Billeder af lopper og interessante fakta om deres liv

En lille mørkebrun prik, der øjeblikkeligt og næsten umærkeligt forsvinder fra hånden på den, der fangede den. En hadet lille vampyr, der giver smertefulde bid og forhindrer kæledyret i at sove roligt. Endelig en bærer af de farligste sygdomme — alt dette er den, loppen.

Man skulle tro, at der ikke er noget interessant ved den — en bitte parasit, der kun gør at bide og suge blod. Men hvorfor er lopperne netop blevet genstand for forskning for mange forskere verden over? Hvorfor er det netop dem, som amatørforskere så interesseret betragter i mikroskoper og tager fantastiske billeder af?

Årsagen er én: lopperne er ikke så enkle, som de ser ud for lægmanden ved første møde…

Det er interessant

En af de mest berømte loppeforskere var den britiske bankmand Charles Rothschild, en multimillionær, der brugte al sin fritid på entomologi. Det var ham, der beskrev den sydlige rotte loppe, som var årsag til mange pestepidemier, det var ham, der samlede den mest komplette samling af disse parasitter, som nu opbevares på British Museum. Ironisk nok begik Rothschild selvmord på grund af, at han led af encephalitis. Og det er ganske muligt, at han pådrog sig denne sygdom under en af sine entomologiske ekspeditioner.

 

Lidt biologi

Loppen er en parasit, der på mange måder er unik. Lige så unik som den er krævende: lopper bider ikke nogen dyr bortset fra varmblodede — fugle og pattedyr. Kun enkelte arter er i stand til at bide koldblodede dyr, men de gør det kun i undtagelsestilfælde.

Af pattedyr foretrækker disse insekter dem, der har tendens til at bygge reder og grave huler. Sådanne vaner hos værterne er nødvendige for parasitterne: insekterne lever ikke permanent på deres vært, men hopper kun på den for at suge blod. Og selvfølgelig, hvis de parasitterer på dyr, der ikke er bundet til et bestemt sted, løber de en stor risiko for ikke at finde et offer, når sulten melder sig igen.

Derfor foretrækker lopper at bosætte sig i gnaverhuler, fuglereder og hundehuse – her kan de garanteret regne med regelmæssige måltider.

Det er interessant

Blandt de enorme antal loppearter er der kun et par dusin (op til 30), som parasitterer på omvandrende dyr – hovdyr, harer, katte – og derfor opholder sig konstant på deres krop for ikke at miste fødekilden.

Hvis der er en fødekilde, spiser lopper hver dag. Men om nødvendigt kan de sagtens overleve uden mad i flere måneder. Til gengæld kaster parasitten sig efter en sådan faste over offeret med særlig grådighed.

På den måde er mennesket et ret passende offer for lopper. Især det menneske, der foretrækker at leve under uhygiejniske forhold.

Men afhængigt af arten kan lopper spise forskelligt. Nogle æder sig mætte, så de har ufordøjet værtsblod i deres ekskrementer. De suger blod i 20 minutter til en time. Andre spiser ofte og lidt ad gangen – det er hovedsageligt de arter, der lever i gnaver- og fuglereder.

De fleste loppearter er ikke knyttet til en enkelt vært: de kan let æde på huden af forskellige dyr og fugle. Ikke desto mindre findes der også lopper, der kun lever af blodet fra ét dyr. Normalt er dette obligate parasitter hos flagermus.

Lopper er udbredt over hele kloden. De findes endda i Antarktis, hvor de optræder i fuglereder og på forskningsstationerne der. Den optimale temperatur for deres levevis og formering er 18-27°C, men lopper tåler også ret ekstreme temperaturer, selv om de holder op med at formere sig.

Det er interessant

Loppen af arten Glaciopsyllus antarcticus er det sydligste insekt i verden. Den er blevet fundet på Dronning Maud Land og nær de antarktiske stationer Davis og Mawson – her findes der ikke flere kendte insekter. Dette insekt parasitterer på stormfugle og havsvaller, og lever i den varme årstid i disses reder, mens den om vinteren strejfer rundt i deres fjerdragt over de store oceaner.

 

Lopperne udseende

Mange ved, hvordan lopper ser ud, men ikke alle har set parasitten i en sådan forstørrelse, at man i detaljer kan undersøge det lille insekts kropsbygning.

Hvis man ser på et mikroskopbillede af en loppe, kan man se, at dens krop er meget fladtrykt fra siderne og ser nærmest ud som om den er blevet mast. Dette er en evolutionær tilpasning, der gør det let for den at bevæge sig blandt værtsdyrets hår eller fjer.

