Interessante fakta om hvepses liv og fotos af disse insekter

Hvepse er på mange måder unikke insekter, lige fra deres føde- og reproduktionsmønster til sammensætningen af deres gift og deres evne til selvforsvar. Alle hvepse tilhører ordenen af nebbfluer, som også omfatter talrige bier, myrer, humlebier, snyltehvepse og bladhvepse.

Årelange studier af repræsentanter for denne orden har fået de fleste evolutionære forskere til den konklusion, at den ene gruppe af insekter (f.eks. snyltehvepse og bladhvepse) er selvstændige grupper, der udvikler sig parallelt, mens den anden (bier og myrer) er efterkommere af gamle hvepse. På et bestemt tidspunkt i evolutionen udviklede de evnen til at ernære sig selv og deres afkom udelukkende af blomsternektar (som det er typisk for bier), eller deres vinger forsvandt, og deres livsstil blev jordbundet eller trælevende (dette er det vigtigste kendetegn ved myrer).

Det er interessant

Mange primitive myrearter ligner meget rovdyrgravende hvepse. For eksempel ligner australske bulldogmyrer vingeløse hvepse og har endda en brod og meget stærk gift.

Det første foto viser en gøgehveps, og nedenfor ses en bulldogmyre:

Hvepse er insekter, hvor både solitære og sociale arter er nogenlunde lige repræsenteret. Derfor er de for biologer meget bekvemme objekter til at studere overgangen fra en uafhængig solitær tilværelse til først et simpelt koloniliv og derefter til social interaktion med en kastebaseret familiestruktur.

Forskere er stadig ikke enige om en stabil og entydig klassificering af hvepse. I dag opdeles de i flere familier og grupper, og repræsentanter flytter nogle gange fra en gruppe til en anden afhængigt af nye undersøgelser.

Det første niveau i denne klassificering opdeler hvepsefamilierne i solitære insekter og sociale. Til de solitære hører følgende hvepsefamilier:

• gravehvepse;
• sandhvepse;
• blomsterhvepse;
• vejhvepse;
• gøgehvepse;
• pragthvepse;
• scolia-hvepse;
• tiphia-hvepse.

Til gruppen af sociale insekter hører familien Ægte hvepse (selvom nogle arter af sandhvepse også indgår her).

Et glimrende eksempel på insekter, der lever i familier, er først og fremmest papirhvepse – det er dem, som haveejere i vores land oftest støder på.

Derudover er gedehamse også ret kendte sociale insekter, som også tilhører familien Ægte hvepse.

Værd at vide

Den største forskel mellem en gedehams og en almindelig hveps er dens større størrelse. Hvis papirhvepse kun er 2-3 cm lange, når europæiske gedehamse 3-3,5 cm. Derudover har gedehamse en bredere nakke (dette ses tydeligt under et forstørrelsesglas) og karakteristiske mørkerøde pletter på hovedet, hvor papirhvepse har sorte områder. Gedehamsen adskiller sig også fra hvepsen ved et mere fredeligt gemyt – den stikker sjældnere mennesker.

På næste foto er en gedehams og en hveps placeret ved siden af hinanden, så man kan vurdere forskellen i deres størrelser:

På billederne nedenfor ses hvepse af forskellige arter (gravehveps, pragthveps og scolia-hveps i rækkefølge):

 

Interessant anatomi af en hveps

Hvepse tilhører underordenen af stilkhårede, brogede vingede insekter. Bare et blik på hvepsens kropsbygning gør det klart, hvorfor underordenen har fået sit usædvanlige navn: mellem brystet og bagkroppen på dette insekt er der en smal 'talje', der hos nogle hvepse ligner en lang, tynd stilk.

Takket være denne egenskab kan hvepse næsten folde deres krop på midten uden større besvær og stikke deres offer fra næsten enhver vinkel – dette giver dem mulighed for at sejre i kampe med andre, nogle gange endda større, insekter.

Hvepsens krop er opdelt i tre let synlige segmenter – hoved, bryst og bagkrop – og har et robust ydre kitinskelet. Hvepsens hoved er meget bevægeligt og prydet med to antenner, der udfører mange funktioner: de opfanger dufte og luftvibrationer, og insektet bruger dem til at vurdere smagen af flydende føde og måle længden af cellerne i boet.

På billedet – et hvepsehoved i stærk forstørrelse:

Hver hveps er af naturen udstyret med kraftige kæber – mandibler. De bruges både til at spise planteføde – bløde frugter, bær, blomster – og til at dræbe byttedyr. For eksempel bruger de fleste gedehamse, når de angriber selv store insekter som kakerlakker og knælere, næsten ikke deres stik, men nøjes med kraftige kæber, som de med succes knuser deres offers kitinbeklædning med.

