Dræbergedehamse mod honningbier: hvem vinder?

Der er en opfattelse af, at kæmpegedehamse fører en regulær udryddelseskrig mod bier. Mange videoer, der cirkulerer på internettet, og endda professionelt filmede korte naturvidenskabelige film viser tydeligt, hvordan en enkelt gedehams mod hundredvis af bier formår ikke kun at stå imod, men også at udslette talrige modstandere.

Men det er kun for en seer, der er langt fra entomologi, at det kan se ud som om gedehamse gennemfører en særlig og målrettet folkemord mod bier. I virkeligheden er det hele meget mere banalt.

Det er ingen hemmelighed, at dræbergedehamse næsten dræber alle insekter. Selvom det ikke er helt korrekt at sætte etiketten 'dræber' på disse store hvepse i den almindelige forstand, da de blot er simple jægere, der fanger kød til at fodre deres larver.

For konstant vækst og normal funktion af kolonien er arbejderne nødt til uafbrudt at finde nyt bytte, dræbe det og bringe det til reden. Disse insekter er simpelthen programmeret af naturen til denne adfærd. Og det er ligegyldigt, om en larve, en bi eller endda en lille frø ender i gedehamsens kraftige kæber – den snedige jæger gør alt for, at byttet kommer hans familie til gode.

Værd at vide

I bund og grund er gedehamsen en morder i samme grad, som man for eksempel kan kalde en myte for det samme. Alle ved, at hver myre konstant bringer små larver, biller og andre insekter hjem til sin bolig, men ingen kalder den en morder. Måske skyldes det, at myrens jagt ikke er lige så spektakulær og tilgængelig for observatøren som for eksempel kampen mellem en knæler og en gedehams.

En bistikube er for gedehamsen nærmest en ideel fødekilde. For det første samles honningbierne i store mængder ved deres bo, så de er lette at fange. For det andet er de en yderst værdifuld kilde til næringsstoffer for rovdyrenes larver. Og for det tredje giver et angreb på kuben mulighed for at nyde honning, hvilket er særligt behageligt for de store hvepse, da de voksne individer hovedsageligt lever af søde sager.

Tilstedeværelsen af mindst én kube i de vingede rovdyrs leveområde sikrer således hele kolonien en fuldgyldig, afbalanceret ernæring uden større anstrengelse. Det er ikke overraskende, at gedehamse dræber bier ofte og i stort antal, selvom de ikke kun specialiserer sig i jagt på dem.

 

Gedehamse og bier: jægere og ofre

Humlebi, gedehams, bi og hveps – det er repræsentanter for den store orden af årevingede insekter, som også omfatter myrer og snyltehvepse. De forenes af ligheder i udseende og visse adfærdstræk.

Gedehamse, hvepse, bier og humlebier har desuden en giftig brod.

Det er interessant

Nogle ret primitive tropiske myrer er også udstyret med en brod, og deres stik er betydeligt mere smertefuldt end en almindelig bis.

Giftstofferne fra alle giftige insekter i denne orden er generelt ret ens i sammensætning. Dog har giften fra hver enkelt art en række særlige egenskaber, der bestemmer dens virkning på den stikkede organisme.

For eksempel er gedehamsens gift stærkt allergifremkaldende, og den påvirker modstanderens nerveceller kraftigere end andre. Men biegiften forårsager en stærkere forgiftning af kroppen på grund af den store mængde toksin, der injiceres ad gangen.

Som tidligere nævnt er forskellige insektarter forskelligt giftige. Den almindelige gedehams stikker for eksempel smertefuldt, men dens stik har sjældent alvorlige konsekvenser. Den enorme asiatiske kæmpegedehams er derimod et af de farligste insekter på Jorden.

I videoen kan man i detaljer se, hvordan gedehamsen dræber bier – den bruger sine kraftige kæber til dette, og slet ikke gift, som det måske kan se ud for en uvidende seer.

I gedehamsenes jagt på bier kan man bemærke et vist mønster – i de fleste tilfælde angriber rovdyrene ikke enlige ofre, der samler nektar. De handler mere snedigt – de sporer dem og noterer sig placeringen af boet for derefter at vende tilbage i større antal.

Afhængigt af arten af de bevingede rovdyr kræves der et forskelligt antal angribere for fuldstændigt at ødelægge en honningbigs bo. Denne regel gælder næsten altid, men også her er der nuancer.

For eksempel, når det drejer sig om europæiske gedehamse, kan i teorien blot et par hundrede rovinsekter udslette et bo med 10-15 tusind individer. Dog når meget få gedehamsefamilier en sådan størrelse ved sommerens slutning, og derfor foretrækker disse rovdyr i vores land at angribe enlige bier uden at risikere at angribe bistader. Men selv i sådanne tilfælde er skaden på biavlene ret mærkbar.

En helt anden sag er de gigantiske asiatiske dræberhornets, som er næsten dobbelt så store som deres europæiske slægtninge. Uden særlige forsvarsmetoder er bierne fuldstændig hjælpeløse over for hornets af denne art. Lad os se nærmere på disse frygtindgydende, men ikke desto mindre interessante, rovdyr.