Som et evolutionært tilfælde hjælper denne særlige kropsform også insektet med at være uovervindeligt, når man forsøger at rede, bide eller bare trykke parasitten ihjel med fingrene. Man kan faktisk kun dræbe en loppe mekanisk ved at knuse den mod en hård overflade med en negl.

Billedet nedenfor viser den samme loppe forfra og fra siden: forskellen i kropsproportionerne er tydelig:

Værd at vide

Interessant nok ser fossile lopper, som forskere daterer til for 50 millioner år siden, næsten ens ud som moderne lopper. Tilsyneladende er denne kropsform optimal for en sådan parasitisk levevis. For eksempel har væggelus og mider også en meget fladtrykt krop, men i en anden retning – oppefra og ned.

Billede af en loppe:

Billede af en væggelus (kroppen er fladtrykt i vandret plan):

Et karakteristisk træk ved lopper er deres forlængede bagben. Det er takket være dem, at parasitterne kan springe længere end næsten alle andre insekter. Når de spiser eller er i ro, bøjes disse ben, så de slet ikke er til gene for insektets bevægelse. Med strakte ben ser en loppe meget ejendommelig ud – på billedet nedenfor ses en hundeloppe under et mikroskop:

Det er interessant

Med hensyn til springlængde i forhold til kropslængde ligger lopper på andenpladsen blandt alle insekter: kun én art af cikader springer længere. Med en kropslængde på 2-3 mm kan en loppe springe op til 19 cm i højden og op til 30 cm i længden – det er 100 gange dens kropslængde. For at et menneske kan konkurrere med en loppe i springlængde, skal det springe mindst 160 meter i længden.

Loppers lange spring muliggøres ikke kun af deres stærke bagben, men også af et særligt hårdt skjold på brystet. Når insektet bøjer bagbenene, trækkes dette skjold tilbage som en katapultarm. Ved afsættet kastes det kraftigt opad, hvilket øger springets længde.

Værd at vide

Ikke alle lopper kan springe. Der findes nogle, hvis bagben har normal længde, og som konstant opholder sig på værtsdyrets krop. Og der er en art, der bruger ørentviste som transportmiddel til at bevæge sig mellem gnaveres huler….

Alle lopper er vingeløse. I betragtning af deres levevis ville vinger være en hindring for at bevæge sig i værtens pels. Det er også lettere at knuse et vinget insekt end et vingeløst. Evolutionen har besluttet, at det er bedre for lopper at springe end at flyve.

Lopper har ikke den gennemborende snabel, som andre blodsugende insekter som myg og væggelus har. Men de klarer sig fint med deres styltetformede kæber: Overkæberne skærer hul i offerets hud, mens underkæberne udvider såret for at indføre spyt.

Den fodrende parasit er dog tvunget til bogstaveligt talt at synke sin krop ned i såret for at nå et blodkar – på billedet kan man tydeligt se, hvordan insektet ser ud i dette øjeblik:

Værd at vide

I modsætning til de fleste blodsugende parasitter forsøger lopper slet ikke at skjule deres bid og sprøjter ikke et bedøvende stof ind i såret. Samtidig forårsager enzymet i insektets spyt, som forhindrer blodet i at størkne, en frygtelig kløe og et hæmoragisk ødem på bidstedet. Den dosis af dette irriterende stof, der overføres ved et enkelt bid, er dog yderst lille – kun 0,000004 kubikmillimeter. Denne 'selvsikkerhed' hos lopper skyldes netop deres kropsform: et menneske kan praktisk talt ikke knuse insektet med fingrene, og derfor gør parasitten sig ikke umage med at skjule sit bid.

Loppernes kropsstørrelse er blevet et talemåde: loppe bruges i overført betydning om nogen, når man vil understrege deres lille størrelse.

De største lopper, som snylter på elge, bliver sjældent længere end 10 mm. Normalt er loppers kropslængde 1-3 mm. Deres larver har omtrent samme længde, men de ser helt anderledes ud end de voksne individer.

