Om bladskærermyrers liv

Da bladskærermyrer først fangede forskernes opmærksomhed, troede de, at insekterne samlede bladstykker for at gemme dem i myretuen og spise dem der. Allerede selve mekanismen til at skære blade og transportere dem var fascinerende interessant og tiltrak et stort antal specialister.

Men senere viste det sig, at dette kun var begyndelsen på en enorm og kompleks proces med at forarbejde og bruge blade som råmateriale til en rigtig landbrugsvirksomhed. Desuden så kompleks, at den lille bladskærermyre i lang tid blev en ægte sensation inden for videnskaben…

 

Generel beskrivelse af bladskærermyrer

Bladskærermyrer er ikke iøjnefaldende af udseende. De har en brun krop af lille størrelse - fra 5 til 20 mm, afhængigt af kasten - og lange ben, især karakteristiske for myrer, der ofte bevæger sig i træerne.

Det er interessant

I bladskærermyretuen findes der 7 kaster af disse myrer, som udfører 29 forskellige funktioner.

Et karakteristisk ydre træk ved bladskærermyren er dens kraftige krogformede kæber, som den bruger til at gnave ret hårde blade fra tropiske træer.

Disse kæber findes hos alle kaster, inklusive dronningen. For at bevæge dem kræves der kraftige muskler, derfor er bladskærermyrernes hoved også ret stort.

På videoen ses det, hvordan bladskærermyrer bider et grønt blad af.

 

Video: Bladskærermyrer bider et stykke blad af

Bemærkelsesværdig er forskellen i størrelse mellem de forskellige kaster af bladskærermyrer. De individer, der passer æg, svampefarme og dronningen i myretuen, er små – deres krop når kun omkring 5-6 mm i længden. Soldaterne derimod er enorme. Sammenlignet med 'huskasten' er de sande kampvogne: de kan være 3-4 gange længere end arbejdermyrerne og flere titusind gange tungere. Dronningen er endnu større og kan veje op til 700 gange mere end koloniens mindste medlemmer!

Det er interessant

Ikke alle bladskærermyretuer har soldater. Sådan en luksus har kun meget stærke kolonier med over en halv million individer råd til: en mindre familie kan simpelthen ikke brødføde sine forsvarere.

Bladskærermyrernes dronning adskiller sig markant fra andre individer med sit meget kraftige og store bryst. Før parringen har den vinger, men efter sværmeriet bider den dem af og begynder at danne en ny koloni. Og her begynder det mest interessante så…

 

Bladskærermyrernes landbrugsaktivitet

Bladene er slet ikke til direkte fortæring for bladskærermyrerne: disse insekter kan ikke fordøje hårde plantefibre. Derfor tygges bladene omhyggeligt af en særlig kaste af myrer, hvorefter den med spyt blandede masse oplagres i kamre med et konstant mikroklima og inficeres med en særlig svamp. Det er netop denne svamp, der tjener som føde for både voksne myrer og larver.

Det er ikke overraskende, at bladskærermyrer også har et andet navn: svampebønder. Myrerne spiser dog ikke selve svampens frugtlegemer – kun myceliet, der breder sig som et spindelvæv i og over fødemassen, duer som føde. Frugtlegemer er en unødvendig ressourceforbrug for myceliet, og insekterne, der passer farmen, napper dem af allerede i knopstadiet.

Værd at vide

Bladskærermyrernes spyt indeholder flere antibiotika, der dræber parasitiske svampe og bakterier, som kan ødelægge hovedmyceliet. Men myrerne har også allierede bakterier – særlige aktinobakterier, der hæmmer væksten af parasitisk svamp på myceliet.

Generelt set har myrer og svampe fundet hinanden for længe siden: i dag findes der næsten 200 myrearter i verden, der på en eller anden måde dyrker svampe. Nogle myrer dyrker svampe i myretuen på døde insekter og afføring, men disse arter anses for at være de mest primitive. Bladskærermyrerne har derimod tilpasset sig til at bruge det mest tilgængelige og lettest forarbejdelige plantemateriale som råstof til deres farm.

Det er interessant

Bladskærermyrer betragtes som alvorlige skadedyr i deres levesteder: en stor myretue kan bogstaveligt talt afblade flere træer i nærheden. Derfor bekæmpes bladskærere aktivt på farme i Venezuela, Colombia og Brasilien.