 

Gigantiske hornets og deres jagt på bier

En af de afgørende faktorer for den gigantiske asiatiske hornets overlegenhed over for mindre slægtninge er dens størrelse. Kropslængden på denne største hveps er over 5 cm, dvs. næsten tre gange så stor som en arbejdebines. Med en enkelt velrettet bevægelse af kæberne knækker det enorme rovdyr let leddet mellem hovedet og brystet på sit offer, hvorefter offeret bliver lammet og ikke længere kan bevæge sig.

På et minut kan en sådan hornet dræbe over 30 bier, og for at udrydde en biefamilie på flere tusinde individer behøver en gruppe på blot 30-40 rovdyr kun et par timer.

Det er interessant

Hornetens kitinpanser er så hårdt, at bierne kun kan gennembore det med deres brod nogle få steder. Men selv da vil det angribende insekt ikke lide alvorlig skade.

På video kan man normalt tydeligt se, hvordan enorme hornets angriber bier, der forsvarer deres bikube: rovdyrene bruger næsten ikke brodden.

 

Angreb fra flere hornets på en bikube

Og da en bifamilie er et så 'lækkert måltid' for hornets, opsøger de med stor iver bistader og udrydder hele familier.

Interessant nok er krigen mellem bier og hornets en proces, der er igangsat af mennesket. Uden menneskets indflydelse forekommer en sådan aktiv udryddelse ikke i naturen.

 

Bierne som den forsvarende part: deres muligheder og hemmelige våben

I naturen overlapper den gigantiske asiatiske hornet og den europæiske honningbi ikke hinandens udbredelsesområder: førstnævnte lever i Japan og Sydøstasien, sidstnævnte i Europa og Mellemøsten.

Men asiatiske bier bekæmper gedehamse på en meget original måde, udviklet gennem co-evolution: et stort antal potentielle ofre sværmer om rovdyret og danner en enorm kugle af deres kroppe – op til 30 cm i diameter. Insekterne bevæger aktivt deres vinger.

Denne adfærd forklares ved, at luften inde i kuglen opvarmes af muskelarbejdet, og varmen fra vingebevægelserne ledes ind mod midten, dvs. mod det angribende insekt. For den kæmpe rovdyr er en temperatur på 46-47°C dødelig, så efter en time i sådan en kugle dør den, efter at have dræbt kun et par af boets ejere. Bierne selv kan normalt tåle temperaturer på op til 50°C, og de, der ikke er endt under kæberne på den døende kæmpehveps, overlever.

Det er interessant

For at danne én kugle og dræbe én gedehams kræves der omkring 500 bier. En familie på 15-20 tusind arbejdsbier kan modstå et angreb fra 30-35 gedehamse, hvilket beskytter dem pålideligt mod disse naturlige fjender.

Hvis vi derimod taler om europæiske bier, der lever på vores breddegrader, er det værd at bemærke, at de ikke kan forsvare sig på denne måde. I naturen angriber lokale gedehamse sjældent bistader, og derfor har denne defensive adfærd evolutionært set ikke udviklet sig hos europæiske bier.

Til gengæld samler disse insekter en betydeligt større mængde honning, hvilket får japanske biavlere til at importere og aktivt forsøge at opdrætte dem i områder, hvor kæmpegedehamse lever.

Som nævnt ovenfor er biernes krig mod gedehamse et kunstigt fænomen, fremkaldt helt og holdent af mennesker. Derfor ender asiatiske biaveres forsøg sjældent med succes – når de enorme rovdyr finder et bistade, der ikke kan forsvare sig, begynder et sandt blodbad. Uden tvungen flytning af bier til den anden side af kontinentet ville dette ikke ske.

Forresten er det netop derfor, at de fleste videoer med hvepseangreb på bier bliver filmet i kunstige bistader. Europæiske bier er ikke i stand til at formere sig under Asiens naturlige forhold, så de rovdyrsagtige kæmpehvepse kan kun angribe dem på bigården.

 

Hvepse mod humlebier: Hvem er stærkest, når de mødes?

Kæmpehvepses forhold til andre insekter ligner deres forhold til bier: stort set ethvert leddyr, der er mindre og svagere end dette rovdyr, er en potentiel bytte. Lad os identificere de mest markante modstandere af hvepsene.

Hvepsen og humlebien er tydeligvis jæger og bytte.

Humlebien er lige så forsvarsløs over for dette rovdyrsinsekt som bien, bare at det kræver mere indsats at dræbe den. Det skal dog bemærkes, at den europæiske hveps næppe vil angribe en humlebi på grund af dens lille størrelse, men den asiatiske er bestemt i stand til det.

Hvis modstanderne er omtrent lige store, kan man således ikke sige entydigt, hvem der er stærkest – humlebien eller hvepsen. Der er stor sandsynlighed for, at humlebien vil stå imod, når den møder hvepsen.

