Gedehamsedronningen er centrum og grundlaget for hele den store familie. Det er hende, der starter et nyt bo: hun bygger det op alene og opfostrer sine første fremtidige hjælpere. Men selv efter deres ankomst mindskes dronningens betydning ikke, da hun altid vil være den eneste kilde til nye individer i familien.
Gedehamsedronningen skiller sig markant ud fra resten af familien med sin størrelse, men det er kun en ydre forskel. Hovedtrækket ved denne eneste hun, der er i stand til at formere sig, er hendes livscyklus, som rummer meget interessant og fantastisk.
Værd at vide
Alle arbejdere i en gedehamserede, ligesom hos andre sociale insekter, er hunner.
Som regel er der kun én dronning i hver gedehamsefamilie. Det er omkring hende, at hele det hurtige, men præcist organiserede liv i reden kredser. Kun hos nogle få arter (og selv da sjældent) kan man se polygyni (fra græsk 'poly' – mange, 'queen' – dronning) – et fænomen, hvor flere hunner lægger æg i reden på samme tid.
I langt de fleste tilfælde er gedehamsenes arbejdere ikke i stand til at formere sig, men hos nogle arter kan hormonelle ændringer opstå under påvirkning af miljøforholdene. Som følge af disse forstyrrelser kan enkelte hunner få mulighed for at lægge ubefrugtede æg, som udvikler sig til lignende arbejdere. Det skal bemærkes, at på trods af deres køn og reproduktionsevne, kan en sådan gedehamsehun ikke kaldes dronning.
Gedehamsedronningens udseende, kendetegn og foto
Gedehamsens dronning er det største individ i familien. For eksempel bliver den primære hun af den europæiske gedehams op til 3 cm lang, mens en arbejder er meget mindre – kun 2 cm. Men selv disse tal er langt fra grænsen: hos tropiske gedehamse kan dronningen for eksempel blive op til 5,5 cm lang.
På billedet ses gedehamsens primære hun i reden:
Men på trods af sin betydelige størrelse kan dronningen let forveksles med en almindelig arbejder. Det bliver sandsynligt, hvis den primære hun er alene i syne, er langt fra reden, og der ikke er nogen at sammenligne den med, når den fouragerer eller samler byggemateriale.
Som regel flyver gedehamsedronningen i det tidlige forår, når den selv må samle føde til afkommet, eller i slutningen af efteråret efter parringssværmningen.
På blomster, træer, og når den tilfældigvis kommer ind i beboelsesrum, ser gedehamsedronningen ud som en almindelig stor hveps. På billedet nedenfor ses det tydeligt, at den har en typisk hvepsetalje, karakteristiske sorte bånd på bagkroppen med en brun bund og en brun plet i hesteskoform på ryggen:
I langt de fleste tilfælde har gedehamsedronningen således samme farve som alle andre beboere i reden. Derfor er det, på trods af dens store størrelse, svært at finde dronningen blandt en stor samling af arbejdere.
På billedet ses gedehamsedronningen i midten af familien:
Det er interessant
Kombinationen af kontrastfarver danner grundlaget for insekternes originale visuelle camouflage. Når et rovdyr vil fange et enkelt individ fra en stor gruppe, skaber den kaotiske bevægelse af hundredvis af stribede kroppe en urolig krusning i dets øjne, hvor det er svært at udpege et bestemt bytte. Et godt eksempel på dette princip er zebraer, som netop derfor har deres karakteristiske stribede klædedragt. Gedehamsene har derimod fået deres farve fra fredelige bier, deres forfædre, som var nødt til at forsvare sig på alle måder mod rovdyr.
Det er værd at bemærke, at gedehamsens dronning ikke kun ligner sine familiemedlemmer i farven – hun er lige så 'giftig' og stikker lige så kraftigt som en arbejder.