 

Myretuens opbygning hos de små svampedyrkere

Selvom bladskærermyrer er stærkt afhængige af træer som kilde til blade, bygger de deres myretuer næsten udelukkende under jorden. Dette forklares ganske enkelt: kun under et jordlag er de beskyttet mod temperaturudsving, som svampene er meget følsomme overfor, og mod overdreven påvirkning af fugt.

Myretuen ligner i tværsnit et kæmpe æg. I dens centrum, længst væk fra alle farlige faktorer, er kammeret med dronningen. Det er omgivet af inkubatorer, hvor æg og larver udvikler sig. Alle de ydre kamre er farme, hvor myrerne dyrker svampe. Som nogle forskere bemærker, er æg-analogien her ikke kun billedlig, men også funktionel – i centrum er der det vigtigste reproduktive organ, og i periferien er der fødelager.

En koloni af bladskærermyrer kan have op til flere millioner individer, og hele myretuen kan flere meter i størrelse.

Nogle bladskærere bygger dynger, der ligner dem, vores skovmyrer laver. Men myretuens hjerte forbliver under jorden.

Det er interessant

Nogle arter af bladskærermyrer bærer affald ud af myretuen, mens andre opbevarer det i særlige affaldskamre.

Ud over mennesker har bladskærermyrer kun én alvorlig fjende – en slags omstrejfende myrer, som sjældent kommer op til overfladen, angriber bladskærermyrers myretuer og plyndrer dem, idet de spiser både myrerne, deres yngel og svampene.

 

Formering af bladskærermyrer

Bladskærermyrer formerer sig på samme måde som andre arter. På et bestemt tidspunkt i myretuens liv, som regel bundet til årstiden, fodrer arbejdermyrerne larverne med særlige stoffer, der stimulerer udviklingen af kønsdygtige individer. De forplantningsdygtige hanner og hunner har vinger, og når deres antal i myretuen når en vis kritisk tærskel, flyver de ud, sværmer og parrer sig.

 Det er interessant

Hos nogle arter af bladskærermyrer kan arbejdermyrer lægge æg, hvis dronningen dør. Hos nogle arter kommer der uforplantningsdygtige hanner ud af disse æg, hos andre normale individer. Redningen for en sådan myretue ville være en tilfældig befrugtet hun, der leder efter et gemmested, som kommer forbi. Men sådanne møder er yderst sjældne. Polygyni – tilstedeværelsen af flere dronninger i en myretue – er ikke typisk for bladskærermyrer.

Under sværmningen parrer hver hun sig med flere hanner for at opsamle nok sæd.

Efter sværmningen, som normalt varer en dag, spreder hanner og hunner sig i området omkring myretuen. Hannerne dør, og hver hun graver et lille hul på 30 cm dybde et passende sted og begynder at lægge æg. Samtidig lægger hun nogle få tyggede blade, som hun inficerer med et stykke mycelium.

Hunnen fodrer de første larver med de trofiske æg, hun har lagt, og med det nye mycelium. Selv spiser hun ikke i denne periode og overlever på sine fedtreserver og de afgnavede vinger. I løbet af 40-60 dage udvikler de første arbejdermyrer sig, som begynder at udføre alle de 'rutinemæssige' opgaver for hende.

Det er interessant

På den nederste del af hovedet har dronningen en særlig lomme, som hun, inden hun flyver ud fra moderboet, putter et stykke mycelium i. Det er dette lager, der senere sikrer en normal udvikling af farmen.

Bladskærermyrernes larver er ikke i stand til at æde selv, og de voksne myrer fodrer dem med svampehyfer.

På trods af den komplekse sociale struktur kan bladskærermyrer, omend med visse vanskeligheder, også holdes i fangenskab. For eksempel kan man se en stor myretue i insektariet i Moskva Zoo, hvor de specielt fryser birk- og rosenblade til myrerne om vinteren. Og mange amatører lykkes også med at opdrætte bladskærermyrer derhjemme. Generelt set er bladskærermyrer udelukkende beboere i troperne i Sydamerika og nogle få caribiske øer. Deres slægtninge har endnu ikke formået at tilpasse sig et tempereret klima.

 

Interessant video: horder af bladskærermyrer skynder sig hjem med opsamlede blade