På fotografiet har en hveps fanget en flue:

Hvepsens flyvehastighed er ret høj, men dog ikke rekord for insekter generelt. Derfor bliver selv velbevæbnede stribede rovdyr ofte selv ofre – for eksempel for store rovinsekter som rovfluer og guldsmede.

Hvad angår farven, så skiller hvepse sig ud blandt alle andre insekter med en betydelig variation. For eksempel har nogle arter af papirhvepse og blomsterhvepse klare kontrastfyldte sorte og gule striber og ser sådan ud, at de er svære at tage fejl af.

Andre arter kan have en helt anden farve: fra dyb sort til turkis og violet. Under alle omstændigheder er farven på disse insekters krop altid let genkendelig (især i dyreverdenen) og gør dem i stand til at undgå at blive et offer for et tilfældigt angreb ved at afskrække mange pattedyr og fugle.

På det første foto ses det tydeligt, hvordan den tyske hveps ser ud – en almindelig art i Europa:

Og på dette fotografi ses ildguldhvepsen, farvet i usædvanlige farver (på grund af manglen på sort-gul farvning):

Det er interessant

Det er især hvepsene, der har det største antal efterlignere, som kopierer deres farve og udseende for at beskytte sig mod rovdyr. Et godt eksempel er svirrefluen, der udadtil minder meget om en hveps. Fugle og pattedyr, der ved, at en insektkrop med sorte og gule striber normalt har en farlig brod, undgår den. Selve sådan en hvepselignende flue er fuldstændig harmløs.

Fotografi af en svirreflue – den sort-stribede farve giver den virkelig et truende udseende:

Bemærkelsesværdigt er det, at de fleste hvepse ikke har en så stor mængde hår på kroppen som f.eks. bier og humlebier. Dette skyldes, at de sidstnævnte to grupper af insekter er typiske bestøvere, og hårene hjælper dem med at øge effektiviteten af nektarindsamlingen på blomster. Hos hvepse – i det overvældende flertal – er der ikke behov for en sådan kropsbeklædning, kun nogle parasitære arter har en tæt behåring, der beskytter dem mod angreb fra ejerne af de angrebne reder.

Det er interessant

Nogle arter af hvepse har slet ikke vinger. Det gælder f.eks. fløjlsmyrer, som snylter i rederne hos deres papirhvepse-'fæller'. Manglen på vinger forhindrer dem dog ikke i at have en brod og meget stærk gift.

En hveps har fem øjne: to store facetøjne placeret på siderne af hovedet, der giver en bred synsvinkel, og tre små øjne på panden.

Hovedøjnene har en ret kompleks struktur og består af et stort antal individuelle elementer, der danner et mosaikbillede. De fokuserer svagere end f.eks. menneskelige øjne, men registrerer perfekt enhver bevægelse af objekter i synsfeltet.

Hvad angår de ekstra øjne, ligner hvert af dem mere et menneskeligt øje og har endda sin egen pupil.

På et andet mikroskopbillede af en hveps kan man tydeligt se de ekstra øjne på insektets pande:

Hvepsestørrelsen varierer meget. For eksempel bliver den kæmpestore scolia fra Sydøstasien op til 6 cm lang; den asiatiske kæmpe-gedehams er ikke langt bagefter med omkring 5-5,5 cm. Langt de fleste arter har dog de mere standardstørrelser for insekter. Samtidig svarer størrelsen som regel (men dog ikke altid) til insektets faregrad.

 

Hvepsens brod, gift og stik

Selvom mange hvepse er meget dygtige til at bruge deres kæber, når de angriber andre insekter eller forsvarer sig mod fjender, er brodden deres vigtigste forsvarsmiddel.

I løbet af mange millioner års evolution blev æggelæggeren, som er karakteristisk for årevingede insekter, hårdere, stærkere og forbundet med giftkirtler, og den blev dermed en af de mest perfekte drabsvåben i insektverdenen.

I modsætning til bier kan en hveps stikke et menneske flere gange i træk: dens brod har ingen modhager og trækkes derfor let ud af den ret bløde hud. Teoretisk set er antallet af stik under et enkelt angreb kun begrænset af hvepsens giftlager. I praksis er blot et enkelt stik dog nok til at jage en modstander, der er flere gange større, på flugt.

Hvepsegift er en farlig blanding af mange forskellige stoffer: ét stof forårsager for eksempel kraftig irritation af nerveenderne, et andet fører til nedbrydning af celler, og et tredje er ansvarlig for udviklingen af en allergisk reaktion osv.

Samtidig er forholdet mellem giftkomponenterne strengt individuelt hos forskellige repræsentanter for familierne, hvorfor følgerne af deres stik også varierer. Man kan derfor ikke sige, at alle hvepse stikker på samme måde.

