Interessante fakta fra myrers liv

Myrer er nogle af de mest højtorganiserede insekter på planeten. Deres evne til samarbejde og selvopofrelse til gavn for kolonien, høje tilpasningsevne og aktiviteter, der i kompleksitet minder om intelligente handlinger, har længe tiltrukket videnskabsfolks opmærksomhed. I dag kender videnskaben talrige spændende fakta om myrer, hvoraf nogle kun er kendt af en snæver kreds af specialister, mens andre modbeviser etablerede myter. For eksempel...

 

Myrer er de mest talrige insekter på Jorden

Ifølge beregninger af en af verdens mest respekterede myrmekologer, Edward Wilson, lever der i dag mellem 1 og 10 kvadrillioner myrer på Jorden – det vil sige fra 10 i 15. potens til 10 i 16. potens individer.

Utroligt, men sandt – for hvert levende menneske er der omkring en million af disse skabninger, og deres samlede masse er omtrent lig med alle menneskers samlede masse.

Værd at vide

Myrmekologi er læren om myrer. En myrmekolog er således en forsker, der hovedsageligt beskæftiger sig med studiet af denne insektgruppe. Det er takket være disse forskeres arbejde, at vi kender til ganske spændende fakta om myrer, som har udvidet videnskabens forståelse af disse insekter.

På Stillehavsøen Juløen er der omkring 2200 myrer og 10 indgange til reder pr. kvadratmeter jordoverflade. I savannerne i Vestafrika er der for eksempel 2 milliarder myrer og 740.000 reder pr. kvadratkilometer!

En sådan bestandstæthed og befolkningstæthed opnås af ingen anden insektgruppe.

 

Blandt myrer findes verdens farligste insekter

Måske er det hverken giftslanger, store rovdyr eller edderkopper, som beboerne i det ækvatoriale Afrika frygter så meget som omvandrende myrer. En kolonne på flere millioner insekter, hvis soldater er bevæbnet med kraftige kæber, udsletter næsten alt levende på deres vej. Sådanne togter er nøglen til myreboets overlevelse.

Flere interessante fakta: omvandrende myrer er nogle af de største myrer overhovedet. Deres soldater kan nå en længde på 3 cm, dronningen 5 cm.

Når beboerne i en landsby får at vide, at sådan en koloni skal passere gennem deres bebyggelse, forlader de deres hjem og tager alle husdyr med sig. Hvis man glemmer en ged i stalden, vil myrerne bide den ihjel. Til gengæld udrydder de alle kakerlakker, rotter og mus i landsbyerne.

Men kuglemyren anses for at være verdens farligste myre: 30 af dens bid per 1 kg kropsvægt af offeret er dødelige. Smerten fra dens bid overstiger styrken fra alle hvepsebid og mærkes i et døgn.

Hos indianerstammer i Sydamerika, til indvielse af en dreng til mand, sætter man et ærme med levende myrer på drengens arm. Efter bidene bliver drengens arme lammede og hævede i flere dage, nogle gange opstår chok, og fingrene bliver sorte.

 

 

Myreæg er faktisk ikke æg

Det, der i daglig tale kaldes myreæg, er faktisk myrernes udviklende larver. Selve myreæggene er meget små og har ingen praktisk interesse for mennesker.

Til gengæld spiser man gladeligt larver i Afrika og Asien – en sådan ret er rig på protein og fedt. Derudover er myrelarver ideel foder til unger af forskellige prydfugle.

 

Myrer er en kendt delikatesse.

Den mest kendte myreret er sauce af træmyrer, som bruges som krydderi i Sydøstasien.

Meget interessante i denne henseende er honningmyrer. I hver af deres myretuer er der fra flere dusin til flere hundrede myrer, der bruges af de andre kolonimedlemmer som fødereservoirer. De bliver specielt opfedet i regntiden, deres bagkrop fyldes med en blanding af vand og sukker og svulmer op til en sådan størrelse, at insektet ikke kan bevæge sig.