 

Loppers formering, udseendet af deres æg og larver

Lopper er insekter med fuldstændig forvandling. Hele deres reproduktionscyklus ser sådan ud:

• En mæt hun kaster en hel portion æg ud: den kraftige udstødning af æggene sikrer en bredere spredning. På billedet under mikroskop ses flere æg – de er så små, at det er meget svært at se dem med det blotte øje.
• Efter et par dage kommer der små hvide ormelignende larver ud af æggene, som graver sig ned i substratet, hvor æggene lå. I de fleste tilfælde er dette substrat strøelsen i værtsdyrets rede. Det kan også være et gammelt beskidt tæppe i huset. Larverne lever af rådnende organisk materiale eller af blodrester i de voksne loppers ekskrementer. Efterhånden som larven vokser, skifter den hud flere gange, og efter tredje hudskift begynder den at omgive sig med en tynd silkekokon og forvandle sig til en puppe.
• Puppen udvikler sig i nogle dage, og derfra kommer en fuldt voksen loppe, klar til at snylte. Det eneste, den har tilbage, er at passe på værten og fortsætte forældrenes arbejde.

I en almindelig lejlighed kan loppelarver sagtens udvikle sig i gulvrevner, bag lister, i gamle tæpper – kort sagt, hvor der er bare lidt rådnende affald.

Larven ser upåfaldende ud og ligner ved første øjekast en simpel lille hvid orm. Kun under mikroskopet på et billede kan man se dens tydeligt gennemskinnelige fyldte mave:

En hun lægger op til 450 æg i løbet af sit liv, 10-15 ad gangen. Til ét 'skud' skal hun spise godt mindst én gang. Men for at kunne producere æg på løbende bånd er en enkelt parring med en han nok for hunnen.

Billede af loppeæg:

Helt teoretisk set kan en loppe leve op til halvandet år, men under virkelige forhold når den knap to måneder – dens livsstil er alt for farlig, og den har alt for mange fjender.

 

Loppearter og forskelle mellem dem

Der findes mange loppearter. Forskere har registreret over 2000 af dem, og hver enkelt er primært specialiseret i at snylte på én type dyr eller fugl. En uerfaren iagttager vil næppe se forskel på, hvordan de ser ud, og kan for eksempel ikke skelne en kaninloppe fra en jordegernloppe. Eksperter kender forskel på dem ud fra karaktertræk, der næsten ikke er synlige selv under et mikroskop.

For mennesker er følgende loppearter mest kendte:

• Menneskeloppen – den findes faktisk. Den er udødeliggjort på malerier af middelalderkunstnere, og det er den, man taler om, når man beskriver lopper i litteraturen.
• Katteloppen er rekordholder i antallet af bid på mennesker. Den er lille, meget udbredt og fuldstændig uprætentiøs i valg af vært, iden den fint lever på både hunde, katte og mennesker.
• Rotteloppen, den farligste, da den er aktiv smittebærer af pestbakterien.
• Hundeloppen, relativt stor og træg, som oftest snylter netop på hunde.

Og denne liste kunne fortsættes meget længe: jordegernloppe, kaninloppe, elgloppe, museloppe – næsten hver eneste pattedyrsslægt har sin egen loppeparasit.

På billedet nedenfor kan du se repræsentanter for de mest almindelige arter.

Billede af menneskeloppe:

Billede af katteloppe:

Billede af hundeloppe:

 

Loppers rolle som overførere af farlige sygdomme

Hvis lopper ikke var overførere af dødelige sygdomme hos mennesker, ville man ikke gøre sig så stor umage for at udrydde dem. Men det er netop disse insekter, der sammen med deres værter – rotterne – var årsag til de ødelæggende byldepestepidemier i Europa. Og den dag i dag holdes mange gnaverpopulationer – springmus, jordegern, ørkenrotter – under streng kontrol af epidemiologer, fordi den dødelige smitte fortsat kan inkubdere i deres huler.

Ud over pestbakterien transporterer lopper også andre basiller og vira:

• hepatitis A- og B-virus
• salmonella
• bakterien, der forårsager brucellose
• tyfusbakterien
• encefalitisvirus
• trypanosomer
• æg fra forskellige indvoldsorme.

I alt kan mere end 200 sygdomme, der er farlige for mennesker, overføres af forskellige loppearter. Derfor er loppebid ikke kun farlige på grund af kløe og rødme…

Generelt er det ikke svært at skelne en loppe fra andre blodsugende parasitter: så små størrelser har hverken flåter eller væggelus. Og evnen til at hoppe har bestemt ingen af de seksbenede vampyrer. Man skal bare få øje på loppen på tøjet og fange den, før den bider. Og identifikationen bliver næppe et stort problem.

 

Interessant video: kattelopper under mikroskop

 

Filmklip om lopper (med oversættelse)