På billedet herunder ses en vejhveps:

Ifølge ofrenes beskrivelser stikker dette insekt værre end noget andet, og dets bid betragtes som det næstmest smertefulde blandt insektbid generelt ( førstepladsen tilhører de sydamerikanske kuglemyrer).

Og på dette billede ses den japanske kæmpegedeham, som har en ekstremt toksisk og allergifremkaldende gift. Hvert år dør flere dusin mennesker som følge af angreb fra denne art. Deres stik fører ofte til blødninger og svære allergier.

Og dette insekt på billedet er en scolia (jordhveps):

Trods deres imponerende størrelse stikker jordhvepse ret svagt, og smerten på stikstedet varer ikke længe. Denne usædvanlige egenskab forklares ved, at formålet med scoliaernes stik hovedsageligt er at lamme offeret, ikke at dræbe det.

Siden oldtiden har der været en opfattelse af, at et stik fra en gedehams er utroligt smertefuldt og langt mere følsomt end et hvepsestik. I virkeligheden ligner giftene fra gedehamse og hvepse hinanden på mange måder, og den ekstreme smerte og alvorlige konsekvenser, som alle taler om, når de nævner gedehamse, skyldes den store mængde gift, der indsprøjtes. Desuden er gedehamse-giften noget mere allergifremkaldende og fører oftere til alvorlige udfald – anafylaktisk shock, omfattende ødemer og endda død.

Værd at vide

Frygt for bier og hvepse kaldes apifobi fra latin 'apis', som betyder 'bi'.

 

Modige rovdyr

En unik egenskab ved hvepse er deres kostvaner, som i høj grad bestemmes af livscyklussens særtræk. I deres udvikling gennemgår disse insekter en såkaldt fuldstændig forvandling: larven har en tyk, ormeagtig krop og ligner slet ikke det elegante, hurtige voksne insekt, hverken i udseende eller i sine 'gastronomiske præferencer'.

Hvepselarven er et rovdyr, der kun lever af animalsk føde, mens de voksne insekter for det meste klarer sig med nektar fra blomster, søde, saftige bær og frugter. I nogle tilfælde går forholdet til mad endda til ekstremer: hos filanter, også kaldet bierov, kan larven fysisk ikke fordøje kulhydrater.

Det er interessant

Selv enorme skorpionshvepse, der som voksne har et skræmmende udseende og en mørk farve, lever af blomsternektar, mens deres afkom vokser og udvikler sig ved langsomt at fortære de af forældrene lammede oldenborrelarver.

Til deres larver skaffer hvepse den mest varierede proteinkost og vælger altid de stykker, de finder mest delikate. Hos sociale hvepse fanger de voksne individer andre insekter eller bider kødstykker af ådsler eller fordærvet fisk, tygger derefter selv maden, blander den med deres fordøjelsesenzymer og fodrer først da afkommet med den resulterende blanding.

Det er interessant

Larverne hos sociale hvepse udskiller ikke ekskrementer, som der simpelthen ikke ville være noget sted at gøre af i cellerne. Alt affald ophobes i deres krop, og efter den unge hveps er fløjet ud, bliver det tilbage i cellerne. Derefter renser arbejderhvepsene den tomme 'vugge'.

Hvad angår solitære hvepse, er deres føde-algoritme helt anderledes og ligner kun lidt den hos deres sociale slægtninge. Hunnerne af solitære hvepse fanger som regel leddyr, lammer dem med deres gift, gemmer dem i en hule og lægger derefter æg i deres bytte. De således skabte levende 'konserves' vil længe tjene som fødekilde for larverne, der udvikler sig fra æggene.

Interessant nok lever byttet med æg lagt i sig normalt indtil sin plageånds forpupning. Larven fortærer det, begyndende med de organer, hvis tab ikke fører til hurtig død, og derfor, selvom det lammede bytte kan miste størstedelen af kroppen, vil det stadig forblive i live.

Spektret af potentielle byttedyr er meget bredt. Dog er nogle hvepsearter specialiserede og jager for eksempel kun edderkopper eller tæger (og kan endda angribe ret store taranteller).

På billedet nedenfor er netop sådan et angreb på en edderkop fanget:

Gedehamse spiser for eksempel bogstaveligt talt alt, der består af kød. Forskere har fundet forskellige insekter, snegle, orme, tusindben, endda firben og gnavere blandt deres bytte. Men som entomologer formoder, angriber gedehamse ikke mus, men lever kun af rester fra vilde kattes bord, når lejligheden byder sig.

Det er interessant

Den tropiske regnskovsbeboende smaragdkakerlak-hveps (se billede nedenfor) rammer sine offers – kakerlakkers – hjerne så præcist, at de herefter kun kan bevæge sig, styret af hvepsen. Resultatet er en slags zombiekakerlak. Efter bidet fører rovdyret offeret i antennerne til sin hule, hvor den lægger et æg på den.