I den tørre sæson slikker andre individer fra myretuen det konstant udskilte sekret fra disse levende tønder og kan klare sig uden eksterne fødekilder. Sådanne myrer bliver aktivt samlet, hvor de lever – i Mexico og det sydlige USA – og spist. Smagen minder om honning.

Endnu en interessant gastronomisk kendsgerning: I Thailand og Myanmar spises myrelarver som en delikatesse og sælges i løs vægt på markeder. Og i Mexico spises larver af store myrer på samme måde, som man i Rusland spiser fiskerogn.

 

Myrer og termitter er helt forskellige insekter.

Ja, myrer tilhører ordenen Hymenoptera, og deres nærmeste slægtninge er hvepse, bier, bladhvepse og snyltehvepse.

Termitter derimod er en temmelig isoleret gruppe af insekter, tæt beslægtet med kakerlakker. Nogle forskere inkluderer dem endda i ordenen Blattodea.

Det er interessant

Den komplekse sociale struktur i en termitue, der minder om den i en myretue, er blot et eksempel på konvergens i dyreriget, udvikling af lignende træk hos repræsentanter for forskellige grupper, der befinder sig under lignende forhold.

Bemærkelsesværdigt nok lever der i det ækvatoriale Afrika et pattedyr, nøgenrotten, hvis kolonier også minder om myrekolonier: Hos nøgenrotter formerer kun én hun sig, mens de andre individer betjener hende, fodrer hende og udvider hulerne.

 

Langt de fleste myrer er hunner

Alle arbejdermyrer og soldatermyrer i hver myretue er hunner, der ikke er i stand til at formere sig. De udvikler sig fra befrugtede æg, mens hanner udvikler sig fra ubefrugtede æg.

Interessant fakta om myrer: Om der udvikles en arbejdermyre eller en fremtidig dronning fra ægget, afhænger af, hvordan larven fodres. Arbejdermyrerne kan selv bestemme, hvordan de vil fodre ynglen og hvor mange fremtidige dronninger de vil opfostre.

Hos nogle myrearter findes der slet ingen dronning, og alle arbejderhunner kan formere sig. Der findes også arter, i hvis reder der lever flere dronninger. Et klassisk eksempel er rederne hos husmyrer (faraomyrer).

 

En myredronning kan leve op til 20 år

Den normale levetid for en dronning, der har formået at grundlægge en koloni, er 5-6 år, men nogle lever op til 12 og endda 20 år! I insektverdenen er dette en rekord: De fleste solitære insekter, selv af større størrelse, lever højst et par måneder. Kun hos nogle få cikader og biller kan den samlede livslængde inklusiv larvestadiet nå op på 6-7 år.

Dette interessante faktum fra myrernes liv betyder slet ikke, at alle dronninger har en sådan levetid: de fleste befrugtede hunner dør efter sommeren, og en betydelig del af de grundlagte kolonier uddør også af forskellige årsager allerede i deres første leveår.

 

Der findes slavegørende myrer

Forholdene mellem forskellige myrer er så mangfoldige, at selv mennesker nogle gange kunne misunde dem.

For eksempel kan arbejdermyrerne hos hele slægten af amazonmyrer ikke selv finde føde eller passe reden. Til gengæld er de i stand til at angribe rederne hos andre, mindre myrearter og stjæle deres larver. De myrer, der udvikler sig fra disse larver, vil efterfølgende passe på ikke deres egen dronning og soldater.

Hos andre arter er denne adfærd udviklet så meget, at dronningen simpelthen trænger ind i en anden myretue, dræber den regerende dronning, og arbejdermyrerne accepterer hende som deres egen og plejer hende og hendes afkom. Selve myretuen er herefter dødsdømt: fra denne huns æg udvikles kun hunner, der er i stand til at erobre en anden arts myretue, og når alle arbejdermyrer dør, vil kolonien stå tom.

