Om bulldogmyrer

Af alle myrer betragtes bulldogmyrer som nogle af de mest primitive overhovedet. Det vidner både deres anatomiske træk og adfærd om. Og så befordrer bulldogmyrernes udbredelsesområde – Australien – at de er blandt de særprægede relikter, der har bevaret træk af utrolig gammel oprindelse.

Selv hvis man ser bort fra disses myrers ret ildevarslende udseende, kan man i deres adfærd og levevis finde meget, der slet ikke passer med det sædvanlige billede af myrer som flittige og ret fredelige arbejdere. Ikke desto mindre mangler bulldogmyrer (også kaldet tyr-myrer) heller ikke flid.

 

Generel beskrivelse og karakteristiske anatomiske træk

Bulldogmyrer er nogle af de største myrer overhovedet. En arbejderbulldogmyre af nogle arter kan nå en længde på 4 cm. Dronningen er en smule større – op til 4,5 cm, den lille forskel i størrelse hos repræsentanter for disse kaster er et tegn på evolutionær umodenhed.

I bulldogmyrernes ydre falder deres kæber først i øjnene. De er meget lange – op til en halv centimeter – og har flere takker, hvilket gør dem til alsidige redskaber til at fange bytte.

På billedet – hovedet af en bulldogmyre med tydelige kæber:

Udvendigt minder nogle bulldogmyre-arter om vingeløse hvepse med lange munddele. Ligesom deres stikkende slægtninge har disse myrer en kraftig brod, og et enkelt stik kan endda være dødeligt for mennesker: ifølge statistik udvikler 3% af dem, der bliver stukket af disse myrer, en alvorlig allergisk reaktion, nogle gange med anafylaktisk chok. Ifølge andre data dør der årligt flere mennesker i Australien af stik fra disse insekter end af angreb fra hajer, edderkopper og slanger tilsammen.

Det er interessant

Det er bulldogmyrerne, der er de sande vægtløftere blandt myrer: en arbejdermyre kan løfte og bære en byrde, der er 50 gange tungere end dens egen kropsvægt. En enkelt myre slæber let en voksen bjørnekold eller en stor kakerlak til reden.

På billedet — sort bulldogmyre, en af de farligste:

Bulldogmyrer hopper meget godt, og de gør det ikke ved hjælp af benene, men takket være pludselige bevægelser af kæberne. Myren kan enten bevæge sig i en serie spring på 10-12 cm hver, eller springe en enkelt gang, men langt — op til 50 cm. Det er ikke overraskende, at bulldogmyrer også kaldes springmyrer.

Der er også andre forskelle hos bulldogmyrerne, som ingen andre myregrupper overhovedet kan prale af. For eksempel:

• bulldogmyrer svømmer godt og er i stand til uden problemer at overvinde vandforhindringer op til 15 cm brede;
• blandt bulldogmyrer findes der arter, der kommunikerer ved hjælp af lyde — på deres ryg, på samlingsstedet mellem to segmenter, er der specielle takker, som når det ene segment glider over det andet, frembringer en karakteristisk knasende lyd. Nogle arter af disse myrer overgår endda cikader i styrken af deres sirren.

Men udseendet er ikke det mest overraskende ved disse insekter. Deres biologi er også meget interessant…

 

Lidt om økologi og føde: selv hvepse frygter disse myrer

Bulldogmyrer graver selv deres myretue, men deres bolig er enkel og primitiv, og myretuerne er normalt meget dybe. Hovedudbredelsesområdet for disse arter er de tørre områder i Australien, men for normal udvikling af larverne har de brug for fugtig jord. Faktisk graver insekterne deres reder dybere for at nå de fugtige jordlag.

Bulldogmyrer fodrer deres larver med andre insekter, men selv lever de hovedsageligt af plantenektar, frugtsaft og honningdug.

Se for eksempel på fotografiet, hvordan bulldogmyrelarver æder en hveps bragt af en voksen myre:

Bulldogmyrer angriber frygtløst insekter, der er større end dem selv, og de bliver ikke forlegne, hvis de må kæmpe mod hvepse og edderkopper (et eksempel på sådan en kamp kan ses i videoen i slutningen af denne artikel).

Det er interessant

Uanset hvor farlige bulldogmyrerne er, angriber de betydeligt mindre sorte myrer dem frygtløst og ødelægger ofte bulldogmyrernes kolonier takket være deres store antal.

I en enkelt bulldogmyrekoloni kan der kun leve et par hundrede individer, og i undtagelsestilfælde mere end tusind.

Blandt bulldogmyrerne findes der en art sociale parasitter, hvis dronning kan trænge ind i et fremmed bo og dræbe den sande dronning. Arbejdermyrerne anerkender derefter indtrængeren som deres dronning og fodrer hende og hendes yngel, indtil de fuldstændigt erstattes af den voksende generation af en anden art.

Hos bulldogmyrer er trofallaksis – overførsel af delvist fordøjet føde fra et individ til et andet – ikke udviklet. I stedet kan store arbejdermyrer lægge såkaldte trofiske æg – en slags proteinholdige konserves, som spises, når der er mangel på føde.

Det er interessant

De fleste arbejdere hos bulldogmyrer er gamergater, dvs. de kan parre sig med hanner og lægge befrugtede æg, som under passende pleje udvikler sig til voksne myrer. Der er registreret et tilfælde, hvor en myretue blev holdt i fangenskab i tre år uden dronning, og kun blev fornyet med myrer fra gamergaternes æg. Det menes, at denne adfærd var typisk for gamle myrer, som lige var begyndt på deres vej mod at forbedre social adfærd.

 

Bulldogmyrers formering

En gang om året har bulldogmyrerne en sværmetid, hvor de kønsmodne individer, der er kommet ud af larverne, parrer sig, hannerne dør, og hunnerne spreder sig i omegnen for at finde et passende sted at etablere en ny koloni.

Bulldogmyrernes larver lever af føde, som de voksne insekter bringer til dem (hos de fleste andre myrer fodrer voksne arbejdere larverne med deres opgylpning).

Derudover hjælper de voksne individer ikke de nyfødte myrer med at komme ud af kokonen.

Myrer af bulldogarten ligner efter kolonigrundlæggelsen i høj grad arbejdermyrerne, kun lidt større og med en forstørret forkrop.

 

Hvor farlige er bulldogmyrer?

Bulldogmyrer betragtes som nogle af verdens farligste myrer. Ikke nok med at deres bid er meget smertefulde og kan føre til anafylaktisk chok og kvælning, er myrerne selv ret aggressive og meget bevægelige.

Ved indgangen til myretuen står der altid 2-3 myrer klar til at alarmere deres artsfæller, og ved den mindste fare løber flere dusin insekter ud. En person, der uopmærksomt sætter sig ved siden af en myretue, risikerer pludselig at få meget smertefulde bid. På smerteskalaen for stik klassificeres bulldogmyrernes bid som kategori 3 – nogle af de mest smertefulde blandt alle verdens insekter.

For evolutionsforskere er bulldogmyrer et meget interessant studieobjekt: ved at studere dem kan man næsten direkte observere adfærden og udviklingen hos insekter, der levede på planeten for millioner af år siden. Derfor opdrættes disse myrer aktivt på forskningslaboratorier – på trods af faren – for at studere deres sociale relationer.

 

Interessant video: kamp mellem to bulldogmyrer

 

Hveps mod bulldogmyre: hvem vinder?..