Det reducerer risikoen for at udvikle sygdommen (selvom det ikke beskytter fuldstændigt mod den), og hvis sygdommen udvikler sig, vil den forløbe mildere og med stor sandsynlighed ikke føre til alvorlige konsekvenser. Hvis virussen ikke kan påvises, betyder det, at skovflåten ikke er encephalitis-bærende, og der er ingen risiko for sygdomsudvikling hos mennesket. I den nærmeste fremtid er der ikke behov for yderligere handling.

Under alle omstændigheder skal du efter et bid overvåge din egen tilstand i en måned. Hvis der opstår uspecifikke symptomer på sygdommen, skal du kontakte en læge og oplyse, hvornår bidet fandt sted.

 

Hvordan skovflåtbårne encephalitis viser sig

Skovflåtbårne encephalitis kan udvikle sig selv efter akut forebyggelse og endda efter vaccination (selvom dette sker meget sjældent). Jo tidligere symptomerne på sygdommen opdages, og jo tidligere behandlingen påbegyndes, desto større er sandsynligheden for et gunstigt udfald. Tegn på skovflåtbårne encephalitis omfatter:

• Feber, forhøjet temperatur, hovedpine, kvalme, fordøjelsesproblemer;
• Koordineringsevner, besvimelse;
• Generel utilpashed, muskelsmerter.

Som regel viser disse symptomer sig 5-15 dage efter bidet og varer i 2-4 dage, hvorefter patientens tilstand normaliseres, men en uge senere udvikles en skade på nervesystemet med forskellige symptomer, herunder lammelse. Hvis sygdommen når dette stadie, opstår der risiko for invaliditet og død for patienten. Derfor henviser lægen patienten til en blodprøve, så snart de første symptomer opstår, og når såkaldte 'unge' antistoffer mod skovflåtbårne encephalitis påvises, påbegyndes behandlingen. I de fleste tilfælde foregår dette på et hospital.

Værd at vide

I sjældne tilfælde går skovflåtbårne encefalitis over af sig selv uden specifik behandling. Nogle gange ved patienterne ikke engang, at de er blevet smittet (f.eks. professionelle jægere i Sibirien, der ikke bemærker de kortvarige symptomer), de overlever sygdommen uden at gå til lægen og helbredes selv. Ikke desto mindre har de fleste af dem en delvis immunitet, der er opbygget både gennem bid fra små flåter og fra seropositive forældre, og derfor er sandsynligheden for at komme sig godt højere for dem end for en person, der møder denne virus for første gang.

Sygdom forårsaget af taiga- og fjernøstlige undertyper af viruset forløber ofte uden remissionspause: generaliserede symptomer overgår til neurologiske, og patientens tilstand forværres hurtigt. Derfor skal personer, der er bidt i den asiatiske del af udbredelsesområdet, være særligt opmærksomme på deres egen tilstand og reagere så hurtigt som muligt på de første tegn på sygdom.

Hvis den bidte person ikke udviser nogen symptomer på sygdommen, skal der efter en måned tages en blodprøve for at påvise antistoffer mod borreliose. I dette tilfælde kan man være sikker på, at flåtbårne encefalitis ikke har udviklet sig (inkubationsperioden varer 1-2 uger), men risikoen for at udvikle borreliose er stadig til stede (denne sygdom kan ikke kun vise sig efter 6-10 måneder, men kan også forblive symptomfri efter inkubationsperiodens afslutning og først senere føre til alvorlige komplikationer). For at opdage en sløret eller forsinket form for borreliose skal der tages en blodprøve. Hvis testresultatet er positivt, skal sygdommen behandles ambulant.

 

Metoder til beskyttelse mod flåter med encefalitis

Den opmærksomme læser har sikkert allerede draget den konklusion, at den mest effektive måde at undgå farerne forbundet med flåter med encefalitis på er at blive vaccineret mod flåtbårne encefalitis. Med vaccinationen udvikler sygdommen sig næsten aldrig, og i sjældne tilfælde forløber den mildt og uden alvorlige konsekvenser.

Denne vaccine beskytter dog ikke mod Lyme-borreliose, og derfor skal der selv med vaccination træffes foranstaltninger for at forhindre eller minimere sandsynligheden for flåtbid. For at gøre dette skal man:

• Ved ture og udflugter i naturen til steder, hvor der er flåter, bære tøj, der beskytter bedst muligt mod flåter – bukser stoppet ind i sokker, en skjorte stoppet i bukserne og med manchetter på ærmerne;
• Bære lyse bukser, så en flåt, der har sat sig fast og kravler rundt, er let at se;
• Behandle tøj med repellenter baseret på pyrethroider, og huden på bare ben og arme med præparater, der indeholder DEET. Til børn skal der bruges lignende præparater, men med et lavere indhold af repellent;
• Bruge specielle tilbehørsdele til at fange flåter – fælder til bukseben, lommelygter med fældeceller;
• Undgå stier, der er trådt af vilde eller tamme dyr, samt dyrenes hvilesteder – her samler der sig ofte flåter;
• Foretag hyppige regelmæssige kropsundersøgelser på dig selv eller gensidige undersøgelser af hinanden;
• Små børn, hvis tøj ikke kan sprayes med repellenter, tages med ud i naturen i barnevogne og klapvogne, som parasitterne ikke kan kravle ind i.

Og alle disse foranstaltninger er relevante overalt, også i områder, hvor skovflåtbårne encephalitis er sjælden. For næsten overalt, hvor der findes flåter, der angriber mennesker, kan man pådrage sig borreliose. Og det er lige så vigtigt at beskytte sig mod dette som mod skovflåtbårne encephalitis.

 

Nyttig video: Sådan beskytter du dig mod skovflåtbårne encephalitis

 

Hvad skal man gøre ved et flåtbid? Råd fra en specialist