Der findes også mildere former for slaveri. For eksempel stjæler en dronning et par pupper for at grundlægge en koloni, og myrerne, der udvikler sig fra dem, hjælper hende i den allerførste fase af koloniens udvikling. Derefter udvikles kolonien ved hjælp af dronningens egne efterkommere.

 

Myrer kan lære

Interessante fakta om myrer, relateret til fænomenet læring, tiltrækker mange videnskabsmænds opmærksomhed.

For eksempel hos nogle myrearter lærer de individer, der har fundet føde, andre at finde stedet med maden. Og hvis denne information hos bier overføres gennem en særlig dans, så lærer myren specifikt en anden at følge en bestemt rute.

 

Video: myrer bygger en levende bro med deres kroppe

Eksperimenter har også vist, at under indlæringen når lærermyren det ønskede punkt fire gange langsommere, end den ville have gjort alene.

 

Myrer kan drive landbrug

Denne interessante egenskab hos myrer har været kendt længe – sydamerikanske bladskærermyrer bruger den mest komplekse fødekæde i dyreriget:

• nogle medlemmer af kolonien bider et stort stykke af et træblad af og bringer det til myretuen

• mindre individer, der aldrig forlader kolonien, tygger bladene, blander dem med ekskrementer og dele af en særlig svampehyfe
• den resulterende masse lægges på særlige områder i myretuen – rigtige bede – hvor der udvikles svampe, der giver myrerne proteinrig føde.

Det interessante ved myrer er, at de ikke selv spiser frugtlegemerne – de lever af særlige udvækster på svampehyfen. En del af koloniens medlemmer bider konstant de fremspirende frugtlegemer af, så svampehyfen ikke spilder næringsstoffer på ubrugelige stilke og hatte.

Det er interessant

Når en befrugtet ung hun forlader reden, tager hun en lillebitte bid af svampehyfen med sig i en særlig lomme på hovedet. Netop dette lager er grundlaget for den fremtidige kolonis trivsel.

Ud over myrer er det kun mennesker og termitter, der har lært at dyrke andre levende organismer til egen fordel.

 

Forholdet mellem myrer og bladlus

Myrernes hyrdeinstinkt er kendt af mange: nogle myretuer er så afhængige af en koloni bladlus, at de også dør, når bladlusene uddør. Forskere mener, at udskillelsen af sekret engang var en defensiv reaktion fra bladlus mod fjender, men selve sekretet var skarptlugtende og giftigt.

Men en dag foreslog den naturlige selektion skadedyrene, at man i stedet for at skræmme myrer væk, kunne lokke dem til og tvinge dem til at beskytte sig selv. Sådan opstod et enestående eksempel på symbiose mellem to helt forskellige insektgrupper: bladlus deler søde, nyttige og nærende udskillelser med myrer, og myrerne beskytter dem.

Bladlusenes udskillelser, der tiltrækker myrer, kaldes honningdug. Ud over bladlus deler skjoldlus, uldlus og nogle cikader også honningdug med myrer.

Interessant nok har mange insekter lært at udskille en hemmelighed, der tiltrækker myrer, for at trænge ind i deres reder. Nogle biller, larver og sommerfugle lever af myrernes egne forsyninger i myretuen, og myrerne rører dem ikke netop på grund af deres evne til at dele honningdug. Nogle af disse gæster i myretuerne æder simpelthen myrernes larver, og myrerne er villige til at tilgive dem forræderiet for en dråbe af den søde hemmelighed.

Ovenfor er kun nogle få interessante fakta om myrer. I biologien for hver art af disse insekter kan man finde noget unikt og originalt.

Det er netop på grund af denne unikhed og overflod af specifikke tilpasningstræk, at de er blevet en af de mest talrige og avancerede grupper af leddyr overhovedet.

 

Interessant video: kamp mellem to myrekolonier