Det er også ret uovervejet at påstå, at disse insekter er fjender. I de fleste tilfælde er de snarere naboer, der bare er nødt til at tåle hinanden. Humlebien adskiller sig fra hvepsen ved at være mere fredelig og ved ikke at være et rovdyr. Ikke desto mindre er den i stand til at give en angriber en ordentlig modstand.

Sammenstød mellem disse insekter i naturen registreres næsten aldrig, og derfor er videoer som 'hveps mod humlebi' en stor sjældenhed. Her er et af de få eksempler:

 

Hvepsen gør kål på humlebien

• Hvepsen og hvepsen er generelt et tilsvarende 'rovdyr-bytte'-par.
• Angreb fra hvepse på hvepsebo er yderst sjældne, da hvepse er lige så meget rovdyr, og når de samles i stort antal, er de i stand til at modstå angribere.
• Knæleren mod hvepsen er stort set hjælpeløs, i modsætning til de to foregående modstandere.
• De kraftige forben er en mantis' eneste våben mod angribere, men de kan ikke skade en stor gedehams. En stor gedehams bruger ikke engang gift mod et sådant bytte, da den blot behøver at bide over insektets halsled for at sejre.

På videoen ses det, hvordan en stor gedehams dræber en mantis:

 

Kæmpe asiatisk gedehams mod en mantis

 

Hvem en stor gedehams taber til i kamp

I lighed med de tidligere relationer kan man også fremhæve dem, der snarere vil være angribere over for dette insekt.

Forholdet mellem vingede rovdyr og edderkopper står særskilt blandt alle andre.

Interessant nok kan edderkoppen over for en stor gedehams fremstå som både bytte og morder på samme tid. For eksempel ender mindre edderkopper, der jager uden at spinde spind – som små taranteller, springedderkopper og mejere – ofte i gedehamsens kæber og dør. Men hvis insektet selv havner i spindet hos selv en ikke særlig stor og for mennesker ugiftig korsedderkop, vil det sandsynligvis blive spist.

På videoen ses det, hvor hurtigt en edderkop kunne have gjort det af med en stor gedehams i sit spind:

 

Edderkop mod stor gedehams

En stor gedehams mod en tarantel-edderkop har middelmådige chancer for sejr. Disse modstandere har omtrent samme kropsstørrelse, men edderkoppens krop er desuden udstyret med en meget stærk gift og meget kraftige chelicerer. Derfor vinder den, der bider først i denne dyst.

Store gedehamses nærmeste slægtninge – store vejhvepse og omvandrende myrer – kan også være frygtindgydende rivaler.

På trods af deres fysiologiske tilpasning til at dræbe, bliver de store gedehamse selv ofte deres ofre. Dette forklares ved, at hvepse har en meget kraftig gift, der er dødelig for en stor gedehams, og myrerne vinder simpelthen i antal – de angriber altid i en gruppe.

En af de mest originale biologiske fjender for store gedehamse er en unik svamp, der udvikler sig i insektets hjerne.

Sporerne fra denne svamp kommer ind i gedehamsens krop gennem munden eller luftvejene og spirer i dens hoved. Når svampemyceliet udvikler sig, udskiller det særlige stoffer, der får insektet til at føle konstant tørst.

Villigt eller uvilligt, drevet af instinkt, søger gedehamsen et passende sted at drikke, og det er her, den dræbende svamp får insektet til at blive lammet. Offeret stivner i en helt uventet stilling – for eksempel hængende på et græsstrå.

I den sidste fase af sin livscyklus frigiver parasitten en frugtkrop, og spreder dermed nye sporer i et fugtigt miljø, der er gunstigt for denne proces. På den måde giver det rovdyriske insekt ved sin død liv til en anden, om end så tvetydig, levende organisme. Entomologer finder ofte hvepse og gedehamse med udtørrede svampelegemer, der stikker ud af hovedet.

Gedehamse har også fjender blandt hvirveldyrene.

Biædere – fugle, der specialiserer sig i at spise bier og hvepse – fanger gedehamse på en måde, så de ikke kan stikke dem. Derefter slår de insektet mod en sten og sluger det uden at skade deres eget helbred.

På samme måde kan gedehamse spises af nogle andre insektædende fugle. Blandt pattedyr er dog kun mennesket entydigt farligt for dette insekt, da det har lært uden større besvær at udrydde ikke kun enkelte hvepse, men også deres reder.

Ikke desto mindre dør gedehamse oftest ikke af 'hånden' fra værdige modstandere, men af små parasitter – mider, rundorme og snyltehvepse, som de ikke kan udrydde.

Sammenfattende må man nævne en kendt videnskabelig kendsgerning: I naturen er intet ubrugeligt. Hver organismes livscyklus følger strenge love; hver organisme i naturen har sin egen niche og kan i en eller anden grad være et rovdyr eller et bytte.

Sådan er det også med gedehamsen: Der er objekter, som den spiser, når den optræder som en frygtindgydende morder, og der er dem, som udrydder den, uden at tage sig noget som helst af dette insekts biologiske våbens fulde styrke.

 

Interessant video: bier dræber i fællesskab en gedehams

 

Gedehams mod skorpion