Hvordan finder myrer vej hjem til myretuen

At myrer finder vej hjem er blevet og bliver stadig undersøgt af tusindvis af forskere. Og det er ikke uden grund: denne evne hos insekter involverer mange mekanismer, der giver os et nyt perspektiv ikke kun på insekternes verden, men også på menneskets egne evner.

Det viser sig, at myrer finder vej hjem på flere måder. De bruger:

• orientering efter solen, selvom de fleste mennesker næppe kan orientere sig efter solen i terrænet
• hukommelse af landskaber og forskellige genstande
• kemiske metoder
• en 'indbygget' skridttæller
• jordens magnetfelt.

Og som myrmekologer (forskere, der studerer myrer) forsigtigt bemærker, udelukker de ikke, at der findes andre mekanismer, der gør det muligt for myrer at finde vej hjem fejlfrit, men som endnu ikke er opdaget af mennesker. Selvom hver af de ovennævnte metoder i sig selv er meget effektiv og kan give myrerne en fejlfri navigation.

Værd at vide

Trangen til at vende tilbage til sit levested eller fødested kalder forskere for 'homing' (fra engelsk home – hjem). Det er især tydeligt hos laks, som fejlfrit finder tilbage til den flod, de klækkede som yngel, efter mange år i havets vidder.

 

Kemiske spor på ruterne

Alle myrer uden undtagelse bruger kemisk orientering. De er generelt meget følsomme over for lugte og tilbøjelige til kemisk kommunikation. Myrer laver ingen lyde, og hos nogle arter er arbejderne helt blinde, og lugte er deres eneste måde at kommunikere, finde føde og orientere sig i terrænet.

Til kommunikation og markering bruger myrer forskellige feromoner, som er specifikke for hver art og hver situation. Herunder også til at markere ruter.

Det er interessant

Duftstoffer bruges også af mange slave-myrer og insekter, der snylter i myretuer. For eksempel kan de, ved at lære at producere feromoner, der er karakteristiske for en bestemt myreart, trænge ind i deres boliger og enten æde myrernes forsyninger eller æg, stjæle larver, eller bare opholde sig under komfortable forhold.

For at vende tilbage til myretuen efterlader hver myre mikroskopiske duftmarkører, mens den bevæger sig. Og stierne, som insekterne især ofte færdes på, ligner for dem motorveje. Og dem, der er 'trådt' én gang, minder om en skovsti.

Myrers topokemiske sans er også meget vigtig, for takket være den kan de ikke kun bestemme duften af en markør, men også dens størrelse og retning. En sådan lugtefinhed findes ikke engang hos hunde: En jagthund, der støder på et harespor, kan tage fejl af byttets bevægelsesretning. Men en myre, der møder en kemisk markør, vil præcist vide, hvor den forrige og næste markør er, samt i hvilken retning myretuen og fødekilden ligger.

Man bør ikke betragte denne myre-evne som at tegne pile med feromoner. Det er en visuel fortolkning af fænomenet, men det fungerer efter samme princip: Al nødvendig information er kodet i mængden af den duftende substans og dens lugt for insektet.

Værd at vide

For at forvirre myrer er det nok at 'overdøve' duften af deres sti-markør med en stærkere aroma. En simpel sprøjtning af stierne med deodorant er tilstrækkelig til dette. Men takket være deres medfødte flid, vil myrerne meget hurtigt genoprette den oprindelige sti.

Således er hver myresti en slags vej med et væld af retningsanvisninger, forståelige for hver arbejder.

 

Fysiske objekter som pålidelige pejlemærker

At huske placeringen af forskellige genstande og landskabselementer, som vi forstår det, er også karakteristisk for myrer. Men i betragtning af insekternes størrelse har denne orienteringsmetode nogle særpræg.