Dronningens livs begyndelse
Den kommende grundlægger af en ny gedehamsefamilie kommer til verden i slutningen af august eller begyndelsen af september. En måned før dette begynder hendes mor – den gamle dronning – at lægge befrugtede æg, hvorfra hunner, der er i stand til at formere sig, udklækkes. Samtidig lægger den gamle gedehamsedronning ubefrugtede æg, hvorfra hanner udklækkes.
Ved parringstiden er gedehamsefamilien allerede meget stor: antallet af arbejdere når op på flere dusin eller endda hundreder. Og selve reden vokser på dette stadium til imponerende størrelser. For eksempel kan boligen for en almindelig gedehams være 70-80 cm lang og veje op til 10 kg!
Alle larver (inklusive unge dronninger) fodres udelukkende med kød – andre insekter. Men selv efter at de er kommet ud af pupperne, kan arbejderne stadig fodre slægtens fortsættere i et stykke tid.
Når hunner, der er i stand til at formere sig, dukker op, har den gamle dronning allerede opbrugt sin kapacitet og holder næsten op med at lægge æg. Derfor sker det ofte, at arbejderne jager hende ud af reden eller endda dræber hende.
På billedet – den gamle gedehamsedronning:
Når der bliver for mange unge hunner og hanner i reden, flyver de ud fra moderboet, sværmer og parrer sig. Hannerne dør herefter i løbet af få dage, mens hunnerne kan jage eller søge efter søde frugter til føde i et stykke tid endnu. Men når kulden nærmer sig, finder de alligevel egnede skjulesteder til overvintring efter deres mening: under sten, i barkrevner, hulrum, samt i reder, hvor alle arbejderne allerede er døde.
Det er interessant
Hvis en hun vælger en allerede brugt rede som overvintringssted, er der stor sandsynlighed for, at hun ikke overlever til vinterens slutning. Normalt lever der arbejderhvepse i gamle reder, indtil kulden sætter ind, og de lukker ikke den allerede udfløjne unge tilbage. Men der er også en anden årsag til den lave overlevelse: nogle gange dør arbejderne i reden på grund af mide- og bakterieinfektioner, som heller ikke skåner de unge hunner, der gemmer sig der.
Overvintringsfasen findes ikke hos tropiske hvepse: disse hunner grundlægger straks nye reder efter parring. Men også de vender nogle gange tilbage til deres oprindelige familie, hvilket fører til fordrivelse af den gamle dronning, og de begynder at regere over det allerede udviklede bo.
Overvintring er den sværeste fase
Under overvintringen sænkes alle processer i den unge huns krop, så den bruger de energireserver, den har samlet i løbet af efteråret, så økonomisk som muligt. Ikke desto mindre dør en betydelig del af hunnerne i denne fase på grund af frost og rovdyr – insektædende pattedyr og fugle.
De mest beskyttede er de hvepsedronninger, der overvintrer i træer under store barkstykker: fugle kan ikke altid trænge ind under dem, og der er ikke så mange andre insektjægere på dette tidspunkt.
På billedet – en hvepsedronning under overvintring i en sprække mellem træstammer:
Grundlæggelse af en ny familie
Om foråret, når varmen kommer, vågner den unge hun fra vinterdvalen og tilbringer et par dage med at spise aktivt for at genvinde kræfterne.
I denne periode består dens føde hovedsageligt af andre insekter, og nogle gange bær og frugt, der tør op fra sneen.
Samtidig søger den kommende dronning efter et passende sted at placere boet: Det kan være en solid gren, såvel som en hule, en sprække i en klippe eller en hule i en sandskråning. Dronningen samler blød bark fra trægrene, tygger den og bygger de første celler, hvori hun straks lægger æg.
Samtidig fortsætter den unge dronning med at bygge et nyt hvepsebo, hvor hun udbygger den første konstruktion. Insekternes hjem kan, kun ved dronningens egen indsats, nogle gange nå op på størrelsen af en halv fodbold.