Biavlere har særlige forhold til stribede rovdyr over hele verden. For eksempel er gedehamse over for bier en meget frygtindgydende styrke: nogle store arter kan ødelægge tusindvis af bistader.

Generelt spiller hvepse en vigtig rolle i naturen, også fra et landbrugsmæssigt perspektiv, da de kan eliminere et stort antal skadelige insekter. Derudover fungerer hvepse som en slags renholdere af insektpopulationer og faktorer i naturlig udvælgelse.

 

Hvepses levevis og formering

Levevisen for solitære og sociale hvepse adskiller sig betydeligt. For eksempel er indsamling af lammet bytte det eneste, en voksen solitær hveps kan 'tilbyde' sin larve. Hermed ophører dens pleje af afkommet (kun hos nogle arter kan hunnen af og til besøge hullerne og bringe ekstra mad).

Hos sociale hvepse er alt meget mere komplekst. Deres grundlæggende dronning overvintrer i et sikkert skjul (i et hul, under en sten eller under bark), og om foråret begynder hun at bygge en rede og lægge de første æg i den.

De unge insekter, der kommer ud af disse æg, overtager alle de videre opgaver med at bygge reden og skaffe føde, mens dronningens opgave herefter kun er at udvide familien.

Selve reden bygger sociale hvepse af stykker af ung træbark, omhyggeligt tygget og bundet med spyt. Resultatet er en slags papir, som er det eneste byggemateriale for disse insekter. Hvis der er tale om tilstrækkeligt store gedehamsereder, kan de bevingede bygmestre i dette tilfælde flå barken helt af unge grene på enkelte træer.

På billedet: en hvepserede under opbygning:

Det er interessant

Hvepse sover aldrig, selvom deres aktivitet falder betydeligt i mørke. Om natten er de i reden og tygger normalt på bark, de har samlet i løbet af dagen. I nærheden af reden kan lyden af denne tygning nogle gange tydeligt høres selv flere meter væk.

Alle insekter i reden er sterile hunner. Først sidst på sommeren begynder dronningen at lægge æg, hvorfra hunner og hanner, der er i stand til at formere sig, klækkes. Disse unge individer sværmer, parrer sig med hinanden og forlader derefter forældrereden for altid.

De befrugtede hunner finder snart et skjulested til vinteren, ligesom deres dronning gjorde engang, mens hannerne dør. I slutningen af sæsonen dør også alle arbejderindivider sammen med den gamle grundlæggerhun.

Når foråret kommer, begynder hvepsenes livscyklus forfra, og alt gentager sig efter naturens manuskript...

 

Hvepsenes fjender og parasitter

På trods af den tilsyneladende høje beskyttelse og hvepsenes evne til kollektivt at forsvare reden, har de mange fjender. De vigtigste af disse er parasitterne.

I hvepsereder lever talrige mider, biller, nogle snyltehvepse og endda visse arter af parasitære hvepse. De lever alle af larver og forsvarer sig med succes mod arbejderinsekterne ved hjælp af deres brod, lille størrelse eller dygtig camouflage.

Hvepse spises af bjørne, jærv, pindsvin og mange andre vilde dyr, som ikke er bange for stik fra de forsvarende insekter. Uerfarne hunde og katte nyder også lejlighedsvis at forsyne sig med de stribede 'fluer', men lider ofte som følge heraf.

Nogle fugle spiser også hvepse. For eksempel har biædere fuldendt kunsten at jage disse insekter: fuglen griber offeret på tværs af kroppen, slår det mod en gren og knuser og sluger det derefter.

Den europæiske hvepsevåge – en stor rovfugl – fanger insekter med poterne i flugten, men river forsigtigt brodden af, før den fodrer byttet til sine unger. Interessant nok er hvepsevågens syn så skarpt, at den kan følge sit bytte i sommerskoven fra flere hundrede meters afstand.

På fotografiet ses en hvepsevåge omgivet af vrede insekter:

Og alligevel, på trods af det temmelig store antal naturlige fjender, er den største trussel mod mange hvepse i naturen reduktionen af egnede levesteder. Således er den almindelige gedehams, som normalt bygger rede i træhuler, men ofte ikke finder et tilstrækkeligt antal sådanne skjulesteder på grund af overdreven skovrydning i nogle regioner, allerede ved at blive sjælden i dag.

Hvad angår nogle andre hvepsearter, kan de slet ikke forekomme andre steder i de mængder, der er nødvendige for at bevare bestanden. Derfor kan selv pløjning af en lille skråning føre til, at de forsvinder i et givet område.

I betragtning af den ret triste globale statistik gennemfører regeringerne i nogle lande allerede særlige miljøbeskyttelsesforanstaltninger, der sigter mod at beskytte visse hvepsearter.

 

Interessant video: en hvepses kamp mod en edderkop

 

Lidt kendte ligheder og forskelle mellem bier og hvepse