• Myrer husker genstande på deres egen skala: græstotter, enkelte sten, revner i jorden. Det ville være for dristigt at forvente, at de navigerer efter bygninger og floder.
• Myren supplerer aktivt sit system af særlige terrænøjebliksbilleder med navigation efter himmellegemer. Laboratorieforsøg har vist, at hvis man drejer myrernes fourageringsområde i forhold til Solen uden at ændre positionen af landmærker på jorden, bliver insekterne forvirrede. I naturen opstår sådanne situationer naturligvis ikke, hvilket gør systemet meget pålideligt: Selv hvis landskabet omkring myretuen ændres dramatisk (f.eks. ved at rydde græs), kan insekterne stadig orientere sig efter Solen.

Interessant nok lærer nogle myrer aktivt deres artsfæller at finde vej hjem og til fødekilden. Denne læring ligner ikke blot en fourager (et myrebo-medlem, der specialiserer sig i at skaffe føde), der følger en anden: Hvis 'eleven' sakker bagud i forhold til 'læreren', venter læreren og hjælper med at finde den optimale rute.

 

Orientering efter Solen

Myrers evne til at orientere sig efter Solen er meget kompleks og studeres stadig aktivt.

For det første kan myrer tage højde for retningen af Solen selv under korte og små bevægelser.

For det andet kan disse insekter korrigere for Solens forskydning over tid. Selv hvis en myre forlader myretuen om morgenen og først vender tilbage ved middagstid, tager den højde for, at Solen er steget over horisonten i mellemtiden.

For det tredje har myrer specielle celler i øjnene, der registrerer retningen af sollys. Dermed behøver de ikke at foretage nogen beregninger: Deres hjerne modtager automatisk information fra disse målrettede celler og foretager den nødvendige korrektion.

 

Referencepunkt – Jordens magnetfelt

Det vides endnu ikke med sikkerhed, om alle myrer bruger orientering efter Jordens magnetfelt, eller kun bladskærermyrer, der er blevet undersøgt specifikt til dette formål. Men et eksperiment viste, at når duftmarkører blev forstyrret, og der ikke var sollys, kunne myrernes adfærd ændres ved at indføre bestemte forstyrrelser i magnetfeltet i det område, hvor insekterne bevægede sig.

Sandsynligvis fungerer et af myrens organer som et kompas, der opfanger nordretningen, og når dette kombineres med andre navigationssystemer, hjælper det insekterne med at finde den retning, de skal bevæge sig i. Ved hjælp af dette finder myrerne vej hjem selv i skumringen, når Solen allerede er gemt bag horisonten.

 

Myrer finder hjem… ved at tælle skridt!

Og denne opdagelse inden for myrs adfærd var den største overraskelse for etologer: mange myrearter tæller antallet af skridt, de tager i en bestemt retning, når de søger efter føde. I dag mener forskerne endda, at myrer tæller skridt mellem hver drejning.

En forskergruppe opdagede denne evne ved at udføre et ikke særlig etisk eksperiment: flere myrer fra samme myretue fik forkortet benene, og et par andre fik miniature stylter limet på benene. Gruppen af 'kortbenede' myrer afsluttede deres vej til føden uden at nå den, mens gruppen af 'myrer på stylter' løb forbi stedet med mad og begyndte at lede efter føde længere væk, hvor der ikke var nogen.

Hos de fleste myrearter kombineres, hvis ikke alle, så flere af de beskrevne metoder, når de skal finde vej hjem og generelt orientere sig i rummet, hvilket øger nøjagtigheden af at finde den rigtige rute. For mange myrer er dette særligt vigtigt. For eksempel risikerer arter, der lever i ørkener, at brænde op i solen eller dø af dehydrering på jordoverfladen med temperaturer omkring 50°C, hvis de ikke kan vende tilbage til den kølige hule i rette tid.

 

Det er ikke udelukket, at myrer i fremtiden vil give mennesker flere overraskelser inden for rumlig orientering.

 

Interessant video: et eksempel på, hvordan myrer slæber et rigt bytte hjem