Når de første larver klækkes fra æggene, fanger dronningen selv insekter til dem og fodrer sine fremtidige hjælpere. Når de første arbejdere dukker op, holder hvepsedronningen stort set op med at flyve, og al hendes aktivitet reduceres til kun at lægge æg. Arbejderne overtager alle opgaver med at skaffe mad til larverne og dronningen, pleje dem samt bygge nye celler.
Det er interessant
Blandt alle 23 hvepsearter findes der én, der adskiller sig radikalt fra sine slægtninge – den sorte hveps. Dets hunner udviser såkaldt yngleparasitisme: De bygger ikke bo og fodrer ikke de første larver. Hele foråret fouragerer hunnerne bare bekymringsløst, og i begyndelsen af sommeren finder de en familie af almindelige hvepse, trænger ind i deres bo, dræber dronningen og udgiver sig for at være hende ved hjælp af feromoner. Naturligvis er et sådant 'trick' meget farligt, da arbejderne kan dræbe angriberen, før hun når frem til deres dronning. Men et sådant magtovertagelse lykkes dog som regel, og arbejderne plejer den nye dronning lige så flittigt, som de plejede den forrige. Selvfølgelig vil der fra hendes æg klækkes nye – sorte – hvepse, som gradvist vil erstatte boets tidligere ejere.
Hvepsedronningen
I boet er hvepsedronningen virkelig den sande dronning. Hele familien lever omkring hende: de fodrer hende, samler de æg, hun lægger, og placerer dem omhyggeligt i cellerne, og de beskytter hende til det sidste, hvis boet angribes. Til gengæld sikrer dronningen en konstant befolkningstilvækst i boet ved at lægge flere dusin æg hver dag.
Kommunikationen mellem dronningen og arbejderhvepsene sker via kemiske duftsignaler. Hvis der sker noget med hende, ved alle hvepsene i boet det inden for få sekunder.
Som tidligere nævnt, på højdepunktet af familiens magt (for europæiske hvepse – omkring august) begynder dronningen at lægge befrugtede æg, hvoraf der gennem hormonelle mekanismer udvikles hunner og hanner, der er i stand til at formere sig. Denne fase har enorm betydning for hver enkelt hvepseart, men for en enkelt dronning betyder det, at hendes endeligt nærmer sig…
Alderdom og nedgang for hvepseimperiet
Når hun begynder at lægge æg, hvoraf der skal udklækkes hanner og hunner, der kan formere sig, mister dronningen stort set sin æglægningskapacitet. I nogle få uger fortsætter hun med at forsyne boet med afkom, men antallet af æg vil ubønhørligt falde. Og efter endnu kort tid ophører dronningen helt med at producere æg.
På dette tidspunkt er dronningens livsressourcer opbrugt: hun bliver affældig, kravler næsten ikke, og mister nogle af hårene på kroppen. Arbejderne holder stort set op med at fodre hende, og der er også meget få af dem tilbage.
Efter at de unge insekter er fløjet ud af boet, begynder mider og andre hvepseparasitter ofte at formere sig her, hvilket ofte er det, der dræber dronningen. Men selv hvis der ikke er infektion i boet, vil alle de tilbageværende arbejdere og den gamle dronning dø, når frosten sætter ind.
Sådan består livet for stort set enhver hvepsedronning af flere hovedfaser:
- udklækning fra larven;
- parring;
- overvintring (hos tropiske arter er denne fase fraværende på grund af klimaforholdene);
- bygning af det første vokskammer i det fremtidige bo (undtagen hos den sorte hveps) og lægning af de første larver;
- forsyning af familien med afkom (herunder hunner og hanner, der er i stand til at formere sig);
- død.
Men det er ikke helt så slemt: omkring reden finder unge, stærke og befrugtede hunner allerede vinterkvarterer. De vil starte cyklussen forfra om foråret og fortsætte med at skrive artens historie gennem deres uophørlige arbejde.
Interessant video: hvordan hvepse passer deres larver i reden
Flere hvepse mod en bikube med tusindvis af bier: hvem vinder?
